Глава 9
Месяц безмятежных дней пролетел как один миг. После долгих лет сражений и мытарств я, казалось, ненадолго обрел покой. Впервые за двадцать лет семья оказалась в сборе. В один из солнечных дней в Астрабан прибыла королевская процессия из Даромира. Узнав о возвращении Эверана и Молота принцесса Даромира незамедлительно отправилась в путь. И вот она здесь… Двадцатилетняя смуглая красавица, сестра моего сына — принцесса Леррия — дочь короля Ахиба и королевы Тэпии. От отца она унаследовала боевой пыл и проницательный ум, от матери женственность и красоту.
Процессия из Даромира вошла в тронный зал. Тэпия восседала на троне. По ее правую руку в сверкающих доспехах стоял принц Эверан, по левую — я. За нашими спинами переминались Нур и Герт.
Доспехи из угольной стали подчеркивали смуглую красоту Лерии. Воительница шагала уверено и легко, словно она была не в латах, а в вечернем платье. Ее сопровождали двое: дряхлый долговязый старик в сером балахоне с огромным посохом и бывалый воин в арабских доспехах, с изрезанным шрамами лицом и седеющей щетиной. Оба мне показались до боли знакомы. Где я их видел? Двадцать лет прошло, они изменились… Но я точно их знаю. Твердую походку старика ни с чем не спутать. Восточные черты лица второго въелись в мою память много лет назад. Может это один из воинов Ахиба, что сражался со мной бок о бок, или один из его бывших слуг?
Колоритная троица приблизилась к трону и поклонилась королеве.
— Я рада привествовать тебя, моя дочь, — Не удержавшись, Тэпия соскочила с трона и обняла принцессу. — Познакомься, это твой брат Эверан, и его отец… Величайший воин всех времен, победитель Темного Алькийца и лже эмира Мансура, в прошлом командующий войсками объединенных королевств — Молот… Леррия отвесила мне грациозный поклон, я в свою очередь поцеловал ее руку.
Леррия перекинулась с братом смущенным взглядом. Эверан приблизился к ней:
— Здравствуй, сестра. Я помню тебя еще младенцем.
— К сожалению я тебя не помню, брат. Когда ты пропал, мне было два года…
— Теперь у нас будет много времени чтобы узнать друг друга получше, — Эверан обнял сестру.
Леррия прильнула к брату. Они держались за руки и какое-то время не смели их расцеплять, словно боялись вновь потерять друг друга.
Леррия перевела взгляд на меня:
— В детстве я слыша много рассказов о тебе, Молот. Ты многое сделал для королевства. Теперь я могу лицезреть тебя вживую. Очень волнительно, когда легенды оживают… На твоих подвигах выросло целое поколение… Рассказами о тебе воспитывают молодых воинов.
— Я не стремился быть героем, я выживал и помогал близким. Когда вокруг враги — жизнь становится подвигом… — поскромничал я.
— Простите, Господин, Молот, вы меня не узнаете? — улыбнулся арабский воин из сопровождения принцессы.
Только сейчас я узнал его улыбку! Это же…
— Саид? — мои брови поползли вверх, а глаза расширились. Передо мной стоял уже не тот зеленый мальчик, котрого я когда-то пощадил, прорываясь из Гафаса. Когда-то он помог захватить нам парусник на верфи Мансура и сбежать. Потом он пришел с войском арабских захватчиков двадцать лет назад, чтобы бить врага изнутри — он всегда был на нашей стороне и был верен своему эмиру, королю Ахибу.
— Это я! — засиял Саид. — Я думал вы погибли…
— Ты изменился, ты настоящий воин…
— Саид — мой командор Королевского Легиона, — торжественно объявила Леррия. — Своими подвигами он по праву заслужил эту должность.
— Я не сомневался в тебе, Саид! — я обнял его как старого друга. — Арабские воины доказали свое бесстрашие и преданность правому делу. Жаль, что многих лучших из вас уже нет в живых…
Я вдруг вспомнил Рассула — неказистого тюремщика, так трогательно заботившегося о своих женах и спасшего нас из заточения в Гафасе ценою собственной жизни. Вспомнил Ахиба — безупречного правителя и умелого воина…
— Что стало с Гафасом? — спросил я Саида. — Почему ты не вернулся на родину?
— Я служил Ахибу здесь и после его гибели остался верен его королеве и дочери. Княжество Гафас — дружественное нам государство. Мы поддерживаем с ним торговлю. С момента исчезновения эмира Молота Гафасом управляет Совет старейшин. Это единственное княжество в Исмаре, где власть не принадлежит одному человеку. Арабы чтут законы и до сих пор ждут возвращения своего эмира.
Тэпия бросила на меня встревоженный взгляд, но я поспешил ее успокоить:
— Рад слышать, что в Гафасе все хорошо, но мне туда больше нет дороги. Мои близкие все здесь… Через купцов я отправлю свое последнее распоряжение как эмира — пусть выбирают себе нового правителя или оставят во главе Совет старейшин.
— Молот, — продолжила Леррия, указывая на старика в балахоне. — Позволь тебе представить моего следующего верного помощника и советника — королевский колдун Галеран.
— Мы знакомы, — старик обнажил в улыбке не по годам белые зубы и протянул мне морщинистую руку.
— Точно! — воскликнул я. — Как я сразу тебя не узнал?
— Я постарел, — пожал плечами колдун. — Но ты совсем не изменился.
— Петля времени не старит, а лишь забирает друзей и близких, и может ввергнуть в вечное забвение, — улыбнулся я в ответ, тряся костлявую руку.
— Ты первый, кто вернулся оттуда. Никому из людей это не удавалось.
— Но и я не совсем человек…
— Ты вновь обрел кровь волка?! — седые брови Галерана встали домиком на морщинистом лбу.
— Сын помог мне. Не знаю как, но он вернул мне силу Волка. Он тоже Волк…
— Хвала богам! — выдохнул колдун. — Теперь Королевство под защитой двух Ликанов!..
— Тот кто нам угрожает, — нахмурился Эверан. — Могущественнее любого Ликана.
— Джунаид здесь? — колдун напрягся и стиснул посох.
— Я его чувствую… Быть может он сейчас за тысячу миль от нас, а может в соседнем поселке. Я точно не знаю. Но одно я знаю наверняка — Джунаид в наших землях…
— Кто он и откуда появился? — спросил я Галерана.
— Этого никто не знает, — поморщился старик. — Он как само зло, будто появился с рождением мира…
Я вспомнил слова покойного Ахиба: “В Исмаре Джунаид -— изгой, но его нанимали нечистые на руку эмиры для проворачивания темных делишек. Открыто в битвах колдун никогда не участвовал и держался в тени. Говорят, он пришел из друго мира… Он носил личину добродетели, но за деньги готов погубить любого… От таких как он всегда ждешь ножа в спину”.
— Если Джунаид рядом, значит близится война? — встрепенулась Тэпия.
— Просто так колдун не приходит, — Галеран нервно погладил длинную бороду. — Молот разрушил пророчество — вернул себе сына, возможно, силы тьмы пытаются восстановить равновесие в лице Джунаида, возможно, он просто жаждет господства.
— С нетерпением жду с ним встречи, — прошипел я, нащупав висевший на поясе кинжал. — Принцесса Даяна осталась неотомщенной…
— Тот, кто замышляет месть, растравляет свои раны, которые иначе уже давно бы исцелились и зажили, — задумчиво произнес колдун. — Но тут я с Молотом согласен, его надо уничтожить… Королевству не будет покоя, пока ноги скверны топчут нашу священную землю.
— Как нам его найти? — спросил Саид. — Когда я был в войске Мансура, Джунаид был рядом. Но он всегда носил серый плащ с огромным капюшоном. Никто не видел его лица…
— Если он здесь, — нахмурился Эверан. — Он сам нас найдет…
* * *
Жизнь текла своим чередом. Леррия быстро нашла общий язык с Эвераном, словно не раставалась с ним никогда. Ко мне она прониклась безграничным уважением. С Тэпией они оказались очень близки. Веселый нрав принцессы и всегда позитивный настрой жизненным стержнем много лет поддерживал Тэпию, не давая ей зачахнуть от потери сына и мужа.
После разорительных войн за много лет спокойной жизни Объединенное королевство под управлением справедливой Тэпии быстро развивалось . Королевской наместницей в Даромире и носителем королевской воли была принцесса Леррия.
