Верония буквально влетела в астрал и двинулась по нитям меток. Пока добиралась, пропала вторая. Наконец, увидела полную астральную картинку места, где мигала уже третья метка: «Ермил!», — всплыло в памяти.
Картина открывалась безрадостная. Два астральных тела колыхались, меняя рисунок, от третьего тела отделялись нити метки и отделялись под воздействием… лооски?! Точно! Четкие линии посвящения Пресветлой исключали ошибку.
«Что ты делаешь!!!», — заорала она в полный голос, что совершенно бесполезно в беззвучном астрале и последняя метка отделилась от астрального тела. Взвыв от злости, поднялась «выше», стараясь запомнить место в незнакомом городе, и вывалилась из астрала.
— Сестры, тревога!!! — завопила как можно громче. Заканчивалась последняя ночная четверть.
Рус перетащил спящие тела друзей на единорогов, надежно привязал уже бывших разведчиков к животным, сел на Воронка и повел караван в сторону близкого «Закатного ветерка». Следы сдувал в противоположную сторону. В каждом из друзей сидел Дух Жизни с настоятельной просьбой держать их спящими. Недалеко от городских ворот, в неприметной улочке встретил Леона на единороге, лег поперек седла и компаньон укрыл всех четверых навьюченных скакунов парусинами. Теперь Леон возглавил колонну и выехал в сторону ворот.
— Быстрее, дарки тебя раздери, — громко шептали стражники, открывая ворота. Они неслабо запросили за этот ранний выезд. «Контрабанда? Рабы? Побойтесь Эола!», — уверял их Леон накануне, уплачивая мзду. Сделали вид, что поверили. Купец торопится. Всего на полчетверти раньше открыть, подумаешь!
Створки закрылись, чуть не прищемив хвост последнему единорогу и колонна резко прибавила ходу.
Отыскать в праздники пустой дом с глухим двором в бедняцком районе «Погонщиков» хоть и с трудом, но удалось. Обдумал персонаж и решил стать Орифией, нимфоманкой — таможенницей. Он с ней спал «в здравом уме» и её образ хорошо запомнился. Потому и молчал. Не хотел говорить манерно или не дай бог женским голосом! Не проверял и не желал пробовать. Зато пусть теперь лооски поломают головы и тот притон потрясут. Следы разведчиков из дома Гелинии вывел туда.
Рус пулей влетел в свою спальню, переоделся и вылетел обратно. На занятия в орден Хранящих опаздывать категорически не рекомендуются. Ребята проспят до его возвращения, а там… «Боже, не допусти их смерти!», — неожиданно для себя взмолился вполне по-земному. Никогда не был верующим.
Сегодня Леон остался на вилле. Дошло до серьезного дела и все детские обещалки слетели сами собой. От Русчика поступил четкий приказ: «Охранять сон товарищей, остаться за старшего в доме, где спят беглецы, которых ищет могущественный орден», и Леон приступил к исполнению со свей присущей ему основательностью.
В ордене Рус с Гелинией впервые поприветствовали друг друга. На обеденном отдыхе девушка позвала Руса пообедать в «Величайшей Гее». Они и раньше там питались, но отдельно и будто не замечали друг друга. Рус с Леоном, она с охранниками.
— Помогли тебе изыскания моей охраны? — безразлично спросила она.
— Благодарю тебя, несравненнейшая! — у Руса, несмотря на бессонную ночь и усталость после тяжелой работы, установилось прекрасное настроение. В школе разговоры исключительно о празднике, ни слова о ночном происшествии не услышал. Это радовало, — помогли. Требуй что хочешь, красавица.
— Я тебя не на встречу позвала! — вспылила девушка, — и ты совершенно не умеешь говорить комплементы, бастард!
— О! Чувствую, все-таки на встречу. Твоя служба безопасности и на меня грязь… нет, грязючку, песочек откопала. Передай ей мою благодатность.
— Да… да… как ты смеешь! — впрочем, не прокричала, а сказала больше растеряно. Очень надеялась оскорбить Руса заявлением о бастарде. В отместку за плоские комплименты и вообще за все. Не привыкла бывать на вторых ролях.
— Да ладно тебе, Гелиния, забудь. То есть нижайше прошу прощения у твоей милости. Нет, серьезно, спасибо. Я тебе должен и готов отдать долг, — на языке вертелась куча острот и подколок. Проглотил, дабы не усугублять.
Девушка еще долго со злостью ковырялась в блюде. Рус ел.
— Хорошо. Я принимаю твои извинения. Мы же товарищи по учебе, — сказала ровным тоном.
Рус церемонно склонил голову, прижав руку к сердцу. Так в Горгоне приветствовали друг друга археи на официальных встречах. Неожиданно девушка повторила жест. Еле сдержал смех. Сидя движения выглядели на его взгляд потешно.
— У меня к тебе небольшая просьба. Понимаешь, мой род входит в клан Шахнидов… — посмотрела на реакцию Руса. Тот слушал как ни в чем не бывало, — это правящий клан. Асман Второй, наш князь, мой дальний родственник. Точнее я его родственница, — снова прервалась. Рус, видя, что она ждет реакции, важно кивнул. Сжимал зубы, чтобы не сморозить очередную глупость. Душа пела.
— Я совсем не княжеского рода, но все же. Обычай требует, чтобы я ему представилась. Он ждет. Долго ждет. Понимаешь?
Рус снова серьезно кивнул, но ни черта не понимал.
— Отец на него почему-то зол, а с братьями я не пойду, — выдавила, будто говорила «чтоб они сдохли!», — согласен?
— Э-э-э, — кивком не отделаться.
— Ах, да! Ты совсем не знаешь обычаев, — сказала без укора, — мне в моем возрасте, да еще и не замужем неприлично предстать перед старшим в Роде без сопровождения родственником мужского пола.
— Но я же!.. — смех пропал. «Я-то каким макаром? Совсем не родственник! Попал…»
— Это старый обычай, — перебила она возмущение Руса, — мы люди современные (обалдевший Рус и мысленно не пошутил на тему «современности»), поэтому понимаем, что родственников мужского пола могут отсутствовать, а представиться надо. Подойдет любой мужчина достаточно знатного рода. Ты учишься в ордене, значит, достаточно знатен. Согласен?
— Э-э-э, — не ожидав от себя козлиного блеяния, Рус мысленно ругнулся и произнес, — согласен! Конечно, какой разговор! Когда, форма одежды и что делать конкретно.
— Идти рядом с важным видом и кланяться тем, кому буду кланяться я. Можешь молчать. Даже лучше молчи. Оденься так, как одеваются у тебя на родине на важные события, но не на праздники. Когда… зависит от князя. Сегодня пошлю ему гонца.
— Оружие?
— Во дворце придется сдать, не орден.
В ордене Хранящих оружие не запрещалось. Ученикам и в этом послабление из-за отсутствия «ответственного хранения» и потому, что жили вне школы. Магистр уже вызывал Руса по поводу клинков с бивнями Ягодника и обломился. Хотел вложить в них недавно поступившие разработки, но Рус таскал уже простые мечи. Отмазался тем, что, мол, не хочется привлекать грабителей, а дорогие отдал на хранение и невозможно забрать в течение года. Первая часть — правда. Сначала альганские клинки нужны были для образа, а после… не нужно лишнее внимание и проблемы подобные сегодняшней. А ну как Духам не понравятся Знаки? Они затруднялись ответить и Рус не хотел рисковать. Тирендору пришлось поверить. Удовлетворился клинками с рукоятями из «обычной» кости. Он до сих пор чувствовал неудобство за ошибку одного наблюдателя и возникшую за этим маленькую тайну от остального ордена.
