Все молчали, втихомолку позевывая. Ночь выдалась теплой и была бы прекрасной, если бы не пищащие кругом комары. Этель не выдержала, что-то пробормотала и сделала пассы руками — комары пропали.
— «Щит» создала, — прокомментировала она свои действия.
— Как от нежити? — нахмурилась рыжая.
— Специального «щита» от комаров еще не придумали. Все пользуются средствами травников, а ты, Нилия, не позаботилась о нас.
Ответить я ничего не успела, быстрее меня откликнулась Тинара:
— Ей не до этого было! Она спала!
Девчонки снова начали обвинять меня, и я поспешила обогнать их, чтобы не участвовать в бессмысленном споре. Впереди меня снова атаковали комары. Кажется, они вознамерились отомстить мне за то, что все остальные «жертвы» неуязвимы. Противные насекомые нападали стаей, лезли в глаза, путались в волосах и, разумеется, кусались.
Я поспешила вернуться к кузинам и спрятаться под «щитом», Этель понятливо хмыкнула.
Вот наконец мы дошли до конечной точки нашего путешествия. Остановились у двух столбов. Красная луна освещала багровым светом территорию бывшего имения.
— Что делать будем? — шепотом спросила Лиссандра.
— В какой именно момент вам показалось, что столбы ожили? — с задумчивым видом уточнила старшая кузина.
После некоторого раздумья я ответила:
— Вроде все произошло именно тогда, когда мы входили в усадьбу.
Все призадумались. Первой высказалась Этель:
— Я вот что думаю: если это и есть Смотрящие, то прежде всего нужно поздороваться с ними.
Я подумала примерно о том же, поэтому просто кивнула в ответ. Кузины тоже согласились со старшей.
Первой выступила Этель. Она поклонилась и произнесла:
— Звездной ночи, Смотрящие! Я — Этель мир Лоо’Эльтариус. Я пришла сюда, чтобы узнать тайну венца Мирисиниэль.
Далее выступила Лисса и в точности повторила слова старшей сестры. После нее пришла моя очередь, а когда Латта проговорила слова своего приветствия, то послышался тяжкий вздох. Затем столбы превратились в деревянных морщинистых старцев и сделали шаг нам навстречу. Мы замерли, боясь пошевелиться. Смотрящие слегка склонились перед нами, а затем шелестящими голосами молвили:
— Приветствуем младших хозяек! Мы долго ждали вашего прихода. Мы откроем место, где спрятан венец госпожи Мирисиниэль. Но сначала у нас к вам будет одна просьба.
— Говорите. — Этель, как самая старшая из нас, взяла на себя обязанность вести беседу с деревянными старцами.
Получив разрешение, Смотрящие продолжили:
— Мы многие годы служили ир Озаронам, а позднее мир Лоо’- Эльтариусам. Нам очень тяжело видеть, во что превратилось прекрасное имение — семейное гнездо славного рода. Мы просим вас, молодые хозяйки, исполните нашу просьбу и восстановите родовое гнездо.
Старцы пристально смотрели на нас, взгляды их вырезанных глаз проникали в глубину души и затрагивали там самое тайное, самое сокровенное… Я порывисто выдохнула и произнесла:
— Я обещаю!
Одновременно со мной это произнесли все сестры.
— Мы запомнили, — прошелестели Смотрящие, а затем послышалось их тихое: — Ищите…
Деревянные старцы вновь превратились в столбы, покачнулись и со скрипом упали, рассыпавшись в труху.
Опомнились мы спустя пару ирн и бросились к тому, что осталось от Смотрящих. С упорством и усердием муравьев мы принялись ползать по земле, пропуская древесную труху сквозь пальцы. Осматривали все очень тщательно, стараясь не пропустить ни пылинки. Вскоре Латта крикнула:
— Нашла!
В руке у нее был небольшой свиток, перевязанный алой лентой. Все столпились вокруг младшей кузины. Этель с нетерпением вырвала его у Латты. Последняя с обидой посмотрела на старшую, но промолчала.
Этель дрожащими от предвкушения руками развязала ленту и развернула свиток. Взглянув в него, кузина замерла.
— Что? — Мы всей гурьбой потянулись к листку пожелтевшей бумаги.
— Он пустой! — с неподдельным возмущением ответила самая старшая сестра, показывая нам находку.
Я с недоумением нахмурилась, а Йена выкрикнула:
— Нужно поискать еще!
Она первой бросилась вновь перебирать труху. Мы поспешили к ней.
Я, ползая на коленях, как и остальные, пальцами буквально просеивала каждую щепотку древесной пыли.
Мое терпение было вознаграждено. Я откопала еще один свиток, перевязанный зеленой лентой.
— Нашла! — с восторгом сообщила я.
Этель незамедлительно подскочила ко мне. Я передала ей свиток, и старшая развязала ленту.
— Есть! Здесь что-то написано! — Кузина опустилась на землю и создала светлячок.
Мы расположились вокруг нее и приготовились слушать. Но вдруг позади меня раздался знакомый сварливый голос:
— Так-так! Глупые гусыни! Явились-таки!
К нам быстрым шагом подходил Василь, позади него с виноватым видом плелась Леля.
Домовой продолжил распекать нас:
— Глупые-преглупые гусыни! Это надо же уйти из дома ночью! Да откуда вы только такие беретесь?!
— Вы же сами сказали мне, что Смотрящих нужно ночью искать, — опешила я.
— Ничего подобного я не говорил! — отрезал нечистик. — Я лишь подсказывал! Слышишь, глупая гусыня, подсказывал! Думал, у вас хватит ума обо всем поведать родителям и прийти сюда вместе с ними! А вы чего удумали? Надели мужские порты и притопали одни! Глупые-преглупые гусыни!
— Зато мы Смотрящих увидели и послание получили! — запальчиво вклинилась Лисса.
— Что вы нашли? Ась?
— Послание! — Этель протянула листок.
Домовой проворно подбежал к ней и выхватил его из рук кузины.
— Эй! Отдай! Это наше! — возмутилась Этель.
Василь отбежал от нас и ехидно сообщил:
— Не отдам!
— Что? — Старшая кузина с грозным видом поднялась на ноги. — Отдай, а то хуже будет!
— И что ты со мной сделаешь, глупая гусыня? — Язвительности нечистика не было предела.
Этель принялась бегать за домовым по поляне, а мы все, включая Лелю, вразнобой стали просить и умолять Василя вернуть нам послание.
И вот старшая кузина выдохлась и зло воззрилась на нечистика, который, судя по виду, не устал вовсе и теперь ядовито посмеивался в сторонке.
— И как тебя терпели наши предки? Я бы не выдержала столько лет и пристукнула бы уже такого домового! — яростно заявила Этель, глядя на Василя.
Он широко ухмыльнулся:
— Сами были не без греха, вот и терпели! Ты на себя лучше посмотри, глупая гусыня! Эх, хороша! С кем связалась? С ворами и бандитами! Да и убийц за собой привела!
— Кого? — поперхнулась кузина.
Мы испуганно посмотрели на домового, а он продолжил:
