— Полезай! — велел дядя, указав на одиноко торчащий из моря камень.
— А может, лучше на берегу?
— Ну, если ты согласен призвать к себе всю окрестную нежить…
Я вздохнул, разделся и полез в воду. Кстати, вода была теплая. Взгромоздиться на скользкий валун было нелегко; уже балансируя на верхушке, я поинтересовался:
— А дальше что? — И тут же схлопотал по заднице мелким камешком. — Эй! Ты чего?
— Призывай Силу! — приказал дядя.
— Как?!
— Как в первый раз призывал.
Следующий камешек чиркнул по ягодице.
— Призывай Силу.
— Дай хотя бы минуту!
Я попытался вспомнить обстоятельства, сопутствующие Обретению. Следует ли мне разозлиться или испугаться? Опять камень!
— Заканчивай с этим! Ты что, сдурел?
— Делай, что сказано.
— Я делаю.
— Ты делаешь не то. Эмоции облегчают призыв, но не являются его частью. Тебе нужна не злость, не гнев, а Сила! Покажи мне ее!
— Минутку! — Я лихорадочно пытался придумать, что делать. Набить дяде морду? Он был старше и все еще сильней.
— Уже лучше. Продолжай!
А что я сделал? Опять камень!
— Не расслабляйся.
Я снова сжался, так, что в глазах потемнело, и принялся тужиться изо всех сил, пока, казалось, мозги не полезли наружу.
— Продолжай, уверенней!
Сохраняя ощущение давления, я рискнул открыть глаза — передо мной раскачивалась черная зыбь, то самое пламя, что слепило меня во время Обретения. И тут дыхание кончилось, в глазах помутилось на самом деле, и я полетел с камня. Дядя вытащил меня из воды.
— Для первого раза достаточно, — заключил он. — Отдыхай. И запомни: пытаться подавить черный Источник означает перестать чувствовать разницу между присутствием и отсутствием Силы, а следовательно, потерять над ней контроль. Попытка забыть о своей сути для черного мага всегда заканчивается безумием. Обретение Силы — дорога в один конец. Выбора у тебя нет, ты должен призывать Силу снова и снова, пока она не перестанет ассоциироваться с какой — то определенной эмоцией и не раскроет себя вполне. Ты должен научиться воспринимать ее, как руку или ногу. Это достигается только непрерывной практикой, многократным повторением. Понял?
— Усек, мастер! — Лежа на гальке, я пытался отдышаться. Перед глазами плавали разноцветные круги.
— Ты тратишь на призыв слишком много сил, но это с непривычки, это пройдет.
Очень надеюсь! Тошнота отступила, вместо нее появилась слабость и дрожь в мышцах. А ведь только семь утра, нам еще целый день работать!
— Вставай! — Дядя пнул меня в бок. — Ломай любые стереотипы. Физически ты вовсе не устал, это умственная иллюзия.
Ни фига себе иллюзия!
Мы отправились завтракать. Я шел мокрый и злой, дядя — тоже мокрый, но преисполненный чувства выполненного долга. Наставник хренов! Если бы у меня был выбор, разве я бы позволил ему так со мной поступить?
За завтраком жизнь стала интересней — к нам подсел Алех. Черная Сила еще бродила во мне, и я едва удержался, чтобы его не обхамить (для белых это чревато).
— Ну, в чем дело?
Алех помялся:
— Можно я буду жить в вашей комнате?
Это заявление меня так удивило, что я даже злиться забыл.
— С чего это вдруг?
— Я… Да ничего, забудь! — Он предпринял попытку уйти.
И ничего не объяснить? Не выйдет! Я срочно сбавил тон, подпустил в голос доверительные интонации и иронию: белые — почти все эмпаты, а значит, непроизвольно воспринимают настроение собеседника. Зеркалят, короче, и чем моложе маг, тем хуже он этот процесс контролирует.
— Не торопись! Мы ведь не против. — Я бросил взгляд на дядю, тот пожал плечами. — Просто это немного неожиданно.
Алех, не чуя, в лапы какого махрового манипулятора попал, немного расслабился, но откровенничать не спешил. Выглядел он немного помятым, а здоровье белых сильно зависит от общего эмоционального фона.
— Пугают? — догадался я.
Он тихо кивнул.
Ну что я говорил? Эти обычные люди бывают похлеще любого черного мага. Нашли время и место трепать нервы приятелю! Если все оставить как есть, он психанет, сорвется и оплатит собственной кровью жизненный опыт этих придурков. У меня от возмущения раздулись ноздри, и захотелось кого — нибудь избить.
— Дядь?
Тот снова пожал плечами.
— Пусть живет! Только вот что — проведи с ним ликбез, чтобы не было сюрпризов.
За оставшееся после завтрака время мы перетащили вещи Алеха, сопровождаемые задумчивыми взглядами мистера Смита. Я поучал нового знакомого:
— Пугаться не надо! Ты и сам чувствуешь, что дело нечисто, но есть простые правила. Если их соблюдать, то риск минимален. Верь мне! Я ведь вырос в Краухарде.
— Думаешь, здесь есть нежить? — с болезненным интересом спросил белый, укладывая в мешок всякую мелочовку, которую успел разложить накануне.
— Гарантирую! Это же остров Короля. Главное, помни: нельзя ходить туда, где темно, даже с фонарем. Особенно туда, куда солнечный свет никогда не попадает, ну, в пещеры, подвалы всякие. Нельзя проявлять любопытство, особенно если ты один. Замечаешь любые странные звуки, шорохи, движение — сматывайся оттуда и сразу иди к Смиту. И не тушуйся — он черный, он поймет. Если дело обернется круче, помни: в море — спасение, через соленую воду к тебе никакая тварь не подберется. Еще правило: увидел человека — окликни, если не отвечает — беги. В Краухарде немые не живут, их тут еще в детстве как нечисть убивают. Ну и конечно же не открывай заклятые двери, не нарушай защитные знаки, если что испортил — сразу зови Смита. Ему за это платят, пусть он и разбирается. Запомнил?
— Угу. — Алех положил свой мешок в угол нашей комнаты и с интересом огляделся.
— Главное — следовать этим правилам всегда, вне зависимости от обстоятельств. Представь себе, что это — закон природы, и ты не можешь нарушить его физически, кто бы ни попросил.
— И сразу звать Смита, — улыбнулся парень.
— Молодец, усвоил!
В тот день мы много работали. Работа, с моей точки зрения, была дебильной: мы вручную перебирали камни на помойке. Расчищая место под тюрьму и возводя стены, древние строители произвели целую гору строительного мусора, который недолго думая свалили тут же, на пляже. Прежде чем совершать рейды в глубь острова, миссис Клементс желала узнать, не было ли что — то интересное для нее откопано раньше и выброшено за ненадобностью. Для оценки помоечного сокровища на свалке было выбрано несколько участков, которые нам предстояло перебрать по камешку до уровня основной породы, тщательно протоколируя находки. Два студента копали вместе, Алеха поставили в пару со мной, а дядя и охранники продолжили разгрузку катера. Угадайте, кто из нас работал больше?
