У нас был единственный шанс, что после окончания каникул, то есть завтра, хозяин местного заповедника похмельных кошмаров придет проведать своих питомцев… и, надеюсь, снимет нас с этого насеста.
Прикрыв глаза и уткнувшись в шершавую кору дерева, тонко пахнувшую аптекой и горечью, я грустно просчитывала шансы на наше выживание. Неутешительные. Я бы даже отметила, что они ближе к отрицательным числам. Заняв голову тяжкими думами, я сначала просто не обратила внимания на раздавшееся снизу шипение.
— Привет! — коснулся разума знакомый насмешливый голос. — Чем занимаешься?
— Видами любуюсь! — пробурчала я и, широко открыв глаза, изумленно уставилась на довольно ухмыляющегося Кэртена. Похмельные твари, покорно согнувшись и сощурив желтые змеиные глаза, ластились к белокурому Демиургу, как игривые котята.
— Кэри, это твои создания? — ласково поинтересовалась я.
— С чего ты взяла? — искренне удивился парень.
— Тогда почему ты не сидишь на соседней ветке? — не сдержалась я.
— А зачем? — развеселился блондин. — Стражи никогда не тронут Демиурга! Понять не могу, как ты вообще там оказалась? Да еще в компании со своей собакой…
— Ну видишь ли, — смутилась я, — мы решили немного поохотиться и вошли в первый же портал… а тут эти… не будем выражаться! И стрелы их не берут!
Демиург несколько мгновений смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному, а потом заржал. Парень согнулся от смеха, утирая текущие слезы и опираясь на голову одной из тварей, покорно застывшей под немаленьким весом Творца. Я смотрела на него со странной смесью ярости, обиды и благодарности. Ну откуда мне было знать, что эти миляги с акульими улыбками неопасны? И тут же в голову пришла весьма своевременная мысль — а что он, собственно, здесь делает?
— Кэри? — тихо позвала я. — Скажи, мы можем спуститься?
— Да, — кивнул блондин. — Не бойся, они действительно не тронули бы тебя, даже если бы и догнали. Просто у Стражей ярко выражены охотничьи инстинкты — ты побежала, они рванули за тобой. Видимо, решили, что ты просто с ними играешь… поверить в то, что Демиург удирает от них, беднягам и в голову бы не пришло. Спускайтесь!
Последующие пять минут осчастливили Кэртена редким зрелищем слезающей меня. Думаю, все мы видели, как легко и изящно взлетает на дерево обычная дворовая мурка. И большинство наблюдало, с каким трудом животное слезает с него на землю. А я ведь даже не кошка! Проклиная все на свете, включая похмельных Демиургов и созданных ими шестиногих Стражей, я прошлась по их нетрадиционным отношениям, явно приукрасив фамильное древо последних. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, медленно нащупывала точки опоры, сползая вниз черепашьими темпами. А мне еще сэльфинга снимать!
Кэртен уже не смеялся — он придушенно стонал за моей спиной, перемежая стоны легким повизгиванием.
Когда я наконец спустилась на землю, взъерошенная и усталая, но с гордой и победной улыбкой, он задал мне только один вопрос:
— Лейна, а почему ты просто не приказала дереву опустить тебя вниз… или, на худой конец, не создала лестницу?
Я замерла на пару мгновений и посмотрела на Демиурга с искренним отвращением. Сказать было нечего! А этот… Мало того что не помог, так еще и развлекался за мой счет не по-детски. Вот не знает он мою мстительную натуру. А просвещать его об этой черте своего характера мне почему-то не хотелось.
— Ну, Кэри, милый, должна же я была тебя как-то отблагодарить? Говорят, пять минут смеха продлевают жизнь на несколько дней. Правда, с таким чувством юмора, как у тебя, долгая жизнь не грозит…
— И все же? — не отставал от меня любопытный блондин.
Нет, у меня просто слов нет. Чего он такой непосредственный? Не боится меня? Я же видела, как он заледенел при общении с Тарнумом… да и со мной при первой встрече держался, как Снежная королева на светском приеме. Разве что нос не морщил…
Парень, явно прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул и неожиданно погрустнел.
— Пойми, Лейна, при мысленной речи, когда двое в прямом контакте, солгать невозможно. Поэтому пытаться скрывать от тебя свою истинную сущность поистине глупо. Ты видишь меня — настоящего. А другие видят то, чем я должен быть. По долгу Крови и Рода. У меня, знаешь ли, не слишком много знакомых, с кем я общаюсь мысленно. А теперь прекрати вилять и ответь на мой вопрос!
— Кэри, да отстань ты ради всех святых! Ну не знала я, что так можно сделать! В нашем мире магии вообще нет…
— Как это нет? — Искреннее изумление Демиурга захлестнуло меня с головой. — Лейна, таких миров не бывает… однако ты не лжешь, я чувствую.
Блондин растерянно смотрел на меня, продолжая машинально поглаживать чешуйчатого Стража вдоль небольшого гребня на голове. Животинка щурилась и урчала как трактор. Другие две твари поглядывали на меня с легким любопытством, но не приближались.
Убедившись, что Стражи не собираются заводить со мной более короткое знакомство, я подняла голову и, найдя взглядом несчастные глаза демона-хранителя, легко похлопала себя по бедру. Малыш бесстрашно спрыгнул вниз и подполз к моим ногам, виновато стуча хвостом и тихонько скуля.
— Прекрати себя винить, — я ласково потрепала сэльфинга за ушами, — поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живым на соседней ветке, нежели растерзанным — под деревом.
— Интересно, что ты запела бы, если бы отправилась на охоту со всем своим зверинцем? Хотел бы я увидеть, как ты втаскиваешь лошадь на дерево! — ехидно полюбопытствовал Кэртен.
— В этом случае проблем вообще не было, — не менее ехидно промурлыкала я. — Мы бы просто телепортировались обратно к арке портала.
— Хмм… твои звери на это способны? — удивился блондин.
— Да, на небольшие расстояния. И Малыш пока только учится, он еще маленький.
— Ну тогда они не совсем безнадежны… — отозвался Демиург, рассматривая сэльфинга с легким интересом.
Почесывая за ухом успокоенного и слегка разомлевшего демона-хранителя, я покосилась на Демиурга.
— Кэри, а как вы охотитесь? Понимаешь, мне на свою ораву проглотов куча мяса нужна. Ежедневно. Я же не могу каждый день Тарнума обирать. Он ведь и того… послать может!
— Не будь ребенком, ты же Демиург, в конце-то концов. Просто представь то, что тебе нужно, Потоки сами сформируют, — ответил блондин, явно размышляя о чем-то своем.
Что любопытно, я его мыслей не слышала. Закрылся. Надеюсь, его внезапная задумчивость никоим образом не связана с моим зверинцем…
— Тебе легко говорить — сформируй. А я такого ни разу в жизни не делала. Одно дело стул создать, другое — еду. Так недолго травануться и на тот свет отправиться… — пробурчала я.
