В эту памятную для Павла Николаевича Соколова ночь небеса извергали тонны дождя. Хотя по отчеству, а тем более по фамилии его тут никто не звал, да и не мог звать, ибо в этом, предположительно девятом веке, его как Павла Николаевича Соколова никто из смертных не знал. Ну, если не считать убиенного без времени Андрея-Сигурда и пропавшего без вести дружка Вадьки Хлопина. Теперь Павел все больше привыкал к своему новому имени - Баар, которое являлось передаваемым из поколения в поколение родовым именем медвежьего рода чудинов.
В эту безмерно дождливую ночь яшник бродников Баар сидел крепко связанный по рукам и ногам на мешке с какими-то тряпками. Сидел под низкими ветками молодой ольхи и думал про свое скорое избавление. Тревожило Баара только отсутствие Бокула Шибайлы. Тот еще поутру куда-то подевался, и Баара не покидала мысль, что этот гнусавый предводитель вооруженного бандформирования задумал что-то нехорошее. Павел совместно с Юски успел разработать дерзновенный план нападения на бродников и его, главы рода, освобождение. И когда Юски был отправлен Бокулом за выкупом, то сомнений в том, что все удастся, не было. Но план Баара не включал в себя смены дисклокации, которую тут же после ухода Юски, предпринял хитрый Шибайло. Теперь план вепсов терпел очевидное поражение, а ведь как все казалось просто. Налетели бы лихие вепсские охотники на разбойников да и перебили бы их стрелами. Баар признавался себе самому, что взял этот банально-простецкий план из киношных боевиков…
Дождь не унимался, напротив, изрешетил и намочил все в округе. В сырой одежде, почти в луже воды, Паше становилось все менее удобно и оттого все более тоскливо. Тревожила неопределенность. Но тут наконец он услышал шевеление среди бродников, а еще через минуту до него донесся знакомый гнусавый голос:
- Где этот бздых недоделанный? Щас я его приласкаю…
Баар невольно сжался в предчувствии, что вот оно началось - сейчас будут бить. И действительно, не теряя времени, Бокул вынырнул из темноты, весь мокрый, как водяной, и без слов залепил главе медвежьего рода до обидного звонкую оплеуху. Шибайло схватил его за грудки и рывком приподнял.
- Ты чего это удумал, чудинская твоя рожа, а?! - гневно прогнусавил он на самое ухо яшнику.
- Чего? - делая вид, что не понял, ответил Павел.
- Я тебя спрашиваю, рыбий хвост, - ты чего это удумал? Меня дурачить?! - Бокул отшвырнул от себя пленника.
Баар шлепнулся на мешок и больно ударился плечом о ствол ольхи.
- Ты мне тут не юри! - прикрикнул бродник. - Твои людишки явились целым десятком, да все при оружии!
Тати обступили пленника, у многих при этом известии недобро заскрежетали зубы и блеснули глаза. Они во главе с Бокулом нависали над Бааром, как черти в день страшного суда, все злые и мокрые.
- Пошто они явились при оружии, да еще такой оравой? - не унимался Бокул.
Его гнусавый, раздраженный голос так и лез несчастному парню в уши, так и буравил его перепонки.
- Пошто? Иль тебе живот [22] твой не дорог?
«Все, приплыли, - подумалось Баару, - сейчас резать будут».
- Ты что, Бокул? - попытался оправдаться глава медвежьего рода. - какие люди? Не могли мои так поступить…
- Да брешет он, - вмешался в разговор жердеподобный Ростик, - сам науськал своих чудинов при оружии явиться…
- Башку за такое ему открутить, - с молодецким азартом вставил Славко Заяц.
Черноус злобно крякнул, но промолчал.
- Пошто они Кучму нашего повязали, а?! - левый глаз Бокула заморгал часто-часто.
- Да что вы привязались? - не утерпел Баар и слегка повысил голос. - Они выкуп принесли, ты спрашивал?
- А что их спрашивать, - пуще прежнего возмутился Шибайло, - знамо дело, ничего они не принесли, коли при оружии явились, да еще Кучму повязали, да и…
- Так, может, они при оружии пришли, чтобы выкуп сторожить, - перебил его Баар, - а повязали вашего Кучму оттого, что меня на месте не нашли…
Ему не дали договорить. Бокул был настолько зол, что не удержался и влепил главе медвежьего рода прямо в глаз. От удара Баара откинуло назад и он, не имея возможности упереться руками, слетел со своего места, перекувырнулся и, уткнувшись лицом в мох, затих.
- Так ты его еще зашибешь ненароком, - сочувственно изрек Славята, - не за кого будет выкуп просить.
Раздраженный предводитель мотнул головой, стряхивая с волос воду.
- Ничего, впредь ему неповадно будет. Ростик, глянь-ко…
Пока Ростик поднимал яшника и проводил его в чувство, Черноус пробасил:
- Выкуп они могли и принести, надо бы проверить.
- Черноус дело говорит, - вновь подал голос Славко.
Бокул слегка наклонился и, зажав одну ноздрю большим пальцем, громко высморкался на землю.
- Дык кто же против… вот сейчас соберемся и пойдем…
Тем временем Ростик привел пленника в чувство.
- Покуда жив, - изрек он с высоты своего роста.
- Вот и хорошо. Айда собираться! - приказал Бокул и, плечами растолкав братьев Славко и Славяту, отошел в сторону.
- Так как же брать-то их будем? - бросил в спину главарю Славята. - коли их там целый десяток, да при оружии?
Шибайло обернулся.
- А ты чего - бздишь? Не бзди, у меня на этот случай есть верный план.
За их спинами громко, словно нарочно, с хрустом сломалась ветка. Да так громко, что бродники услышали это сквозь шум дождя. Почти одновременно все обернулись на звук.
- Дерьмо твой план, Бокул Шибайло! - раздался из темноты уверенный голос.
- Это кто это там тявкает? - гнусаво вопросил главарь, и его рука потянулась к поясу за ножом.
- С тобой не тявкают, а разговаривают!
Незнакомец сделал несколько уверенных шагов вперед. На его крепких плечах висела короткая, порядком промокшая звериная шкура. Он заметил движения бродников, которые потянулись к оружию.
- А вот этого не надо, - спокойно произнес незнакомец, - я пришел не ссориться, я пришел купить у вас товар.
Ближе всего он подошел к Бокулу.
- Кто ты? - спросил главарь бродников.
- Не все ли тебе равно, - невозмутимо ответил незнакомец, - главное, что я заплачу за того, кого ты хочешь продать.
С этими словами незнакомец вскинул обе свои необычайно длинные руки.
- Вот, - изрек он, - этого хватит?
Перед самым носом Бокула Шибайло от взмаха колыхнулся воздух.
- Что это?
- Гривны.
Шибайло прищурился, и его левый глаз задергался при виде массивных шейных украшений, которые висели на ладонях незнакомца. Бокул жадно сглотнул.
- И за какой же товар нынче такие цены?
- Мне нужен твой яшник.
Павел уже успел прийти в себя после увесистого удара Шибайлы и теперь с интересом наблюдал и слушал. Что-то показалось ему знакомым в голосе этого незваного ночного гостя. Но что?
