Светлячки выхватывали из темноты истлевшие лежанки, на некоторых из которых до сих пор лежали скелеты, маленькие и большие. Их было так много, что я очень быстро сбился со счёта… Большинство умерли во сне, хотя несколько раз мы наталкивались на следы ожесточённых боёв и скелеты чуть ли не разорванные пополам. Несколько раз видели отражения напряжённого магического боя, после которого всё ещё оставались следы гуляющего колдовского эха. И тишина, разбавляемая гулкими взрывами, доносящимися с первого и второго ярусов.
Не знаю, сколько точно всё это продолжалось, но закончилось в один миг. Войдя в очередное помещение со стеклянными стенами Константин, вдруг дёрнулся, поднимая щиты и в ту же секунду какая-то неведомая сила отшвырнула его с такой силой, что он, точно снаряд отлетел в сторону, разнося походя своим телом несколько стеклянных и одну кирпичную стену.
Одинокий, проснувшись от долгой спячки, радостно дёрнулся, распространяя вокруг себя кровожадную ярость. В ту же секунду впереди, там, где стоял совсем недавно Костя, появилась тёмная бесформенная тень, она рванула вперёд, стремительно сокращая расстояние до меня. Алексей, появившись за моей спиной, что-то успел крикнуть и тварь на полном ходу врезалась в появившуюся ледяную стену, раскрошив её первый слой. В тот же миг каменный шип с силой пригвоздил тень к месту и не позволяя ей отступить. Одинокий со свистом разрезал воздух, без проблем проткнул существо и тут же принялся с аппетитом поглощать.
— Фу, никак не привыкну к тому, что у тебя за клинок, — прокомментировал это Фома, после чего сказал возвращающемуся к нам Константину. — Вот тебе и внимательность, ты бы лидер себе это тоже повторял иногда.
— Я её увидел, вот только это мало помогло, — отозвался лидер, явно смущённый произошедшим.
— К нам приближаются множество существ, — я прервал их разговор, ощущая сразу несколько стремительных теней неподалёку. — Эти будут посерьёзнее.
И точно подтверждая мои слова, из темноты к нам выпрыгнула первая тварь, больше похожая на облитого тьмой человека с загнутыми клинками вместо рук. Константин успел среагировать, принимая на свои щиты шквал сокрушительных ударов. Под его ногами каменная плитка мгновенно покрылась расползающимися в разные стороны трещинами. Я рванул к нему на помощь, поднимая Одинокого. От меня отмахнулись не глядя, чёрный всполох, который я с огромным трудом успел парировать. Клинок ударил в руку с такой силой, что мне понадобилась вся выдержка и сила, чтобы удержать его в руках. Где-то за спиной громыхнул взрыв, мгновенно сглаженный шумоподавителями шлема и в тот же миг фигуру твари охватил яркий огонь превращая её в серый пепел. Фома разрядил свой Метатель и уже закидывал в него следующий снаряд.
Перевести дух не удалось, к нам уже спешили другие тени. Краем глаза заметил, как Алексей с высокой скоростью создаёт вокруг себя ледяные шипы, насаживая на них кидающиеся на него и Светлану тени. За спиной нашего мага появилась белая, полупрозрачная мантия, развивающаяся от невидимого ветра. Магическая энергия вокруг него закручивалась вихрями, а сам Алексей, казалось, стал даже выше.
В этот миг мне пришлось забыть о попытках наблюдать за другими, так как сразу две появившихся из тёмного прохода твари, похожие на ту, что совсем недавно нападала на Константина, с ходу набросились на меня. Одинокий продолжал распространять вокруг себя чистую ярость, чуть ли не крича от гнева, когда в очередной раз не удавалось достать какую-то из этих шустрых фигур.
Недолго думая, я обрушил на тварь, что стояла чуть дальше сразу все вызванные сферы земли, заставляя её непроизвольно отшатнуться назад, а сам рванул ко второй. Два стремительных росчерка меча, ударились о вызванную мной в самый последний момент каменную стену, в пыль разламывая её. И в этот же миг Одинокий протыкает существо, не успевшую отскочить назад и тут же принимается за её поглощение. Одновременно с этим на вторую тварь обрушивается шквал ледяных клинков вперемешку с созданными мной каменными лезвиями — заклинанием, которое я смог освоить благодаря Седьмому совсем недавно. Со смертью этого существа вокруг нас, наконец, опустилась тишина.
Осмотревшись, я увидел, как Светлана склонилась над Фомой, зажимающего руку, по которой сочилась кровь, а Алексей устало прислонился к одной из каменных стен. Константин замер возле одной из поверженных теней что-то рассматривая.
— Дикие сущности слились, похоже, когда-то с людьми и преобразили их, — наконец сказал он, поднимаясь на ноги. — Отожрались здесь вокруг эманации смерти, но разум так и не получили. Как тебя так Фома?
— Я стрелок, а не воин, — огрызнулся тот. — И, между прочим, успел прикончить четыре твари, пока одна из них не добралась до меня. Спасибо, Алексей, прикрыл.
— Не за что, — лаконично ответил тот.
Я взглянул на хронометр. По моим ощущениям бой длился долго, но, как оказалось, не больше тридцати секунд. Тем временем Константин отвлёкся от разговора с Фомой, прислушавшись к себе.
— Тотем нашли, — наконец сказал он. — Сигнал об этом только, что разошёлся по зданию. Твари разбегаются из здания. Похоже, больше проблем не будет. Давайте найдём лестницу на крышу и покончим уже с этим местом.
Все согласились с лидером.
Сам вход удалось найти спустя десяток минут, служебная лестница спряталась среди павильонов и магазинчиков третьего этажа и была практически незаметна. Если бы не канарейка Светланы, рванувшая к двери, мы бы, скорее всего, просто прошли мимо. Как и другие лестницы, эта также оказалась забаррикадирована, потому пришлось потратить ещё некоторое время на то, чтобы расчистить путь. Постепенно к нам присоединились другие отряды наёмников и стражей, находящиеся на этаже. За баррикадами мы обнаружили последний оплот защитников торгового центра, лестничный пролёт был буквально устлан скелетами. Сражались они отчаянно, и я поначалу никак не мог понять, почему они умерли, если баррикады были нетронуты. Пока не увидел пролом размером с человека, ведущий сквозь все этажи торгового центра куда-то далеко вниз. Ради интереса я мысленным приказом отправил один из светлячков в пролом, пока тот не пропал где-то в темноте провала. Куда бы эта дыра ни вела, она была очень глубокой.
С крыши, на которую мы поднялись, открывался впечатляющий вид на город, расположенный в низине, относительно торгового центра. Чёрные остовы небоскрёбов, покорёженные и полуразрушенные высотки, лабиринты улиц, уходящих вдаль.
— Ну, хотя бы обелиска нигде не видно, и то хлеб, — сказал Константин, также смотря на открывающийся вокруг вид. — Задача выполнена, сейчас сюда придут Лепестки со своим маяком, а нам пора. Скоро начнёт светать.
Я кивнул, соглашаясь с ним и развернувшись замер на месте, столкнувшись с подошедшим к нам атакующим Кроу. При этом я его даже не почувствовал!
«Носитель, он каким-то образом скрывает своё присутствие. Фиксирую попытку ментального воздействия. Блокирую», — Седьмой мгновенной отреагировал.
— Вам что-то нужно? — я всеми силами постарался говорить обычным голосом и вроде как это удалось.
— Скажите, мы раньше нигде не встречались? — вдруг спросил Кроу, прекратив исподволь воздействовать на меня с помощью какой-то силы.
— Определённо нет, — как можно безразличнее ответил ему.
— Хм-м-м, у вас интересный клинок, господин…? — Кроу внимательно посмотрел на рукоять Одинокого, и я мысленно выругался.
— Александров, — ответил ему, расслабленно накрыв ладонью рукоять клинка.
Я начал вокруг себя собираться всю доступную магическую энергию, мысленно готовясь к своему последнему бою. Раз уж так повернулись карты, я уничтожу этого выродка во что бы то ни стало.
— Атакующий Кроу! — к нам подошёл лидер штурм-отряда Лепестков. — Я бы хотел узнать у вас причины произошедшего на втором этаже и немедля.
Повисла пауза, во время которой атакующий продолжал смотреть на меня и хоть из-за шлема я не видел его взгляда, но прекрасно ощущал.
