Ксилим раздражённо оборвал:
– Много болтаешь. Бегом туда, там всё и узнаешь.
Рамас поджал губы и размазался тенью.
Ксилим опустил взгляд на раненого. Попечитель из числа охраны Ущелья. Один из немногих оставшихся в живых после того, как по ущелью прокатилась волна обезумевшей силы, а затем сверху обрушилась орда Богомолов.
– Ты как?
– Всё в порядке, заместитель главы. С этими тварями ты либо жив, либо мёртв.
Ксилим кивнул, хотел было подбодрить и попечителя, и десяток других, которые сидели вокруг, уже получив помощь Рамаса, как ощутил кольнувшую спину сталь.
Резко обернулся, ища подбирающегося врага, но ничего не обнаружил.
– Заместитель главы?!
Встревоженный служитель уже стоял рядом, с мечом, шаря взглядом по трещинам скал.
Ксилим опустил вскинутую руку и успокоил его:
– Показалось.
Через миг ощутил волну силы от амулета на груди.
Нефрит Голоса.
То, что не использовал ни один из стражей Сердца, словно погибнув в одно мгновение.
Ксилим опустил руку на амулет, отправив в него духовную силу.
В ушах зазвучал голос попечителя стражи стены:
– Заместитель главы, мы сражаемся на пределе. На волну силы подтянулась ещё одна орда Зверей из леса. Больше предыдущей и сильней. Мы сражаемся на две стороны, а формации стены разрушены.
– Понял. Держитесь. Идём на помощь.
Убрав руку от амулета, Ксилим обвёл взглядом людей вокруг:
– Поднимайтесь, отдых окончен. Недобитые Богомолы бродят по территории Академии, а на стены лезут Звери леса. Нужно вырезать их всех.
– Да, старший!
Ксилим рванул прочь вместе со своими людьми. Сейчас все его мысли занимали только Звери. Он ещё не знал, что скоро не только снова почувствует незримую сталь Прозрения, но и получит эти раны на самом деле, пусть и не Крушителем. И даже Шандри испугается за его жизнь.
* * *
Виликор неспешно, погрузившись в свои мысли, шагала по террасе в заднюю часть дома. Они ещё даже толком не обжились здесь, а брат уже занялся садом. Говорит, очень уж запущен, больно смотреть. Зато у него теперь есть…
Ненавистный голос вырвал Виликор из размышлений:
– Я знала, где тебя ждать.
Виликор подняла голову, обнаружив в десяти шагах от себя мачеху. Хмыкнув, шагнула дальше, замерев, когда прозвучала следующая фраза:
– Наконец-то всё стало именно так, как и нужно. Уступи дорогу, младшая, знай своё место.
Но остановилась Виликор не от слов, а от ощущения стали, что кольнула её между лопатками. Сузив глаза, впилась взглядом в мачеху.
Вокруг её фигуры проявились десятки тонких голубых линий, окутавших её, словно кокон. Слишком густо для Воина не самой высокой звезды. Слишком густо даже для идущего, который сумел шагнуть на этап Мастера.
– Вижу, ты всё поняла. В сторону, знай своё место.
Виликор молча сделала шаг к ограде, освобождая середину галереи. Мачеха широко улыбнулась и медленно прошла мимо, обмахиваясь веером и ведя себя так, словно здесь никого, кроме неё, больше не было.
Виликор проводила её взглядом, а затем сорвалась с места. Десять вдохов и она вломилась в покои отца.
Процедила:
– Как это понимать? Она – Мастер?
Винар поднял голову от заготовки, раздражённо рявкнул:
– Ты всё испортила – у меня рука дрогнула!
Виликор мотнула головой:
– Плевать. Как это понимать?
Винар отложил кисть в сторону, вздохнул:
– Дочь, я благодарен тебе, что ты вытащила нас из Первого. Но теперь, когда наша семья получила доступ к ресурсам Второго, глупо и недальновидно было бы и дальше тебе одной нести эту ношу. Травмы Акаи для этого Пояса не так уж и сильны, а её талант неоспорим. Она ещё не до конца усвоила лечебное зелье, а уже восстановила силы вплоть до третьей звезды Мастера. Согласись, теперь наша семья будет иметь больший вес в городе и…
Виликор перебила:
– Почему не Сморок или Витал? Их раны ещё легче. Почему ты не купил зелья им?
– Они стары. Их лечение сделало бы нас сильней здесь и сейчас, но это невыгодно в будущем. Они не сумели стать Предводителями и в Третьем поясе, не сумеют сделать это и здесь.
– А она, конечно, сумеет это сделать?
– У неё больше всех в нашей семье шанс, – через миг Винар поправился. – Кроме тебя. Но я согласен с Акаей, что лучше два шанса.
Виликор медленно покачала головой:
– Я не понимала твоей слепой любви к ней и раньше, когда была маленькой. Не понимаю и сейчас, когда выросла. Что в ней лучше мамы? Красота? Красота, которая куплена зельями? Или она настолько хороша в постели?
Винар хлопнул ладонью по столу:
– Хватит!
Один из фиалов опрокинулся, заливая ярко-синими чернилами стол. Винар раздражённо зашипел, подхватил его, спасая остатки дорого состава.
Виликор кивнула:
– Хорошо. Хватит. Толку говорить с глухим о красоте пения или спрашивать, когда же у меня появится брат. Ответь лучше – откуда ты взял деньги на её лечение? На зелье? Неделю назад ты сам согласился со мной, что это пока для нас дороговато.
Винар пожал плечами:
– Наложил начертание на меч и отнёс его к теневикам.
Виликор на миг поджала губы, переспросила:
– Один меч потянул на такую цену? Да ещё и через теневиков, которые половину платят надзирающему из фракции? – помедлив, с нажимом спросила. – Отец, ты использовал удвоенное начертание?
Помолчав, он нехотя кивнул. Виликор медленно провела рукой по лицу, глухо выговорила:
– И даже не подумал отрицать. А если на тебя надавить, то окажется, что и строенное. Отец, в побеге от старых страхов мы дважды по твоему слову пересекли по половине Пояса. Да. Сейчас мы далеко от тех, кто вышвырнул нас из Второго, но ты хотя бы узнавал, кто у нас соседи сейчас? – не дождавшись ответа, Виликор выдохнула. – Начертатели. Тёмные Лощины. Ты отказался пойти под руку Миврат, обошёлся лишь налогами, а теперь пытаешься украсть кусок пирога у их соседей. Кто защитит тебя, когда Лощины начнут искать создателя уникального начертания? Или ты разведёшься с ней и возьмёшь новую жену, чтобы стать их побочной ветвью?
Замолчав, Виликор оглядела отца, который по-прежнему делал вид, что наводит порядок на столе. Медленно, неспешно проговаривая каждое слово, спросила:
– Или ты думаешь, что это я снова буду расплачиваться за всю семью? Своим талантом, силой, здоровьем, Возвышением я уже платила. Теперь же…
Винар вскинул руку:
– Нет, дочь, у меня и в мыслях…
Виликор тоже оборвала его:
– Или это она так нашёптывает?
Винар поджал губы:
– Оставим упрёки и глупости. Один меч затеряется во всех этих перекупках из рук в руки у теневых. Никто не проследит его.
– Один? Ты хочешь сказать, что, когда она придёт к тебе и станет просить возвышалку, ты ей откажешь и скажешь – справляйся своими силами, талант?
Винар отвёл глаза, и Виликор не сдержала в себе яростный шёпот:
– За что Небо отнимает у тебя разум, отец?
Уже в дверях она на миг обернулась:
– Запомни, отец, я не буду больше платить. Запомни это. Прошу тебя. Или я с братом покину семью.
Виликор уже давно ушла, захлопнув за собой дверь. Вернулся к работе Винар, очистив от начертаний испорченный клинок. Акая, счастливая, удовлетворенная местью, напевая, втирала под глаза крем в своих покоях. И ни один из них не думал о том, что нет разницы, какой Пояс вокруг. Ведь Небо смотрит на всех одинаково.
