— С-с-станислава, — пробормотала я.
— А, — безразлично отозвалась ведьма. — Тогда брысь в кабинет, Славка бесхозная.
Вошла я на негнущихся ногах, так и остановилась.
В небольшом кабинете уже находилось примерно два десятка существ — парочка царевичей в обнимку с жабами, трое поджарых демонов, семеро гномов, две кикиморы, эльфийка, демонесса, еще одна ведьма, то есть я тут не единственная, и тролль, судя по цвету лица, явно с похмелья.
— О, кикимора, — сказал этот самый тролль и указал на место рядом с собой, — подваливай.
Собственно, мест еще было полно, троллей ведьмы не переваривают, а за кикимору обидно, так что я прошла к партам и села за первую, уже даже и не зная, чего можно дальше ожидать.
Ждать пришлось недолго — вскоре открылась дверь, и в кабинет вошел старик в длинной темно-зеленой мантии, с короткой седой бородой и веселыми, по-старчески мутными голубыми глазами. Дед обвел нас всех внимательным взглядом, хмыкнул и заявил:
— Господ из налоговой и службы поиска пропавших преступников просьба удалиться самостоятельно. Не заставляйте меня вызывать нашего декана чертового факультета, он с утра не в духе и чертовски зол.
Я, как и все, тут же начала оглядываться, чтобы узнать, кого это так, но тут поднялись оба Ивана-царевича, вместе с лягушками, и бодренько двинулись на выход.
Дедок проводил их насмешливым взглядом, затем произнес:
— Господина охотника за головами я также попросил бы, не хочется звать фей, у них как раз брачный период начинается.
Один из демонов подскочил как ошпаренный и, не поднимая головы, мгновенно ретировался.
— Вот и чудненько, — сказал старичок, затем повторно осмотрел всех нас и произнес: — Дорогие абитуриенты, разрешите представиться: Ортус Вреднум, ректор Университета вредной магии.
На миг в кабинете воцарилась тишина, а затем в мусорное ведро полетели книги. Я присмотрелась и едва сдержала смех — это были те самые «Как выжить в магической академии», видимо, все сразу поняли, что, раз ректор совсем старый, с ним подобные методы не сработают. Судя по ухмылке, старик с данным сборником уже был знаком, но мне понравилось, что он не стал акцентировать внимание на случившемся.
А потом ректор Вреднум понравился мне еще больше, потому что сказал:
— Ну, давайте, рассказывайте, у кого какие проблемы и кому что требуется.
Мне, безусловно, это очень понравилось, но говорить о своих трудностях я не решилась, и как оказалось, совершенно напрасно.
— Похмелье, — жалобно простонал тролль.
Ректор без слов подошел к нему, прикоснулся к зеленому лбу, произнес странное заклинание. Пахнуло озоном, лицо тролля разгладилось, и он выдохнул:
— Спасибо.
— Не за что, милейший, — как-то добро и по-отечески ответил ректор Вреднум.
На секунду в кабинете стало тихо, а затем поднялась эльфийка, протянула руки, и длинные рукава натянулись, открывая два брачных браслета. Эльфийских. Такие, если были одеты, то навечно, там очень сильная магия.
— Он меня на триста лет старше, — простонала эльфийка, — и пусть не урод, но отдать молодость тому, кому я даже не нужна…
— Понимаю, — улыбнулся ректор.
И оба браслета с тихим звоном упали на пол. По бледным щекам эльфийки заструились сверкающие ручейки слез.
— Ну-ну, дорогуша, не стоит, из-за мужиков вообще плакать нет смысла, — сказал Вреднум, протягивая ей носовой платок.
— Благодарю вас, — прошептала эльфийка. — О небо, вы спасли меня!
Следующим встал демон и прямо, без обиняков заявил:
— Смертельно проклят.
Ректор задумчиво покивал, пристально вглядываясь в высокого темнокожего представителя клана Несущих смерть, затем щелкнул пальцами. Огненное красное кольцо вспыхнуло над парнем, резко спустилось вниз, до пола, и исчезло. В тот же миг демон вздохнул полной грудью, преданно посмотрел на ректора, и…
— Не стоит благодарностей, — с улыбкой сказал Вреднум. — Вам, демонам, с благодарностью сложно, так что не стоит, я все понимаю.
— Ваш должник! — с чувством сказал демон.
— О, не разнесите мне полигон, и я уже буду счастлив, — заверил его ректор.
После чего окинул всех нас вопрошающим взглядом.
Встал гном и, запинаясь, сообщил:
— Родовой поисковый маячок, сам не сниму, а родичи…
Щелчок, и из серьги в ухе гнома выпал маленький драгоценный камешек, чтобы самоуничтожиться, едва достигнув пола.
— Век благодарен буду! — громким басом заверил гном. — Вот как есть целый век!
— Главное, раскопки близ скалы Мудрости не начинайте, — с улыбкой попросил ректор.
И вновь окинул класс внимательным взглядом. И каким-то немыслимым образом этот взгляд остановился на мне, после чего Вреднум негромко спросил:
— Ничего сказать не хочешь? Не стесняйся, я здесь, чтобы помочь, для нашего университета это стандартная практика. Ну же?
И вот как он понял, что очень хочу, только стыдно и неудобно как-то. Но сейчас, когда ректор пристально смотрел на меня, я не выдержала и призналась:
— Защиту от вызова по ауре…
Очень хотелось, чтобы господин Вреднум сейчас щелкнул пальцами или еще чего-то сделал — и все, спать можно спокойно, но ректор нахмурился. Затем подошел ко мне, простер руку над моей головой, прикрыл глаза. Несколько долгих минут стоял так, все даже заволновались, а после грустно сказал:
— Снять не смогу, ведьмочка, прости. Тот, кто наложил, силен очень, да и связь прямая установлена.
И мое сердце ухнуло куда-то вниз.
— Однако, — продолжил Вреднум, — там, где нельзя пройти прямо в ворота, всегда имеется шанс проползти сквозь щель в заборе. Здесь прореха тоже есть, маленькая, но есть.
И Вреднум полез в один из своих карманов, ковырялся долго, все чего-то искал, а потом извлек лунный камень на тонкой серебряной цепочке.
— Вот, — сказал он, протягивая мне украшение, — носи не снимая, и как только вызовет боевик этот, сожми кулон, и связь разорвется без возможности восстановления часов на девять. — Старик подмигнул мне и добавил: — Как раз хватит времени, чтобы выспаться.
Дрожащими пальцами я взяла кулончик, сжала в ладони на миг, ощутив холодок лунного камня, а затем поспешно надела и выдохнула искреннее «Спасибо».
— Не за что, ведьмочка, — ответил господин Вреднум и обратился ко всем присутствующим: — Зло пожаловать в Университет вредной магии, единственный в своем роде и позволяющий своим адептам раскрыть все скрытые возможности. Для начала получите карты!
И перед каждым из нас на столе появился свиток.
— Откройте, — по-отечески посоветовал ректор.
