Я вскинулась было заспорить. Что значит «до поры, до времени»? Рано или поздно это самое время придет. И я к тому моменту хотела бы быть как можно дальше от эльфийских земель.
— Я не позволю Гворию вызвать в этот мир бога-отступника, — осадил меня Виррейн. — Когда ты приняла предложение стать моей союзницей, то попала под мой личный протекторат. Поэтому можешь не беспокоиться ни о Гвории, ни о Шерьяне, ни даже об этом забавном полудемоне Рикки. Пока ты верна мне — с тобой ничего дурного не произойдет. Слово чести.
Такие гарантии безопасности казались мне уже более-менее надежными. Эльфы зациклены на своей чести и клятвах. Сама не так давно попалась в эту ловушку. Не уверен — не давай слова. Для клятвоотступников здесь предусмотрена самая жестокая кара — смерть.
— Но взамен я потребую от тебя помощи. — Владыка отошел к запотевшему от тепла комнаты окну. — Во-первых, мне нужна книга про храмовые обряды. Если она у Гвория — достань ее. После сегодняшнего представления он наверняка усилит охрану своего кабинета, так что будь осторожна. Попадешься — лично выпорю тебя кнутом.
Я аж закашлялась от столь экзотической угрозы. Покосилась на Владыку, гадая, шутит ли тот или говорит серьезно. Но по его непроницаемым глазам совершенно невозможно было понять, о чем он думает в действительности. Хотя… Мне показалось, где-то на самом дне зрачков я уловила тень насмешки.
— Книга сейчас самое главное, — продолжил Виррейн, отворачиваясь к окну. Провел по стеклу круг, затем резко перечеркнул его. — Сдается, там мы найдем ответы на многие, если не на все вопросы. А во-вторых… Во-вторых я хочу, чтобы ты помирилась с Шерьяном.
— Я с ним не ссорилась, — возразила я.
— Ты ведешь себя отстраненно, — пояснил Владыка. — Даже, я бы сказал, чрезмерно холодно. Это слишком резкая перемена отношения. Шерьян не дурак и обязательно заподозрит неладное, если уже не заподозрил. Успокой его. Пофлиртуй. В меру, конечно. Пусть думает, что ты просто растеряна и испугана.
— Он, чего доброго, решит, что я боюсь за свою жизнь и пытаюсь доказать, будто ничем не хуже Индигерды, — хрипло перебила его я.
— Ну и что? — Владыка легкомысленно пожал плечами. — Это естественная реакция, и ничего в ней постыдного нет. Невелика цена, если в итоге ты усыпишь его бдительность. Да и потом, разве не забавно тебе будет наблюдать за его метаниями? С одной стороны — возможность вернуть Индигерду. С другой — снова предательство супруги. Ох, как бы я хотел заглянуть в его мысли! Там, наверное, сейчас царит настоящий хаос.
По вполне понятным причинам я совершенно не разделяла восторженности Виррейна, но промолчала.
— Чуть больше трех месяцев осталось до дня зимнего солнцеворота, — чуть слышно прошептал Владыка, словно позабыв о моем присутствии в комнате. — Тогда я обязан буду назвать имя преемника. Но не стоит забывать об осеннем равноденствии. В этот день тоже может случиться много интересного.
Я нахмурилась, не понимая, куда клонит Владыка. Уж не сошел ли он с ума, раз так странно заговорил?
— Не обращай внимания, — Виррейн моментально очнулся от своих раздумий и холодно мне улыбнулся. — Дурная привычка разговаривать вслух. Старею, наверное.
Затем он скользнул к зеркалу и любезно кивнул мне на прощание.
— На сегодня хватит, союзница. — Странное дело, эльф смотрел на меня в упор, а у меня было такое чувство, будто он не видел меня. — Я узнаю, когда ты добудешь книгу. И обязательно навещу тебя тогда. Надеюсь, это произойдет достаточно быстро.
Виррейн запнулся на неуловимую секунду, затем с неожиданной теплотой добавил:
— И будь осторожна, девочка моя.
После чего повернулся к зеркалу и шагнул вперед. Миг — и в комнате я осталась одна. Только легкая рябь на отражении доказывала, что визит Владыки мне не привиделся.
* * *
Поскольку ночь мне выдалась более чем бурной, вставать раньше полудня я никак не планировала. Но мои планы вновь оказались самым прозаическим образом нарушены. Не успела я задремать после всех обрушившихся на меня треволнений и приключений и задремать, как кто-то постучал в дверь.
Я с усилием открыла глаза и широко зевнула. Рассветное солнце робко заглядывало в окно, показывая, что отдыхать мне сегодня довелось не больше двух-трех часов. Интересно, кого нелегкая притащила в столь ранний час? Прямо не личные покои, а проходной дом какой-то.
Однако я осталась лежать в постели, пытаясь убедить себя, что стук лишь померещился. Но через несколько минут он повторился опять, на сей раз куда более громкий и сопровождаемый восклицанием:
— Тефна, открой, пожалуйста!
Я кисло поморщилась, узнав голос Рашилии. Ей-то что от меня понадобилось? И зарылась с головой в одеяло, все еще лелея смутную надежду на сон.
— Тефна? — Эльфийка продолжила настойчиво барабанить в дверь. — Просыпайся! Это очень важно!
— Иду, иду, — хмуро отозвалась я, поняв, что так просто в покое меня не оставят. — Бегу, можно сказать. Аж тапки теряю.
— Ты еще спишь? — изумилась Рашилия, когда я, босая и непричесанная, открыла ей дверь.
Я с настоящей ненавистью воззрилась на эльфийку, которая, несмотря на ранний час, была одета, словно на званый прием. Темно-синее платье выгодно оттеняло ее черные волосы, уложенные в замысловатую прическу. Румяное лицо лучилось свежестью и радостью.
— А что, это преступление? — огрызнулась я, демонстративно зевая во весь рот. — Или теперь во дворце все должны вставать в одно время?
Рашилия сделала вид, будто не услышала моей колкости. Вместо ответа она влетела в комнату и коршуном кинулась в сторону гардероба. Зарылась в его внутренности, шурша и перебирая наряды.
— И как это понимать? — поинтересовалась я, с изумлением наблюдая за подобным самоуправством. — Решила одолжить у меня несколько платьев?
— Его высочество приглашает тебя на завтрак, — глухо отозвалась Рашилия из шкафа. — Нельзя заставлять его ждать. Ну-ка, примерь!
С этими словами она вынырнула из гардероба, держа наперевес нечто воздушно-прозрачное.
— Вообще-то это ночная сорочка. — Я с сожалением покосилась на незастеленную кровать, так и манившую прилечь на нее.
— Правда? — Рашилия задумчиво пожевала губами. — Ты уверена?
— Абсолютно, — отрезала я. — А если и не ночная сорочка, то нечто из арсенала веселых вдовушек.
— А может быть, все-таки примеришь? — робко попросила Рашилия. — Произведешь настоящий фурор на завтраке.
— Не сомневаюсь. — Я слабо улыбнулась, представив, какой будет вид у Гвория, если я выплыву к столу в полупрозрачном одеянии с вырезом чуть повыше пупка. Затем нахмурилась, заинтригованная странной услужливостью эльфийки. — А с чего ты так озаботилась моей внешностью? И с чего вообще решила, что я приму это приглашение?
