— А как я должен понимать? — подходил все ближе юноша, постепенно покрываясь чешуйками. — Он тебя оскорбил, обидел, обещал сплетни распустить, а ты его простила? Вам, девчонкам, какая зараза в голову ударяет при виде парней?
Гормоны в основном, но не об этом.
В такой ярости я друга еще не видела. С другой стороны, я его раньше так и не доводила ни разу.
Друг резко отвернулся и ударил кулаком в стену, оставляя на ней трещину. Я вздрогнула, а охнувшая Лу бросилась на шею к молодому дракону.
— Перестань, Конор! — перестала она. — Ты нас обоих пугаешь.
— Вот именно, — обиженно забурчала я, задумываясь, как завтра будем оправдываться перед комендантом. — Что на тебя нашло? Я еще перед тобой должна отчитываться?
Видимо, наши слова, да и написанный на лице страх, достигли адресата. Он вздохнул несколько раз в попытке успокоиться, поиграл костяшками пальцев, противно ими похрустывая, выпрямил спину и уселся рядом.
Возле него плюхнулась эльфиечка и положила свою голову ему на плечо.
— Наверное, я первой нарушу молчание, — я взглянула на часы и осознала, что на сегодня для нас занятия уже окончены.
Я в академии и недели не была, а уже прогуливаю, но объясниться перед друзьями стоило. Рассказ не занял много времени, но в самом конце Конор и Лусиэнь синхронно присвистнули. А это учитывая, что девушка всегда придерживалась приличий и правил этикета. Плохо я на нее влияю...
— Ты чудная, Блейк, ты же знаешь это? — первым отмер Кинг. — Ты из-за холл-болла готова оскандалиться?
— Только ты не начинай, — отмахнулась я. — В чем скандал? Что я несколько недель подержу за ручку Кейла? Ничего зазорного в наших фиктивных отношениях нет. Все адепты с кем-то да встречаются.
Юноша мельком скользнул взглядом по Лу, но быстро вернулся ко мне, думая, что никто ее жестов не заметил.
— Отлично, но тогда задумка со Стоуном не сработает. Ты хотя бы полагаешь, как драконы относятся к верности?
— Кстати, об этом, — вспомнила я. — А в чем состояло ваше наказание? О чем с вами беседовал господин Рей?
Конор тут же помрачнел.
— Твоими стараниями, Блейк, — он едва не рычал, — буду до самых праздников сидеть в академии, как и твой Адриан, впрочем. А еще он будет таскать нас на дополнительные занятия каждый выходной день, чтобы пар выпускали.
— Оу, — я понурилась, немного жалея парня, но виноватой себя не считала. Не я заставляла их бросаться друг на друга перед всеми преподавателями, не я выводила их на конфликт. — Киран меня тоже знатно отчихвостил.
Не признаваться же, что брат еще несколько дней «переваривать» мои проделки в учебном заведении. Конор, глядишь, обидится пуще прежнего.
— Какой он скользкий, — фыркнул адепт, имея в виду Кейла. — Мне еще в Рейвенаре говорили, не бей человека, но иногда это так приятно.
— Не будь злопамятным, — погладила Кинга по руке Лусиэнь. — Ты тоже напортачил. Не мог дождаться вечера?
Предупреждая очередные протесты, я решила поменять тему.
— А Стоун сказал, что во мне что-то есть, — улыбнулась я, скромно похлопав ресничками.
О том, что перед этим он назвал меня взбалмошной, капризной и бестолковой упоминать не стала. Не буду портить ребятам положительное впечатление. Сама разберусь с длинным языком чешуйчатого нахала.
— И как это было? — наклонилась Лу, желая вызнать все подробности.
— Настоящая леди о своих успехах не рассказывает.
— Брось, Блейк, ты лягушку за участие в матче поцелуешь, — засмеялся Конор, к которому вернулось приподнятое настроение.
— А еще настоящая леди знает толк в зельях и ядах, — проникновенно заверила я, поправляя складки на платье, — и не побоится подсыпать их верному другу за оскорбление ее чести.
Глава 5. Шаг третий — поспешный
Блейк
Следующее утро в академии добавило мне новых проблем. После драки, как водится, противники кулаками не машут, зато их поклонницы отлично плюются ядом. По коридорам общежития побежали слухи о моей распущенности, а под дверью нашей комнаты я и Лусиэнь нашли несколько надушенных записок с проклятиями и бранными словами. Адриан ведь был еще тем любвеобильным повесой.
Дуры! Думают, я их по духам не вычислю.
— Блейк, — сочувствовала мне подруга. — Когда вы разойдетесь, травля закончится. Разотри и забудь.
— Не могу, — я бережно собирала улики, намереваясь отомстить обидчицам. — Следы останутся.
Теперь мне, фиктивной девушке, предстояло столкнуться с сомнительной честью — ходить со старшекурсником за ручку, выслушивать его хвалебные оды самому себе и терпеть огромное количество его друзей и подружек. И почему я была настолько слепа? В голову пришла мысль: «Потому что с ним ты никогда не была наедине». Прав был и брат, и Конор, и вредный господин Рей, Кейл мне не подходит.
Между прочим, Адриан не был глупым. Учился он отлично и слыл первым боевиком на своем курсе, просто он был из тех, кто берет от жизни все. А в его понимании «все» — это девушки, вечеринки и спортивные забавы.
Ради холл-болла я смирилась и боязливо выглядывала из-за угла, чтобы никакая ревнивая мегера на меня не напала.
— И долго это будет продолжаться? — бесился Конор, в очередной раз сообщив, что за поворотом безопасно. — Ты же не до конца обучения будешь его девушкой?
— Пока его родители не удостоверятся, что он взялся за ум, — хмыкнула я.
Адепту Кейлу, как и мне, пророчили великое будущее в дипломатии. Мы — дети известных династий. И мы оба этому будущему противились. Я мечтала о работе лекарем и о путешествиях. Адриан о карьере спортсмена и славе. Я совершала разные проделки, выражая протест, а мой названный парень бегал за каждой юбкой.
— Возьмется он, как же, — прищурился друг, проходя в двери столовой. — Лучше бы его забрали родители и отправили в военную академию. Научится там соблюдать клятвы и долг.
— Кто бы говорил, — я устала от стенаний Кинга. — А твои действия чем лучше? Да и попытки устранить Стоуна тебя не красят.
— Блейк! — юноша встал как вкопанный. — Я думал ты на моей стороне.
Кажется, сейчас я перегнула палку. Жаль, что Лусиэнь побежала на утреннее дежурство в больничное крыло. Она умела разрядить обстановку и сгладить острые углы. Но как надоело нытье по поводу «встречания». Да, оно того не стоило, да, я совершила ошибку. Сделанного не воротишь.
— На твоей, на твоей, — я примирительно погладила Конора по плечу. — Извини. Давай сменим тему?
Мое настроение становилось все хуже и хуже. Вчера на меня обрушились друзья, брат и дознаватель из соседней страны, а сегодня в девчонок словно вселились демоны.
— Доброе утро, — как назло, с нами за стол уселся Адриан, подчеркнуто игнорируя моего друга. — Я думал, ты сядешь с нами. — Вздернутым подбородком он указал на место, где собиралась его разношерстная компания.
— Мне больше нравится здесь, — мягко улыбнулась я, вознося молитвы богам, чтобы эльфиечка побыстрее объявилась.
Вторую драку академия и я не перенесем. Это не Кинга тогда отправят в Рэйвенар, а меня домой... скрученной бандеролью.
— Можешь не строить из себя заботливого парня, — фыркнул рядом дракон, зло сверкая глазами. — Я вижу тебя насквозь.
— Меня твое мнение не интересует, ящерка, — в тон ему отвечал Кейл и снова повернулся ко мне. — Сегодня я поговорю с мэтром Вольфом. Встретимся вечером?
Я мгновенно просияла. Ну не может Уристан отказать своему любимчику. Да и правил, не допускающих смешанные команды, в этом виде спорта нет. Все должно получиться.
— Конечно, сразу после занятий, — я позабыла обо всем, обрадовавшись возможным перспективам, но Адриан быстро привел меня в чувства.
Нахал положил свою ладонь на мою и подвинулся ближе.
— А чем ты меня отблагодаришь? — зашептал он на ухо.
Не одна я страдаю внезапной амнезией. Про условия договора, про то, что сначала должен быть результат, а не глупые обещания, он что-то не упоминал, но ждал от меня явно не обычное «спасибо».
