Нет движения, нет той глубины, которую я только что видел сквозь стекло. Поманил Рейку к себе. Она не стала использовать ни Шаги Водомерки, ни Двойной Шаг. Воспользовалась той же техникой, что и я. Рывком. И рванула ко мне. Ну, рванула это громко сказано, но спустя десяток вдохов и через две попытки счастливая, пусть и мокрая с ног до головы Рейка оказалась рядом. Это её так восхитил мой Рывок сквозь воду?
Я покачал головой, ухватил её за руку, «коснулся» надписи Зал Созерцаний.
И ничего не произошло.
Рейка подняла брови:
– Чего хмуришься?
Я лишь дёрнул щекой, оборвав ответ раньше, чем из меня вырвалось хоть слово и попытался ещё раз, на этот раз по-настоящему, как и первый раз протянув вперёд руку. Ничего.
Спустя миг я разжал пальцы, выпуская руку Рейки.
Зал Созерцаний.
И я вновь перенёсся вниз, к Сердцу Стихии. Точно в то место, где появился и до этого. Натёкшая с меня вода омыла камень пол, позволяя видеть цвет его рисунка и очерченный вокруг меня синий круг.
Но сейчас меня не занимали ни эти мелкие открытия, ни манящее сияние Сердца стихии.
Здесь, неизвестно где, неизвестно на каком расстоянии от Рейки, я позволил наконец вырваться наружу клокочущей злости:
– Что, Страж Леград, думал ты самый умный? Тебе старший ясно и прямо сказал – после Ордена доберёшь здесь недостающей силы. Ты, всего лишь шэн, решил, что сам лучше знаешь, когда брать силу? Ещё и людей своих решил подтолкнуть в Возвышении? Будто Стражи десятки лет хранили это место для них. Дарсов умник!
Я со свистом втянул в себя воздух, заставил себя замолчать. Заставил себя думать. Уже ясно, что ничего не выйдет так, как я задумал. Не получится отсидеться здесь, у Сердца месяц-другой, созерцая стихию и повышая с ней сродство.
По одной простой причине – если уж я решил заботиться о своей названой сестре, если повёл за собой людей, которые доверились мне безо всяких Указов, то разве я могу сейчас их бросить? Неизвестно, какое между нами расстояние. Я использовал формацию Пути, которой Древние пользовались, чтобы перемещаться между городами. Городами! Да, вокруг вроде то же самое болото. Но я могу быть на другом его краю. Самое малое. А то и вовсе в днях пути от него, на дне похожей грязной лужи.
Подняв голову к своду купола, я вновь выругался.
И это верней всего. За этим стеклом вечер, поэтому вода снаружи так тускло освещена.
Я подошёл к озерцу в центре зала, сел на краю, свесив туда ноги. Неожиданно оказалось, что глубина здесь… Мне неизвестна. Я не ощущал дна, словно подо мной бездонный колодец. Прекратив прислушиваться к воде, я перевёл взгляд на сияние Сердца Стихии.
И ведь я не могу здесь остаться. Отлично помню, как незаметно летит время даже в обычной медитации, как необходимо сосредоточиться на себе и стихии, когда погружаешься в медитацию у Сердца. А там, где-то далеко будут мои люди и Рейка? Что они сумеют противопоставить такой твари, которую я убил? Какой ценой им обойдётся победа, если к ним заявятся местные ватажники в поисках пропавшего товарища? Не потому ли они сегодня перестали следить за нами, что собирают силы для мести?
Однажды я уже пожалел, что потратил время на медитации и попытки стать сильней самому и сделать сильней Зотара. Тогда я едва не потерял семью, рискнуть сейчас Гавалом, Киртом и Рейкой?
Раз в день возвращаться к ним и проверять, как дела? Смешно.
Я и впрямь рассмеялся. Мой смех разорвал тишину Зала Созерцания, отразился от его свода и вернулся ко мне искажённым и безумным.
Успокоившись, я поднялся, огляделся ещё раз, пообещал тишине полутёмного зала:
– Я ещё вернусь сюда.
А затем вернулся к свету и своим людям.
И, похоже, меня не было долго. Потому что рядом с Рейкой обнаружился Гавал. Они развернулись на всплеск моего появления. И если Рейка лишь улыбнулась, то Гавал сразу начал с вопросов:
– Господин, что дальше? Нам разбивать лагерь здесь, на этом возвышении?
Я обернулся, ища взглядом остальных:
– А что с тушей Зверя? Сколько займёт разделка?
– Ещё две, может быть, если нам снова помешают мелкие Звери, три тысячи вдохов.
Я стиснул зубы. Мелкие Звери, которые могут быть гораздо опасней больших. И о которых я ничего не знал там, в зале Сердца.
– Тогда нет, – Я качнул головой. – Не нужно. Как только закончите, то сразу уходим.
Гавал прищурился:
– Господин? Вы уверены? Мы…
Пришлось его оборвать:
– Уверен, – твёрдо добавил. – Здесь не оказалось ничего, что мне обещали. Пустышка.
– Тогда, – Гавал помедлил и спросил, – Займёмся другими делами? Попробуем поймать соглядая или сразу вернёмся к ватажникам и объясним им, что они сильно ошиблись, решив нас убить?
Я снова покачал головой:
– Возвращаться? Это почти середина этой грязной лужи. Как я и говорил – мы пройдём её насквозь и двинемся дальше. К ближайшему городу. Думаю, нужно пустить шкуру Зверя на ваши доспехи, – вспомнив, я спросил Гавала. – Лунный нашли?
Гавал кивнул и в его руках появились останки оружия. Два обломка древка и три осколка стали.
Я скривился:
– И задать там вопросы кузнецам, как такое вообще могло выйти.
Гавал осторожно заметил:
– Кирт нашёл лучшего кузнеца города.
Я лишь отмахнулся:
– Я и не думал его винить. Думаю и кузнецы других земель не будут прикрывать своих товарищей из Ручьев.
Гавал кивнул:
– Я понял, господин.
Развернулся. Несколько мгновений я глядел ему в спину, а затем окликнул:
– Гавал!
Он остановился, оглянулся:
– Да, господин?
– Здесь есть кое-что. Кое-что, что можно считать сокровищем. Но взять это очень и очень непросто. Скорее даже невозможно. Когда-нибудь, когда я стану сильней и буду уметь больше, то попробую сюда вернуться. Но это будет нескоро.
Гавал несколько мгновений молчал, затем поклонился мне:
– Спасибо, господин.
Я добавил:
– Когда закончите с разделкой, то устройте лагерь. Мы возьмём с ватажников платой это место силы. Выпейте его до дна. Может этого не хватало кому-то, чтобы прорвать преграду?
Он ухмыльнулся:
– Отличное решение, господин.
Спохватившись, я спросил:
– Яд этого Зверя, что его выделяет? Действительно кожа?
Гавал пожал плечами:
– Думаю ядро или особая железа. Я сказал позвать меня, когда они уже не сумеют противостоять яду при разделке.
Я кивнул:
– Отлично. Позовите и меня тоже. Этот яд меня очень заинтересовал.
Теперь я глядел в спину Гавалу, думая о том, что можно попытаться познать стихию воды с помощью этого яда. Особенно если это действительно железа. Кажется, тренировок с ядом на ладонях у меня ещё не случалось. Плевать пока на Сердце. Есть много путей к вершине Мастера.
Рейка буркнула за спиной:
– Ты бы не только о копье думал. И заказал бы и себе доспехи из этой змеюки. Тебе бы они тоже не помешали.
Мне оставалось лишь обернуться и рассмеяться:
– Как скажешь, строгая сестра, как скажешь.
Она оживилась:
– Погоди. Я только сейчас сообразила. Если ты аж седьмой брат, то ты, выходит, самый младший! А я тогда – старшая. А старших нужно слушаться!
Я лишь пожал плечами:
– Долгие годы скитался сам по себе. Вырос непослушным и наглым. Никакого почтения. Поэтому сестре со мной приходится тяжело.
Спустя вдох я уже оказался в двадцати шагах от неё, с насмешкой сообщил:
– Похоже, пришло самое время сделать очередную попытку покорить Умножение. Давай, сестра. Если не сумеешь, то ухнешь под воду с головой, – подумав, переспросил. – Или ты этого и хочешь? Помыться?
Рейка ожгла взглядом сначала меня, кружащего на одном месте Шагами Водомерки, затем Гавала, который уже был едва ли не возле туши Змея. И вздохнула смиряясь.
Я немного не угадал с расстоянием до города. Конечно, в моём отряде не было Закалок, но даже Воинам чаще всего легче пройти целый день по лесу, чем ломать на скалах ноги полдня. Подумав, решил обойти небольшой хребет, а не карабкаться на него. И всё чаще от скуки вырывался вперёд, чтобы проверить дорогу и немного поработать искателем. Конечно, как и с болотом, все эти места наверняка поделены между ватагами местной фракции, но я не испытывал особых угрызений совести, отыскивая логово очередного Зверя и отправляя туда своих людей.
