предложили.
— Итак, наш строгий, но справедливый шериф наконец сжалился над попавшей в беду девушкой и прислал хоть кого-то мне на помощь, — не без некоторой иронии заметила Натали. — Вы явно немало досадили ему, коль, несмотря на грозный вид, здесь. Мой отец по просьбе Совета и предшественника нынешнего шерифа пахал день и ночь, и коль ему самому уже никто и ничем не поможет, то хотя бы пускай помогают мне разобраться с его наследием. Хоть бы и вы.
— Хоть бы и мы, — хмыкнула чародейка. — Высокая оценка.
— Я вас не знаю, — чуть пожала плечами Натали, — никто не знает. Так что пока — какая есть. Итак, все просто: найдите мою Брусничку.
— Кого? — она что, правда хочет, чтобы мы кошку искали?
— Брусничку. Кошку из лаборатории отца. Все, что есть на память после того как великий Антуан де Гат решил, что познал все тайны измерений и начал проводить свой «гениальный эксперимент». Никого не спросив, между прочим. В итоге только Брусничка и осталась на месте его великого ритуала… а теперь и она сбежала. Пробралась в лабораторию — соседка видела. Пробралась, и, похоже, там и осталась. А меня саму туда големы охранные не пускают.
— То есть вы хотите, чтобы мы сходили в лабораторию вашего отца-волшебника, сломали все охранные механизмы и принесли находящуюся там кошку, верно? — судя по лицу Витора, он не был уверен в том, что все правильно понял.
Нет, такую ерунду еще придумать нужно, но все-таки…
— Все верно.
— А если мы выясним что ваша кошка, кхм, скажем так…
— Погибла? — Натали подняла бровь, — говорите уже как есть. Тогда принесете мне ее тело, чтобы я ее похоронила. Знаете, она в мелочах так похожа на отца… Впрочем, чему тут удивляется — Брусничка торчала в его лаборатории день и ночь почти два года. И если… В общем, я хочу определенности насчет ее судьбы. Это не так уж и много за то, что отец почти двадцать лет отдал этому городу и своим книгам, знаете ли.
Что ж, судя по обиде в словах — Антуан был не только не самым удачливым магом, коль ухитрился пропасть без вести во время какого-то своего явно пошедшего не так эксперимента, но еще и на поприще отцовства не преуспел. Ладно, какая разница. Если чтобы нормально передвигаться в этой дрянной пирамиде надо пойти в лабораторию исчезнувшего мага и найти там кошку, то пойдем в лабораторию и найдем кошку.
Маро, наш сопровождающий от стражников, все это время с незаинтересованным видом сидевший на небольшой скамеечке неподалеку от веранды, даже не попытался встать чтобы направиться вместе с нами в лабораторию. Впрочем, его оправили надзирателем, а не помощником.
Место для магических экспериментов предусмотрительно располагалось в отдельной нише на немалом удалении от дома Натали. И правильно. Знавала я пару магиков, решивших свои эксперименты проводить прямо в доме. Вместо жилища одного из них в пригороде Сольда по сей день кратер.
— С ума сойти — мы полезем в лабораторию мага за кошкой, — Витор покачал головой, — я подозревал, что некоторые люди слишком любят животных, но не думал что настолько сильно.
— Какая разница за чем именно идти в эту лабораторию? — легкомысленно заметила чародейка. — К тому же — мы сможем прикоснуться к результатам исследований, найти немало того, в чем эта явно недалекая наследница не понимает, и…
— Даже не думай, — оборвала Дианель я, — если узнаю, что ты хоть что-то вытащишь оттуда, то лишишься и рук загребущих, и жизни.
Аржан неодобрительно щелкнул зубами. Пускай — на меня такое уже давно не действует.
— Да кто тебе сказал, что у тебя есть право решать, что я могу откуда-то выносить, а что нет⁈
— Владыка Огня, — я повернулась лицом к чародейке, — хочешь поспорить? Думаешь, ты первая и последняя из тех, кто думает, что ему все можно просто потому, что он владеет магией и имеет силы черпать и черпать могущество из чужих книг и артефактов, а?
— Да ты…
— Хватит, — бас ящера и его непривычный говор заставили замолчать Дианель.
Ну и меня, да. Я ожидала, что вмешается скорее Витор, чем савр. Интересно, если сравнивать ящера и чародейку — кто из них умнее?
— Цель одна. Идем к ней. Остальное — потом.
Когтистая лапа указала на высеченную, судя по всему, прямо из камня дверь, которая явно должна была не поворачиваться, — петель не было, — а открываться каким-то иным способом.
Впрочем, Натали дала нам ключ от лаборатории своего отца в виде какой-то небольшой пирамидки. Очевидно, необычному ключу — необычный замок.
— Идем, — Дианель, упрямо вздернув подбородок и кинув на меня презрительный взгляд, шагнула вперед и, вырвав из руки Витора ключ, ставила его прямо в центр странного узора на плите перед нами.
Сработало — плита с тихим шорохом отошла в сторону.
— Тут могли быть зловредные чары, — с оттенком наставительно неудовольствия заметил Витор, — и при контакте с ключом и дверью они бы сработали.
Чародейка отмахнулась.
— Я что-то не вижу перед дверью големов, которые не пускают нашу доблестную дочку мага в его лабораторию. Значит они внутри, и значит — она эту дверь открывала один раз минимум, и никакие чары ничего с ней не сделали.
— Возможно на нее просто был допуск, — пожала плечами я и, чувствуя на себе задумчивый взгляд Витора, первой вошла в обитель мага.
Обитель темную, причем темную абсолютно, хоть глаз выколи. Мое зрение полукровки было куда лучше человеческого, но, тем не менее, даже мне тут было совершенно ничего не видно.
Огонь, зародившийся в теле, пробежал по руке и расцвел зыбким лепестком на ладони. Иллюзия, дающая крохи тепла — но разгоняющая тьму. Правда, как-то не слишком уже активно разгоняющая. Не было бы источника света за спиной — едва ли бы удалось разглядеть что-то дальше чем в паре шагов. Магическая темнота какая-то что ли? Я сосредоточилась на ощущениях. Магия — рядом. Впрочем, а чего от лаборатории мага-то ждать? Это с равной долей вероятности могли быть и какие-то оставшиеся от бывшего владельца этого места артефакты или магические компоненты, и правда что-то, мешающее зрению.
— Интересно, — пробормотал зашедший следом Витор, — похоже на какую-то сложную иллюзию. И где, собственно, охранные големы?
Хороший вопрос.
Я углубилась в помещение, рассматривая то немногое, что не терялось в темноте. Какие-то клетки, какие-то истертые чертежи, обрывки рисунков, книжки, многие из которых были, на удивление, открыты… Словно хозяин этого места просто ненадолго вышел куда-то, даже не потрудившись прибраться. Впрочем, пожалуй, так и было — вряд ли этот
