предка, чей портрет висел прямо за ним, но был куда менее тучен и более молод.
А еще прямо под портретом некого Ани Нара на специальном постаменте лежал меч в потертых ножнах. И портрет, и постамент, и меч были, кажется, единственными элементами роскоши в этом месте. И не случайной роскоши — в мече чувствовался жар Пламени. Настоящего.
Оружие, отмеченное прикосновением Фитая. Хотя при том сам Дирет явно не был Служителем. Просто уставший от всего человек.
Стоило нам зайти, как шериф одним взглядом отослал прочь посетительницу.
— Альса, мы закончили. Жду отчета на закате. Итак, господа наемники, зачем прорываетесь в мой город?
— Мы не прорываемся, — решил уточнить Витор. — Позвольте нам все рассказать как есть.
— Рассказываете.
Витор рассказал. А шериф напрочь проигнорировал все его объяснения и почему-то начал буравить меня на удивление тяжелым взглядом карих глаз.
— Вы уверены, что в моем городе есть кто-то, на кого ваш Владыка обратил внимание? — хмуро заметил шериф.
Ну, строго говоря, пока не обратил. Но это явно не самый лучший ответ прямо сейчас.
— Не только мой. Меч за вашей спиной…
— Принадлежит моему предку, а не мне, — отрезал Дирет. — Я решаю все сам, а не полагаюсь на переменчивых Владык. Потому возвращаюсь к делу — вы считаете, что в городе есть кто-то, кто верен Сурту?
Я кивнула.
— И ваши спутники желают вам помочь в праведном деле, а не приехали за звонкую монету продавать свои мечи и магию Семьям или Кругам?
— Все верно.
— И вы хотите, чтобы я вам поверил просто потому что у вас есть Знак?.. С этим знаком вы можете убить хоть меня, хоть безгрешного младенца, говоря всем, что ваш Владыка так решил.
— Это не совсем так работает.
— Да? И какие у вас есть доказательства присутствия тут кого-то из колдунов или иных суртополонников?
— Кроме провидения?
Его-то, благо, не проверишь… Я решила немного приоткрыть карты:
— Купец, с которым мы шли в Узар, возит золото кому-то в низовьях города. Под город, если точнее.
Шериф отмахнулся.
— Этим занимается половина здешних торгашей в уверенности, что я ничего не знаю. Это ничего не доказывает.
— Ящеров принудили напасть на караван.
— Разборки купцов, — отрезал Нар. — Служитель, маг, чародейка и свободный савр-боец. Вы вчетвером наделаете дел больше чем иные ватаги Серебряных Мечей. Почему я должен пустить вас в обход собственного запрета?
— Мы можем быть полезными, — заметил Витор. — Можем помочь с магическими проблемами, с которыми не всегда может справиться меч и щит.
— Меч, щит и мозги справляется со всем. Впрочем… — шериф осмотрел нас четверых холодным, расчетливым и неожиданно тяжелым взглядом.
Глаза старика смотрели на лице тридцатилетнего мужчины. Что ему довелось пережить?..
— Хотите свободно перемещаться по городу — заслужите это. Докажите, что вы не безголовые жадные до злата Клинки, взявшие себе в спутники Служителя желая прорваться в Узар в обход запретов и найти тут себе богатенького нанимателя.
— И как же? — Витор прищурился.
Магу все происходящее явно не нравилось. Его дипломатические таланты впечатлили лишь купцов-караванщиков, и это выводило этого последователя неизвестного ордена из себя.
— Разберетесь с де Гат, — шериф достал из вороха пергаментов на своем столе один из и начал что-то быстро писать, — меня она уже достала со своей кошкой, а денег и гонора у нее столько, что хватит на восьмерых. У нас достаточно дел с наемниками, и с Кругами и с Советом, которые вцепились друг другу в глотки, чтобы заниматься и ее проблемой.
— Вы хотите чтобы мы нашли кота? — еле сдерживая удивление спросил Витор.
— Да. Кота. В лаборатории мага Антуана де Гата.
— Это автор «Тридцати способов смерти при неосторожном перемещении в реальности», — не то с восторгом, не с ужасом заметил Витор. — Не знал что он отсюда. И ведь де Гат исчез несколько лет назад…
— Именно. Поэтому вы пойдете и узнаете, что творится в его лаборатории, и вернете обратно суртову кошку Натали де Гат, которая отвлекает моих людей от важных дел с завидным упорством. Сделаете это бесплатно — и получите верительную грамоту и мою благодарность. Устную. Маро покажет вам где живет Натали и присмотрит за вами. Пожалуется на что-нибудь — и прохода в город вам не видать.
— Но мы только приехали, хотели бы принять ванну, и… — протянула чародейка.
— Ванну? Что ж, пожалуйста. У нас сегодня помывочный день в третьей казарме, желаете присоединиться? Нет? Тогда, думаю, вам все понятно.
— Наши вещи остались около ворот, — насупилась чародейка.
— С вашим другом-купцом, которого вы легко сдали? Сходите и заберите, то, что нужно для нынешнего дела. А остальное и лошадь оставите на площадки для арестованных доказательств.
Шериф дописал бумагу и передал ее мне.
— Если ты тут Служитель и уверяешь, что твои товарищи благородные и непорочные, то и за их проступки ответишь головой. Вам все еще нужно право находится в моем городе? Тогда вперед.
— Но мы были в пути две недели! — Дианель гнула свою линию.
Шериф улыбнулся.
— Сегодня через полчаса будут банные процедуры у южной офицерской когорты. Хотите присоединиться к ним?
Чародейка побагровела.
А ящер же, даю голову на отсечение, пытался спрятать смех, выдыхая струйки дыма.
— Еще спалите мне все! Пошли вон к Маро и за дело, и иначе вышвырну!
Глава 4
Узар. Лабораторные открытия
Натали де Гат оказалась весьма миловидной юной девушкой в просторных пурпурных одеяниях, расшитых золотыми нитями. Жила она в пятой, самой высокой ступени города, и было невооруженным взглядом видно, что девушка этим фактом гордилась безмерно.
Пожалуй, гордиться и вправду было чем. Здесь текла совершенно иная жизнь, ничем непохожая на происходящее внизу. Размеренная, спокойная, без всевозможных неприятных запахов, услужливо отгоняемых множеством пронизывающих это место чар. Декоративные сады перед жилыми не то домами, не то нишами, — как это еще назвать в Пирамиде? — пестрели алхимическими цветами, способными расти даже в столь сложных условиях, свет тут был ярок, но не резал глаза, и мог изменяться по настроению жильцов.
Натали беседовала с нами на террасе перед домом, держа в руках чашку с прекрасным южным кофе. Такие же чашки из искусного фарфора были предложены и нам. Точнее, не совсем «нам» — мне, Дианели и Витору Впрочем, насчет Арджана было не совсем понятно — выказала так хозяйка дома отношение к его народу или просто поняла, что огромная лапища савра не сумеет нормально держать маленькую чашку, да и пить из нее у ящера вряд ли получится. Впрочем, не похоже, что Арджана это хоть как-то задело. Тем более что угощение в виде местной выпечки ему все же
