А вот и стрелы. Щит на правой, меч – в левой. Хочу третью руку! Заклинания же не могу творить! Еще несколько стрел, и разбойники, побросав луки, выскакивают из-за деревьев. Бегу им навстречу, подныриваю под дубинку первого и режу мечом по сухожилиям. Язык готов. Принимаю удар топора на щит и колю второго в живот. Третьего разбойника ловлю на замахе и бью кромкой щита в горло. Хорошая магия, горло рассекло до позвоночника. Четвертый пытается бежать, но тридцать сантиметров стали под левую лопатку быстро его останавливают. Остались затаившиеся лучники.
Докаркался, ловлю левым плечом стрелу. Меч выскальзывает из разжавшихся пальцев. Больно, но расслабляться нельзя. Срываюсь к деревьям.
Вот и первый лучник. Уже натянул тетиву, подставляю щит. И быстро сокращаю дистанцию. Бью ногой в живот и добиваю ребром щита. Чувствую опасность, резко разворачиваюсь, и в щит попадает две стрелы, одна за другой. Где этот Леголас недоделанный? Не вижу. А нет, вижу. Опять бегу. Молодец, отбросил лук и взял в руки топор. А вот так сильно размахиваться не надо. Как говорил герой одного мультфильма: «Я бы успел убить оленя, пока ты замахивался!» – что я и проделываю.
Пять трупов и один полутруп. За вычетом стрелы в моем плече, почти чистая победа.
Надо вернуться на поляну, допросить подранка и узнать, жив ли крестьянин.
– Эй, уважаемый, – окликаю я, возвращаясь на поляну, – вы там живой?
– Милостью богов со мной все хорошо.
Милостью богов… Ну-ну, и где была бы эта милость, если бы не я?
С рыком выдергиваю стрелу. Хорошо, что насквозь прошла, а не в кость воткнулась. Засыпаю рану порошком кровавика и прижимаю чистой тряпицей из сумки. Теперь недобитый.
– Как тебя зовут? – спрашиваю подранка. – Ты разбойник?
– Я ничего тебе не скажу, – сквозь зубы шипит он.
О, герой, уважаю таких.
– У тебя два варианта, – объясняю ему, – первый – ты добровольно и честно отвечаешь, а второй… Второй тебе точно не понравится. Что ты выбираешь?
Молчит, ну что ж, значит, по-плохому. Пытки мне претят, но другого способа его разговорить я не вижу.
Хорошо, что он так быстро раскололся. Поиграть в героев все могут, а стоит пустить им кровь… А крестьянин слабонервный, вон под кустом расстается со своим ужином.
– Уважаемый, не знаю, как там тебя по имени, – окликаю крестьянина, – помоги рану забинтовать!
– Дауст, господин охотник.
– Что ты везешь? – спрашиваю я, пока он помогает закрепить повязку.
– Обычные травы…
– А может, драконий корень и другие ценные растения? – перебиваю его. – Эти душегубы тебя поджидали.
Драконий корень в сыром виде является сильным наркотиком. Но если его правильно обработать, он позволяет телу мага производить больше энергии. Вот поэтому он так и ценится. Правда, частое употребление может и лишить мага его способностей. Пристально смотрю на крестьянина: побледнел еще больше и старается не встречаться со мной взглядом. Значит, разбойник не соврал. Но интересно, кто мог знать, что этот травник сегодня будет здесь?
– Врать нехорошо, Дауст, – решительно говорю ему, – ты мой должник.
Он на это только кивает.
– Кстати, у тебя еще осталось поесть? – спрашиваю его, после того как обшарил трупы.
Нищие какие-то разбойники – две серебрушки на всех. Еще за оружие можно будет парочку выручить. Негусто.
Дауст, покопавшись в своем мешке, достает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса и протягивает все это мне.
Нужно как можно быстрее восстановиться, а еда ускорит регенерацию. Этот мир не курорт, и отдохнуть, судя по всему, мне не дадут.
Пока я ем, крестьянин запрягает телегу. Затем оттаскиваем трупы от места стоянки.
Закончив сей скорбный труд, мы отправляемся в путь.
– Господин охотник, проснитесь…
Дежавю. Именно эта фраза ознаменовала ночные приключения.
– Что случилось, Дауст? – машинально прикрываюсь щитом и начинаю вытаскивать меч.
– Мы к городу подъезжаем, – быстро произносит он, – решил отдать вам долг.
А я становлюсь параноиком. Да и последняя его фраза как-то двусмысленно звучит.
– Вот, господин, – протягивает он мешочек, – здесь травы и один драконий корень.
Сейчас посмотрю, но если он не врет, то я разбогател где-то на полсотни золотых.
Развязываю мешочек, действительно драконий корень и несколько аккуратных берестяных сверточков.
– А что в них? – осведомляюсь я.
– Пыльца волчанки, белый мох и лепестки черной орхидеи, – перечисляет он.
Вот это да! И где он все это насобирал? Это весьма дорогие ингредиенты. Как он высоко ценит свою жизнь!
– Благодарю, Дауст.
– Не за что, уважаемый охотник, – отмахивается он, – вы мне жизнь спасли. Да и травы тоже.
– Если не секрет, где ты их взял и кому везешь?
– Деревней насобирали, – спокойно отвечает крестьянин, – какие уж тут секреты? Школе магической везу, за то, что прислали этого охламона-целителя!
– А если он охламон, – удивленно спрашиваю его, – зачем тогда платите?
– Не заплатишь – отзовут его, и все, – вздыхает он, – кто тогда людей и скотину лечить будет?
– Понятно. А маги не обидятся на то, что ты трав меньше привезешь?
– Нет, – качает крестьянин головой, – мы насобирали еще специально на продажу.
– Я не могу их взять, – тяжко вздохнув, говорю ему, – вы же работали всей деревней.
Взыграло благородство. Возвращать примерно сотню золотых – все-таки я идиот. Но это моя жизнь и мои принципы! А кому они не нравятся – могут идти суккубу под хвост!
– Нет, – возмущенно отвечает крестьянин, – я не возьму их обратно, вы ведь спасли меня.
Фух, моя жаба успокоилась, услышав его слова. Конечно, деньги – это не цель, а средство, но, думаю, лишними они для меня не будут.
– Не могу я просто так их взять. Давай так: ты забираешь себе оружие разбойников и сверху еще тебе пяток золотых.
Он радостно улыбается в ответ на мое предложение, значит, в деревне с него все-таки спросят. А так что-нибудь придумает и отбрешется.
М-да, и все же не настолько я благороден, ну я и не стремлюсь быть рыцарем без страха и упрека. Долго они не живут – то яд в вине, то кинжал под лопатку. Что-то не прельщает меня такая участь. А живу я по своему кодексу чести, и если он кому-то кажется неправильным, то, как я уже говорил, пусть идет суккубу под хвост!
Решив этот вопрос, мы направляемся к воротам города.
Неплохая стража – четыре человека с алебардами, хорошее снаряжение: кольчуги, круглые шлемы с наносниками. Крепостная стена тоже внушает доверие – метров пятнадцать высотой и два-три толщиной. Правда, кладка какая-то неравномерная – некоторые участки стены выглядят старше, чем другие. Сразу видно, работали разные мастера.
