— Ого, — восхитилась тетушка. — Держать оборону они умеют!
— Край этот неспокойный, по-другому здесь нельзя, — сухо заметил ледяной магистр.
— Моя террина, вы еще не устали? — с нежностью глядя на меня, поинтересовался эльф.
— Нет, — коротко бросила я, так как меня уже начинала раздражать его компания, и, поспешно извинившись, догнала тетушку.
Ехали мы довольно долго. В сумраке густого леса было непонятно, сколько времени прошло после полудня. Вдруг мир Эсмор, который ехал впереди нашего отряда, резко остановился и вскинул руку. Тетя шепнула мне:
— Медленно отступаем.
Я решила развернуть лошадь, но в этот самый момент мимо моего лица что-то неожиданно промелькнуло. Вжи-и-ик! — послышался стремительный звук. Взвизгнула от неожиданности, а кобылка моя всхрапнула и резко скакнула в сторону. Поначалу у меня хватило сил, чтобы заорать, но потом, намертво вцепившись в поводья и луку седла, я замолчала. Мы неслись по лесу, мимо мелькали стволы деревьев. Лианы и ветви больно хлестали меня по лицу, я мелко тряслась. Все кружилось перед моими глазами. После того как меня ударила очередная низко нависшая ветка, я подпрыгнула в седле и вылетела из него. Пока парила в воздухе, успела распрощаться с жизнью. Приземлилась на куст, который вдруг спружинил и отбросил меня.
— Мамочки-и-и! — Я со всего размаху плюхнулась на землю. Но на этом мои злоключения не закончились, потому что упала я не на ровную поверхность, а кубарем скатилась на дно небольшого оврага, сплошь заросшего папоротником.
Упала я на спину, сильно ударившись головой. В ушах зажужжало, а перед глазами замелькали черные мушки и поплыли цветные круги. Я зажмурилась, глубоко вдохнула и постаралась с помощью магии оценить свое состояние. Хвала богам, серьезных повреждений не было. Открыла глаза и увидела перед собой чуть расплывающееся лицо мир Эсмора.
«Ну вот, уже и видения начались», — отрешенно подумала я, а вслух выругалась:
— Хмар!
Видение ласково ответило завораживающим голосом красавчика-магистра:
— Мое имя Арриен.
Недоверчиво поморгала, присмотрелась повнимательнее:
— Я знаю!
Видение с беспокойством глядело на меня и исчезать никуда не собиралось. Более того, оно продолжало разговаривать со мной:
— С вами все в порядке, моя дорогая?
Потрясла головой и категорически объявила:
— Я не ваша и никогда вашей не стану!
— Если дерзит, значит, все хорошо, — сказал сам себе мужчина.
Я села и недовольно покосилась на него. Смотреть прямо получалось плохо. Перед глазами все кружилось и расплывалось.
— Встать сможете? — поинтересовался ледяной магистр и протянул мне руку.
Немного поразмыслив, я решила принять ее и с помощью мир Эсмора поднялась на ноги. Вырвала ладошку из крепкого захвата и с независимым видом храбро шагнула вперед. Пошатнулась и снова оказалась в объятиях мужчины.
— Я сама могу идти, — хвастливо заявила я, стараясь вырваться.
— Угу-угу! — покивал мир Эсмор. — Я видел! — Он с легкостью подхватил меня на руки, по пути поднял мою котомку и выбрался из оврага. Здесь стоял только его черный конь, а моей кобылки рядом с ним не наблюдалось. Ну и где она?
— Убежала, полагаю, — последовал ответ на этот вопрос, который я задала, как оказалось, вслух. Удивленно и испуганно посмотрела на магистра, и мужчина меня охотно просветил:
— Не волнуйтесь, если ваша животина жива, она сама найдет нас. Галдри отзываются на ментальный зов вожака, и мой Гранит уже отправил зов вашей Лаве.
Поморщилась — магистр все и всегда знал, в то время как я сама даже не удосужилась узнать, как зовут мою кобылу.
Не теряя зря времени, мир Эсмор усадил меня на коня, а затем быстро запрыгнул сам. Я устало откинулась назад и занялась самолечением.
Когда пришла в себя, с ужасом обнаружила, что сижу практически на коленях ледяного магистра, спиной ощущая стальные мышцы его груди, а мою талию обвивает сильная рука мужчины. Я поймала себя на мысли, что все происходящее мне нравится, и сразу же выругалась, ибо вспомнила о Шайнере, а после потребовала:
— Господин проводник, уберите свою руку с моей талии!
— Если я это сделаю, вы упадете, — совершенно спокойно ответил он.
— Сударь, прекратите меня обнимать, иначе я рассержусь! — возмущенно пригрозила я.
— Разве это объятия, прекрасная шерра? — Мужчина хмыкнул и вторую свою руку тоже положил на мою талию, прижимая еще крепче к своему твердому телу. Мир Эсмор страстно шепнул мне на ухо: — Вот так я обнимаю, моя прекрасная шерра! Вам нравится?
На миг застыла, ощутив, как по моему телу пробежала дрожь. Сердце бешено застучало в груди, а вдохнуть я и вовсе позабыла. Потом почувствовала, как он прикоснулся своими горячими губами к моей шее. Замерла, а когда рука мужчины проникла под мою тунику и погладила обнаженную кожу, я без сил откинулась назад, на его грудь, и с моих губ сорвался стон.
— Вот так, ма-шерра, и не нужно мне сопротивляться, — тихо прошептал магистр. В его голосе слышались довольные ноты. Что?! Я вскинулась, вспомнила про Шайна, хлопнула по руке нахального проводника и громко заявила:
— Я знаю, чего вы добиваетесь!
— Правда? — мурлыкнул он мне в ухо. — И чего же?
— Вы хотите меня соблазнить! Только ничего у вас не получится!
— Это почему же?
— Вы мне глубоко отвратительны! — со всей возможной уверенностью заявила я, только убедить пыталась не его одного, но и себя тоже.
— Хм…
Мир Эсмор неожиданно убрал руку с моей талии, настороженно замер, прислушался, шумно втянул носом воздух и несколько раз оглянулся.
— Что случилось? — испугалась я.
Магистр, ни слова не говоря, пришпорил своего скакуна. Я против воли снова откинулась на мужчину, и теперь уже мне совершенно не хотелось, чтобы он убирал руку с моей талии, так как мы неслись галопом по мрачному лесу.
Спустя какое-то время мы выбрались на дорогу и, немного проехав по ней, настигли наших спутников. Все они поспешили нам навстречу. Мир Эсмор спрыгнул с коня сам, снял меня и снова запрыгнул в седло. Пока меня обнимали родственницы, мужчины тихо переговаривались. Я прислушалась к их разговору.
— Что у вас случилось? — спросил ледяной магистр.
— Наемники в количестве пятнадцати человек. Все зачарованы, но убить все равно пришлось их всех, — ответил Эльлинир. — Ты лучше скажи, как девушка и где ее лошадь?
— О самочувствии спроси у самой девушки, а лошадь должна вернуться, по крайней мере, Гранит не сильно волнуется. Но у нас иная проблема. По нашему следу пустили маго-гончих!
