— Статика, наверное.
Хотя какая может быть статика, если на мне ни грамма синтетики, а нож — не заземлённая батарея? Да и в этом случае искорка была бы одна, а не целый веер. Был, правда, в моей жизни один эпизод, который можно было притянуть за уши к этому делу. По молодости, служа в армии, я однажды залез в одну очень интересную установку. Толком не проверил схему отключения, а сразу потянулся к проводам. Тут меня и шарахнуло. От щупов остались только эбонитовые ручки, установка в дым, а я получил неконтролируемую боязнь электричества. Несколько лет потом боялся даже батарейку на языком проверить. И часы у меня после этого больше трёх месяцев не держались. Не ломались, а просто переставали работать. И статики из меня пёрло раз в десять больше, чем у любого знакомого. Вроде мелочь, но если тебя любой прибор может ударить током, поневоле станешь мнительным. Но сейчас-то почему искры?
Кузнец продолжал смотреть на меня, и я попробовал оправдаться.
— Иногда у меня бывает переизбыток силы, и тогда вот такое и происходит. А может это металл особый.
— Особый — согласился кузнец — Но со мной такого ни разу не было.
Он взял у меня нож, стал внимательно его рассматривать, и вдруг удивлённо протянул:
— Смотри-ка, синяя полоска появилась!
Я пригляделся. Действительно, режущая кромка примерно на миллиметр сменила цвет на откровенно синий. Но не тот, который бывает, когда металл перекалили, а какой-то другой, приятный.
— Может так и должно быть?
— Из-за того, что ты его в руках подержал? — хмыкнул кузнец.
Отойдя в угол, плавно взмахнул ножом, и кусок шкуры, висевший на колышках для каких-то надобностей, распался на половинки. Снова осмотрев нож, зачем-то положил на стол кованный гвоздь чуть не в палец толщиной, и рубанул уже его. Проводив взглядом разлетевшиеся половинки, снова осмотрел нож.
— Вроде ничего особенного, но такое у меня получилось впервые. И железо можно найти, и как ковать я уже не забуду. Но нутром чую, что без твоих искорок всё равно получится просто хороший нож, а не такое чудо…
С сожалением убрав нож в ножны, он подвинул его мне.
— Забирай, пока я не передумал.
Мы немного помолчали, затем он достал из угла посох. Снова чёрное дерево, низ окован железом, а навершие сделано в виде ребристого шара. Я несколько раз крутанул посох, приноравливаясь к его весу, и кузнец снова заулыбался.
— В твоих руках будет страшнее меча… Особливо для тех, кто по глупости захочет обидеть странника.
Заметив, что я пытаюсь собрать в кучу своё богатство, вытряхнул из замызганной сумки инструменты и протянул мне. Я закинул лямку сумки на плечо, взял посох, и тут дошло, что выглядеть буду странно — сумка и посох никак не соответствовали довольно приличной одежде.
— Может и тряпьё какое для одежды найдётся?
Похоже, кузнец ждал чего-то подобного. Улыбнувшись, порылся среди вещей и протянул мне что-то вроде брезента или плотной мешковины. Натянув его на себя на манер пончо, подпоясался верёвкой и почувствовал себя совсем другим человеком. Руки грязные, лицо испачканное, одежда — как у нищего. Пусть теперь эти падлы попробуют снять героическое кино!
Протянул руку кузнецу.
— Спасибо тебе за всё! Мы в расчёте?
— Более чем — хмыкнул тот — ты заходи, если нужно ещё что сделать. Я на твоих игрушках быстренько разбогатею…
Вернувшись на постоялый двор, не стал заходить в помещение, а уселся на лавочку у крылечка. Подставив лицо заходящему солнцу, закрыл глаза и стал подводить итоги. Вроде пока всё по плану. От Вероны избавился, никому и ничем не обязан. Денег осталось только заплатить за ночлег, но мне и этого достаточно. Одежда грязная, морда грязная, но оружие на крайний случай есть. Буду ходить по дорогам, в крайнем случае кого-нибудь ограблю. Живут же разбойники, и я не пропаду. Ещё одна ночь, а потом ищи ветра в поле…
Посидеть в тишине всё-таки не дали — во двор въехали шестеро всадников. Хорошие лошади, крепкие мужики, много оружия. Чувствовалось, что ребята тертые, ни бог ни чёрт им не страшен. Только один почему-то ехал с зелёным перекошенным лицом. Спешившись, остальные помогли ему сползти на землю. Двое повели его в дом, двое занялись лошадьми, а один остался во дворе, задержав пристальный взгляд на мне. А мне что — пусть смотрит. Какой ему навар с сирого убогого странника? Я довольно улыбнулся, но тут во двор припёрлась ещё и троица тех идиотов, у которых я забрал Теру. Вот у этих интерес ко мне был вполне конкретный. То ли решили поквитаться, то ли своё доброе имя восстановить. На ходу стали доставать ножи, один даже пришёл с дубинкой. Окружили меня и старший протянул.
— Ну что, поговорим?
Да нахрен они мне сдались со своими разговорами! Я чуть приподнял посох, резко пнул его, и старший загнулся, получив между ног. Тот, что справа, выбросил руку с ножом. Чуть уклонившись, подхватил его руку, помог сдвинуться вперёд, а когда мужик начал терять равновесие, подхватил за пояс и щвырнул его об стену. Третий «разговорщик» растерялся, и я просто врезал ему посохом сверху. Раздался хруст костей, короткий вскрик и на этом разборка закончилась. Идиоты! Не дали посидеть спокойно.
Приезжий смотрел внимательно, но вмешиваться и не подумал. Проводил меня взглядом и всё.
Настроение было испорчено, и я даже не стал ужинать. Ещё одна ночь и буду далеко.
Утром еле дождался, пока кухарка приготовит завтрак. Расплатился с хозяином, и принялся наедаться впрок.
Доев мясо, запил всё странным отваром, который здесь подавали в качестве чайного напитка, и откинулся на стенку. Ну всё, вроде все дела сделал — за постой и еду рассчитался, поел, все вещи со мной. Сейчас немного передохну и в путь.
Я расслабленно осмотрелся по сторонам. Народу почти не было, только вчерашние путники, тоже в дорожной одежде, основательно подкреплялись за уставленным чашками столом. Серьёзные ребята, крепкие — им и есть надо за двоих. И тут наткнулся на внимательный взгляд одного из них. Судя по поведению — старшего. Не знаю, как он оценит моё поведение, но лишние проблемы мне ни к чему. Я отвёл взгляд и постарался расслабиться. Ещё пять минут, и меня здесь уже не будет.
Но мужик, видимо, решил по-другому. Краем глаза я заметил, что он что-то сказал соседям и те тоже уставились на меня. Последовал небольшой разговор, затем старший встал, спокойно прошёл по залу и, не спрашивая разрешения, уселся за мой стол. Вроде не по-наглому, но очень уж уверенно, как за свой собственный. Пришлось сесть прямо и приготовиться к самому неприятному варианту развития событий. Но мужик не стал хамить.
— Судя по всему, ты готов отправиться в путь? — спросил он в лоб.
