А вот у арбалетчиков, не раз и не два уже становившихся для Александра такой себе палочкой-выручалочкой, способной решать исход сражений, на этот раз дела шли не слишком хорошо. В отличии от свинцовых пуль болты, пущенные через головы копейщиков, показывали крайне низкую эффективность. Да, они достаточно уверенно пробивали орочьи щиты, вот только при этом в них и застревали, редко когда нанося «заброневой» урон. Нет, некоторым тяжелым и коротким стрелкам удавалось проскользнуть в какую-нибудь щель, собирая свою долю кровавой жатвы, вот только доля эта была крайне небольшой. Одна радость – высунуться из-за щитов орки тоже не могли: когда по тебе три сотни арбалетчиков раз в двадцать секунд делают полноценный залп, очень быстро теряется желание подставлять незащищенные части тела.
Две сотни метров орки преодолели за полторы минуты. Выставленные колья, рогатки, ров с валом – все это несколько замедлило серокожих, не позволив им с разгона смять бойцов графа. Ну и конечно частокол из пик и продолжающийся обстрел тоже сказывались, не без этого. Городскому ополчению в этом плане пришлось гораздо труднее. Орки с грохотом навалились на строй людей, попытавшись сходу смять более мелких противников, прорвать фронт и решить исход битвы не затягивая дело.
Впрочем, как оказалось, горожане, не смотря на все свое высокомерие, тоже не зря ели свой хлеб. Ополченцы, которые возможно в поединке один на один не стоили вообще ничего, отлично умели держать строй. Навалившиеся на них орки – этим надо отметить тоже досталось: в отличии от арбалетов, оказавшихся в данной ситуации не лучшим оружием, луки способные бить навесом были вполне эффективны – как будто напоролись на гранитную скалу. Нет, если бы серокожие умели полноценно сражаться в строю, они бы людей точно передавили, просто за счет массы, но дикари сражались как бы по отдельности, каждый сам за себя и оттого не смотря на суммарное преимущество в силе, стартовый их натиск к быстрой победе не привел. Что, впрочем, совсем не гарантировало людям успех на длительной дистанции.
По всей линии фронта закипела ожесточенная битва. Люди на смотря на натиск противника почти везде держались, не позволяя себе прогибаться. Лишь только на правом фланге, где была сосредоточено восемьдесят процентов человеческой конницы, а передняя линия состояла из слабовооружённой и плохообученной баронской пехоты, фронт начал быстро сползать на запад. Впрочем, это было учтено планом, поэтому пока никто особо не проживал. Ну а то что план предполагал гибель четырёх сотен бывших крестьян, так кто их считает, всегда можно еще набрать.
- Ты готов? – Глядя как копейщики под напором орков потихоньку начинают пятиться, не выдерживая давления, спросил Серов.
- Конечно, - кивнул Ариен. В этот момент, правее где-то на перед позициями горожан начались какие-то вспышки. Судя по цвету, ополченцы применили какую-то алхимию. Видимо тоже решили, что полагаться только на честное железо будет слишком самонадеянно. – Жду только команду.
- Давай.
Небольшой вал, сантиметров восемьдесят в высоту, насыпанный перед позициями копейщиков был с сюрпризом. Его два дня готовила вся немаленькая толпа магов, закладывая наполненные магией камни и протягивая между ними тонкие медные проволочки. В итоге был сформирован трехмерный конструкт, который по задумке, должен был направленным взрывом – в сторону от людей естественно – нанести такой урон, чтобы вопрос о вторжении закрылся бы сам собой. Оставалось только посмотреть, как все произойдёт на практике, и хватит ли вложенной в дело магической силы.
Ариен кивнул, отошел к ждущему в нескольких шагах кругу магов, положил одному из них руку на плечо, второй рукой зачерпнул из кошеля на поясе жменю какого-то порошка и бросил ее в стоящую в центре фигуры жаровню. Порошок вспыхнул ярким фиолетовым племенем, пустил в небо облачко густого черного дыма, однако ничего не произошло. Подобно фокуснику, долго интриговавшему толпу обещая невиданное зрелище и в итоге так и не сумевшему вытащить кролика из пустой шляпы.
Неудача явно смутила магов, они начали оглядываться друг на друга, пытаясь понять, что произошло, и только стоящий на другом конце Вирмос требовательным голосом произнес.
- Еще раз!
Ариен кивнул и взяв короткую в несколько секунд паузу, чтобы настроиться, повторил действие. Опять ничего не изменилось.
- Что случилось? – С тщательно скрываемым волнением в голосе спросил Александр. Остаться без магической поддержки во время решающего сражения не хотелось совершенно. Тем не менее огневик обрадовать своего друга не смог.
- Не получается, - в голосе Ариена была слышна растерянность, которая магу была в общем-то не свойственна. – Что-то блокирует действие заклинания.
Пытаясь разобраться в происходящем, маг сложил пальцы в уже не раз виденном жесте и шепнув «толкнул» воздух от себя. Опять ничего не произошло.
- Что-то блокирует действие магии, - обеспокоенно вынес вердикт мастер Вирмос. От его фирменной уверенности в себе не осталось и следа.
- Что!
- Не знаю! – Маг начал делать какие-то пасы руками, видимо пытаясь выяснить, что именно поломалось. – Скорее всего это шаманы что-то намагичили.
- Но я не чувствую никаких следов чужой магии, - возразил огневик, не отставая от коллеги в деле размахивания конечностями.
- Твою мать! Чините быстрее. – Выругался Серов. Как обычно план битвы не пережил ее начала. На этот раз осечку дало самое главное оружие в арсенал графа. Впрочем, он еще не все козыри выложил на стол. – Желтый флаг!
Над площадкой, где собралось командование левым флангом взвился большое полотнище названного цвета. Сигнал тут же приняли и отрепетовали о готовности выполнить команду. Снег меж тем начал сыпать все сильнее, делая и так неприятный день еще более отвратительным.
Получив команду, арбалетчики отставили в сторону свое основное оружие и принялись готовить к бою гранаты. Самые обычные чугунные шары – спасибо Дрору отлившему за десяток дней две сотни заготовок – с простейшими фитилями в качестве средства детонации. Единственным усовершенствованием по сравнению с классической земной конструкцией стала короткая деревянная ручка, которая упрощала бросок и позволяла метнуть снаряд чуть дальше. Ах да, еще насечки на чугунной рубашке, для более прогнозируемого разлета осколков, но это уже совсем мелочь.
К сожалению запас гранат был ограничен, - болванок можно было отлить сколько угодно, а вот с порохом была самая натуральная напряженка - и поэтому принципиально решить исход битвы они не могли. Тем не менее цепочка взрывов, пробежавшая где-то позади строя серокожих, возымела свое действие и напор несколько ослаб. Это позволило Александру, который видел, как его войско совершенно неиллюзорно трещит под напором противника, немного выдохнуть и осмотреться.
На его левом фланге все было неплохо, копейный строй хоть и не без потерь, но в принципе держался. Молчали пушки. Орки быстро сообразили, какую опасность в себе таят эти короткие железные трубы, раз в пару минут изрыгающие огонь и сеющие смерть среди наступающих орков. Надо признать, что они нашли достаточно простой и логичный способ разобраться с этой проблемой – просто забросали артиллерийские площадки стрелами из-за спин своих товарищей сражающихся в рукопашную. Часть пушкарей была убита, другая часть отступила и прямо на глазах Серова тащила откуда-то из обоза вытащенные деревянные щиты, долженствующие обеспечить хоть какую-то защиту от орочьих стрел. Выругавшись мысленно из-за того, что не подумал об этом заранее – ну невозможно все участь до боя, сидела у попаданца в мозгу мысль что при прямом столкновении луков и пушек всегда должны безоговорочно побеждать вторые – граф перевел взгляд правее.
Крепость мушкетеров, огрызающаяся до этого ружейными выстрелами, уже тоже практически замолчала – там орки сумели подойти вплотную и завязать рукопашную схватку.
- Ромул, бери своих… И вот этих тоже, - граф махнул рукой в направлении десятка храмовой стражи, - и отбрось дикарей от повозок. Иначе они мне всех стрелков порежут.
