Глава 7
Вскоре путники оказались на вершине холма и подошли к высоким приоткрытым воротам. Рослый стражник в серебристых доспехах, не промолвив и слова, сразу пропустил их внутрь двора. Вблизи Белый Замок оказался еще красивее и величественнее. Высокие стены, с большими арочными окошками, сияли безупречной белизной, а три высокие остроконечные башни, казалось, достают почти до облаков, они блестели будто снег в горах.
Навстречу вышел худощавый темноволосый юноша в длинной зеленой мантии.
— Рад приветствовать, друзья мои! Пойдемте, вас уже ждут…
Юноша развернулся и провел путников через пустынный холл Замка. Они очутились на другой стороне двора. Посредине, возле большого дерева с розовыми цветками, стояла высокая женщина в легком белоснежном плаще. Сзади возвышались три рослых и мощных старика, в одинаковых черных балахонах до пят, каждый из них был даже слегка повыше здоровяка Грака. Тут же Егор заметил еще двоих мужчин: молодого блондина в сером плаще с капюшоном, и бритоголового воина, лет тридцати пяти, в боевой кольчуге и с мечом на поясе.
Сразу за двором раскинулся красивый ухоженный сад, а чуть дальше, прямо с вершины горы струился шумный водопад. Довольно завораживающее место.
Юноша подвел путников ближе и сразу отошел в сторону. У хозяйки Белого Замка оказалось удивительное лицо. Оно не выражало абсолютно никаких эмоций, но от этого ничуть не отталкивало, а напротив, казалось очень притягательным. Ее белые распущенные волосы были необыкновенной длины и опускались чуть ниже поясницы. Женщина почему-то сразу напомнила Егору Снежную Королеву из старой детской сказки.
— Миар Даар — так мы приветствуем чужеземцев в Белом Замке. Меня зовут Верховная Чародейка Атлика, — у женщины оказался высокий и тонкий голос, почти как у десятилетней девочки.
Путники вежливо кивнули, прижав ладонь правой руки к груди. Егор сделал тоже самое. Он заметил, что старцы хоть и были ростом примерно одинаковы, но внешностью очень сильно отличались.
— Я хочу представить Круг Магов, — чародейка отошла в сторону и кивнула, — Мельхор Ясновидец, — она показала на старца с небольшой седой бородкой и тонким ястребиным носом.
— К сожалению, теперь ясно вижу только прошлое, будущее мне с годами все труднее разглядеть… — печально вздохнул Мельхор.
— Гермес Мудрый, — продолжила Атлика.
Безбородый старец, с густым щетинистыми бровями, чуть заметно кивнул. Его длинные седые волосы струились почти до плеч.
— А я Дамар Всесильный, — промолвил третий старик, с длинной окладистой бородой, свисающей чуть ниже груди.
Чародейка взглянула на Егора и улыбнулась:
— Чужемирец, тебе уже поведали про Древний Завет Великого Хан-Тума?
— Да. В общих чертах… — промямлил Егор.
Ему стало немного неуютно от холодного безжалостного взгляда Чародейки.
Мельхор тревожно покачал головой:
— Думаю… Дар нельзя доверить этому чужемирцу. Он обычный наемник и долго шел дорогой Тени…
— Но Древний Завет гласит — когда придет положенный срок — наделить Даром чужеземца, — пробурчал Гермес. — Думаю, он не просто так появился в Тиберии. Судьба бросила жребий.
— Прошу Круг не забывать еще об одном, — тихо сказала Атлика. — Пусть претенденты сначала пройдут Испытание, а уже после будем выбирать достойного. Тем более, времени осталось уже не так много…
Чародейка подозвала юношу:
— Шон, приведи Мидею.
Когда паренек ушел в Замок, Атлика внимательно осмотрела присутствующих:
— Итак, на Испытании два чужемирца и три иноземца. И сейчас я спрошу только об одном: чувствуете ли вы в себе мужество и силы пойти на смертельно опасное Испытание? Не дрогнет ли ваше сердце и не содрогнется ли разум от того, что вам доведется увидеть? Я спрашиваю об этом один раз, и даю ровно минуту на размышление.
Грегор решительно сделал шаг вперед:
— Великая Чародейка Атлика! Я, рыцарь Грегор из Дармии, из благородного Дома Артура Эльского, готов пройти Испытание!
Следом шагнул бритоголовый мужчина в кольчуге:
— Великая Чародейка Атлика! Я, Роб Дарк, командор легиона Бессмертных из Темного Мира готов к Испытанию!
Атлика кивнула и взглянула на блондина в плаще. Из пятерых претендентов он оказался самым мелким и мало походил на воина.
Однако блондин тут же поймал взгляд чародейки и вышел вперед:
— Великая чародейка Атлика! Я, мииринец Ташир, из клана Повелителя Теней в Восточной Ламарии — готов к Испытанию!
Следом шагнул двухметровый здоровяк.
— Великая Чародейка Атлика! Я, охотник Грак из Хаалдинга, готов к Испытанию! — он встряхнул огромной головой. — Так тому и быть!
Воины посмотрели на Егора. Он чуть замешкался, но тоже сделал шаг вперед:
— Великая Чародейка Атлика! Я, Егор Громов, воин из Срединного Мира готов к Испытанию!
Хозяйка Белого Замка кивнула:
— Ха-арда. Так тому и быть.
Она обернулась к старцам:
— Круг Магов согласен принять пятерых воинов и отправить на Испытание?
— Круг согласен, мудрая Атлика, — тихо промолвил Гермес.
Остальные старцы тоже чуть заметно кивнули.
Юноша привел из Белого Замка смуглую девочку лет тринадцати, в длинном бирюзовом платье и с серебристой диадемой на голове. У девочки были удивительно густые черные волосы и большие красивые глаза, обрамленные густыми ресницами. Но вид у нее был очень растерянный, даже печальный.
— Познакомьтесь, воины. Это Мидеа с Лазурного острова, дочь лорда Рона Квирта, нашего наместника. Вчера вечером Лазурный остров атаковали Жнецы. Варвары с западных Земель. Они убили стражников замка и родителей Мидеи, девочке чудом удалось спастись. Утром ее доставил в столицу один из преданных стражей…
Егор заметил, что девочка всплакнула, когда Атлика упомянула про ее родителей.
Чародейка злобно сверкнула глазами:
— Сейчас эти варвары заняли замок и бесчинствуют на острове, убивая местных жителей… В Тиберии давно, уже почти век не было никаких войн. К сожалению, у нас сейчас нет постоянного войска. Только около двухсот стражников и дозорных, и то, их еще придется целую неделю собирать по всей Тиберии. Мы решили поручить вам, претендентам на Дар Великого Хан-Тума, освободить Лазурный остров от Жнецов. Это и будет вашим Испытанием!
Вперед вышел старец Дамар:
— Воины, нельзя терять ни минуты. Жнецы очень жестокое племя. Сейчас они наверняка грабят и уничтожают несчастных жителей острова. С ними нужно покончить раз и навсегда, как со стаей взбесившихся собак. Иначе Жнецы начнут с острова, затем приведут с собой еще орду сородичей и тогда уже в Тиберии начнется Большая война…
— Сейчас Шон проводит вас в Залу, где вы отобедайте. А затем сразу отправляйтесь в путь, — кивнул Гермес Мудрый.
— Удачи вам, воины! — громко сказала чародейка. На этот раз ее голос был властный, и даже прервал на короткое время шум водопада.
Егор заметил, что у хозяйки Белого Замка чуть дрогнули губы. Но не мог понять, то ли это была легкая улыбка, то ли тень усмешки…
После легкого обеда, воины направились на причал вслед за Шоном. Они спустились в ущелье и пробрались мимо ревущего водопада. Воины молча брели друг за другом по узкой горной тропе.
Вскоре между скал показалась морская бухта, которую окружали высокие седые горы. Вдали безбрежные морские воды сливались с горизонтом, туда же медленно уплывали по небу и воздушно-белые облака.
Воины спустились к побережью. У каменного причала стоял небольшой рыбацкий баркас с белым парусом. Неподалеку накренился большой галеон, с давно пробитым днищем, обросшим желтыми ракушками. На носу корабля сидели два ленивых жирных баклана и чистили толстые клювы. А над безбрежными морскими волнами летали всегда голодные чайки, оглашая пустынный берег пронзительными криками.
— Кто-нибудь из вас имеет опыт в мореплавании? — поинтересовался Шон.
— В прошлом я два года ходил в море, — кивнул блондин Ташир.
