– Я не согласен! Как я могу тебя оставить одну? Я же должен смотреть за тобой, всячески охранять и оберегать! – Возмущению Дакка не было предела.
– Да не бухти ты! Со мной будет Прошка. Надеюсь, ему ты доверяешь?
– Ну в общем-то да… конечно! Но все равно…
– Вот и чудесно! – прервала я невнятные возражения Дакка. – Значит, сейчас все разбегаемся, а на ужин встречаемся в трактире. Просьба никому не опаздывать, а то вместо ужина мы отправимся на поиски опоздавших. И если отсутствующие не предъявят нам уважительной причины, то я им не завидую! – С этими словами я с Прошкой отправилась в гости к нашему старому знакомому – купцу Махлюнду.
На мое счастье, он оказался дома и очень обрадовался, увидев нас, входящих во двор.
– Ба-а, какие люди! Ликочка, у тебя что-то случилось? – В голосе купца слышалось ненаигранное беспокойство.
Как могла, я постаралась успокоить купца:
– Не волнуйтесь! У нас все в порядке. Видите этот медальон? Теперь мы стали официально признанными студентами Академии.
– Ну слава Верию! А что же тогда тебя привело ко мне?
– Вот пришла навестить вас, а то, когда начнется учеба, боюсь, уже не смогу так часто приходить к вам в гости.
– Ну спасибо, уважила! Проходи в дом, сейчас на стол накроем, чайку попьем. – Махлюнд открыл дверь, пропуская меня вперед в дом.
Усевшись за стол, я завела неспешный разговор, выспрашивая Махлюнда о его торговле и попутно наливая ароматный травяной чай купцу и себе. Наевшись свежей выпечки с чаем и обсудив стоявшую на улице жару, я осторожно спросила Махлюнда: – Скажите, может быть, вы знаете, кому в ближайшую неделю может понадобиться какая-нибудь помощь по охране имущества?
– Давай выкладывай, что случилось. Старого Махлюнда не обманешь! Я с самого начала понял, что у тебя проблемы.
Пришлось рассказать о замечательно разнообразном меню в нашей академической столовой, а также о проблеме Прошкиного питания.
– Ну с телегой я тебе помогу, это как раз не проблема. А вот по поводу небольшой подработки… что ж, я подумаю, чем смогу тебе помочь. Кстати, насколько я понимаю, на охоту вы еще не ходили? – Получив мой утвердительный кивок, купец продолжил: – У меня на холоде еще остался приличный запас свежего мяса, и все это благодаря тебе. Так что в ближайшие дни можешь приходить и кормить своего трарга от пуза. А по поводу работы… загляника-ка ты завтра. Возможно, у меня уже будет какая-то информация.
Обрадовавшись такому простому решению проблемы, я поспешила накормить своего голодного котика. Пока Прошка лопал, я немного подумала и решила снова обратиться к купцу:
– Господин Махлюнд, а вы могли бы мне выделить на сегодня лошадку, на которой я путешествовала в составе вашего каравана? Я просто подумала: что мне терять целый день, может, мы прямо сейчас и отправимся с Прошкой на охоту. Я, конечно, понимаю, что обычно на охоту идут с самого раннего утра, но у меня есть Прошка, а с ним все равно, когда идти. В конце концов, сколько добудем, столько добудем.
– Почему бы и нет. Бери на здоровье, я сейчас распоряжусь, и тебе его оседлают. Заодно отправлю с тобой мальчишку с телегой, он тебя подождет на краю леса. – Не теряя ни минуты, Махлюнд отправился отдавать распоряжения, и вскоре мы выехали со двора в сторону городских ворот. Прошка благовоспитанно бежал рядом с моим конем, не обгоняя и не отставая от меня. Сопровождавший нас паренек лет двенадцати испуганно косился на моего трарга и старался сделать так, чтоб находиться как можно дальше от него. Из города стража выпустила нас беспрепятственно. Мысленно пообщавшись с Прошкой, я уверенно повернула коня по дороге, противоположной той, по которой мы приехали в город. Где-то через полчаса неспешного пути я приказала мальчишке остановиться и ждать нас, а сама проехала дальше, постаравшись максимально углубиться в лес. Прошка умчался на охоту, радуясь свободе и лесному простору, а я стреножила коня и уселась на теплой лесной кочке, прислонившись спиной к деревцу. Сколько я так просидела, сказать не берусь, так как умудрилась задремать на свежем воздухе. Оглядевшись, я с изумлением увидела штук семь куропаток, или как их здесь называют, сложенных аккуратной горкой у меня в ногах. А тут и сам виновник этого безобразия пожаловал!
Прошка появился рядом со мной практически бесшумно – с огромным кабаном, которого он тащил, закинув себе на загривок. Сбросив добычу рядом со мной, он улыбнулся в усы, махнул хвостом и, пока я разевала рот, не находя слов, одним прыжком удалился обратно в лес. Попинав ногой неподвижно лежащую тушу, я отвязала своего коня и поспешила к ожидавшему меня мальчишке с телегой. К счастью, паренек не решился нарушить твердый наказ слушаться меня во всем. Махнув ему рукой, я двинулась вперед, показывая дорогу к месту складирования добычи, внутренне надеясь на то, что по просеке мы сможем подъехать как можно ближе. К сожалению, вплотную не получилось, и оставшиеся несколько метров стали для нас проверкой на прочность. Кое-как, надрываясь и пыхтя, как два ежика, мы с пареньком доволокли кабана до телеги и еле-еле втащили на нее. Туда же я покидала и птичек. Облокотившись о дерево, чтобы отдышаться, я внезапно услышала треск кустов неподалеку. Прошка обычно так не ходит, моего котика можно услышать, только если он сам этого захочет, а потому я насторожилась и скомандовала мальчишке запрыгнуть в телегу и сидеть там тихонечко, а сама сделала несколько шагов вперед на полянку. Через несколько секунд из кустов вырвался смерч, правда, о четырех копытах и с ветвистыми, раскидистыми рогами. Огромный лось был красив своей дикой, природной красотой, вот только настроение у него было не очень. Налитые кровью глаза с бешенством обвели поляну и остановились на мне. Вот теперь мне амба! Это я поняла очень четко, особенно когда этот бронепоезд наклонил свою рогатую голову и ринулся на таран. Интересно, и чем это я ему не угодила? Эти мысли пролетели со скоростью света и канули в небытие. Ранее я никогда не отличалась особым умением лазить по деревьям, однако в этот раз побила все мыслимые и немыслимые рекорды, умудрившись в долю секунды взлететь практически на самую верхушку дерева, рядом с которым до того стояла. Ненормальное животное, промчавшись мимо, с минуту постояло, мотая головой из стороны в сторону и, видимо, пытаясь понять, куда это я подевалась. После чего лось задрал свою башку и, увидав меня, дрожавшую на верхушке деревца, издал такой бешеный рев, что с кустиков стали осыпаться зеленые листики. А затем атака повторилась, правда, теперь уже на мое временное пристанище, в которое я вцепилась всеми своими конечностями и, кажется, даже зубами.
