Она была в великолепном вечернем платье с неглубоким декольте. Ее вид мог свести с ума любого мужчину, особенно в тех спартанских условиях, в которых пребывали переселенцы. Ярослав намеревался одеться подобающе предстоящему собранию командиров и предполагаемому строевому смотру. Все были заняты праздником, и они в оружейной остались одни. Анна проявила инициативу.
— Разреши, я помогу тебе застегнуть пряжки на спине, — предложила она тоном, не терпящим возражений.
Впрочем, эта процедура давно стала обыденной, еще с момента попадания на Трон. Анна часто заменяла оруженосца. Сейчас она привычными движениями затянула ремень в пряжке, соединяющей на спине ожерелье и бригандину. Последовала короткая пауза и прямой вопрос.
— Когда Олег собирается нас вновь покинуть?
Ярослав смутился, ответив несколько нерешительно:
— Похоже, на этот раз не скоро… Или ты устала ждать?
— Я уже не жду, — отвечала Анна с видимым безразличием, — просто интересно.
— Данное слово… — попытался оправдаться он.
— Мне давно безразлично, сколько времени прошло и когда все произойдет, — перебила Анна, обнимая его и целуя в губы.
— Ты знаешь, мое место здесь…
— Я не тороплюсь…
Неожиданно их прервали, в оружейную вошел Станислав со словами:
— Ах, вот вы где? Ярослав, нам пора!
По дороге на верфи Станислав заинтересованно спросил.
— Если дело с твоим отъездом решенное, кого ты возьмешь? Олег пытается мне не позволить идти вместе с тобой, но мы можем настоять.
— Не вижу смысла. Я опасаюсь оставлять без присмотра наши семьи, нет никого другого кроме тебя, кому я могу всецело доверять.
— Но, Сергей…
— Согласен, на Жигана можно положиться, но не во всем. Как он себя поведет, получив власть, можно только гадать. Как бы то ни было, общее прошлое с Меченым может стать преобладающим и поставить под сомнение преданность нам. Без всяких сомнений, именно эти резоны имеет ввиду Олег, стараясь сохранить вокруг себя максимальное число преданных людей.
— Самый преданный — это ты. Почему от отсылает именно тебя, а не едет сам?
— Боится не справлюсь с вольницей новых переселенцев.
— Да ну? Ты в это веришь?
— Справится‑то справлюсь, но какой ценой? И в прошлый раз люди не сразу привыкли к моим замашкам… Олегу будет легче притереть новичков и старожил.
— В таком случае, зачем посылать именно тебя? Почему не Жигана или Силыча или думаешь, не справятся там, в Ринале.
— При всех своих качествах Силыч не потянет. Жиган справится без сомнений, но не надежен в силу сам знаешь чего, да и не в теме. Потому вариантов у нас с Олегом нет. Он должен остаться здесь, чтобы колония нормально без конфликтов развивалась, а я должен плыть, чтобы исполнить все задуманное и при случае не ступить на стезю измены. Так что все он делает правильно, хотя и грубовато. Хочет сразу показать, кто здесь хозяин.
— В таком случае, кого ты возьмешь?
— Изначально предполагал минимум, не более десяти человек, но Олег настаивает на более многочисленной группе. Предполагаю взять тридцать человек. Однозначно, пойдут Ибирин и Зенон, прекрасные моряки и преданные мне люди. С ними пятнадцать человек агеронцев и как противовес пятеро нидамцев. Из своих возьму Жигана, Трубу, Молчуна и Бомбу. Еще намереваюсь просить у Силыча его брата Бориса, мы друг друга хорошо знаем. Еще пятерых возьмем из новичков, причем, скорее всего Олег даст двоих из их современных командиров, чтобы ослабить. У них сейчас примерно двести пятьдесят боеспособных мужчин при шести начальниках. Посылая со мной двоих, он разобщает их, ставя заранее в ослабленное положение по отношению к нам, старожилам, несмотря на превосходство в численности. Одновременно мужики получают хороший опыт, и по возвращению будут иначе относиться к происходящему здесь. Снимут розовые очки и лишатся значительной части самомнения.
— Женщин будем брать?
— Не бабское это дело, хотя у местных нет предубеждения к женщинам на море, как впрочем и у меня, да и Дрегон тому пример. Если кто‑то возьмет с собой жен я не стану возражать. Как я слышал, местные ходят целыми семьями.
* * *Верфь встретила их умиротворенной тишиной, большинство строителей сейчас заняты на земле своих поместий. Страда — не самое подходящее время, чтобы отвлекать людей на такую ерунду, как корабли. Между тем, человек пять–шесть тесали кривыми топорами заготовки палубных бимсов и новые шпангоуты, лежащие на плазе. Фрегат к этому моменту представлял собой конструкцию из перекрещенных между собой шпангоутов, стрингеров и подпорок. Причем, набор корпуса был установлен на стапель лишь наполовину. Работы предстояло еще очень много, а к огибанию набора обшивкой еще не приступали.
Первым делом Ярослав искал на верфи Зенона. Этот молодой модон был лучшим из всех переселенцев кораблестроитель, в прошлом ему приходилось участвовать не только в изготовлении рыбацких лодок, что умели почти все рыбаки–агеронцы, но и настоящих кораблей, потому он стал первейшим помощником Ярослава. Его умение сплачивать доски, выбирать пазы под шконты, делать плотную конопатку удачно дополняли знания Ярослава в теории корабля и принципах строительства. Особо ценным оказался опыт Зенона в выборе древесины на отдельные детали, такие как нагели, кницы. Используя знания Ярослава и опыт Зенона, им вдвоем удалось разработать и осуществить на практике технологию изготовления корпуса корабля с минимальным использованием для крепления металла. Почти весь корабль делали исключительно из дерева, железные гвозди заменили деревянные нагели по местной технологии. В отличие от земного способа, когда доска обшивки пробивается гвоздем насквозь, модоны крепят обшивку шконтами и нагелями только изнутри. Таким образом, собрав на стапеле обшивку, они уже затем устанавливают внутри нее шпангоуты.
Зенон предлагал и фрегат строить привычным способом, но Ярослав, понимая трудности, которые последуют при установке значительно более массивных шпангоутов внутри уже готовой обшивки, категорически отказал, предпочтя способ постройки корабля, начиная с набора, как это делают на Земле. Зенону это было крайне непривычно, но он не посмел возразить. В результате получилась оригинальная технология из смеси земных и местных принципов постройки. Большой удачей оказалось то обстоятельство, что с последней партией агеронцев из пятидесяти человек прибыло много рыбаков, знакомых с плотницким делом и умевших строить лодки. Они и составили основной костяк верфи.
Зенона нашли внутри набора. Он выбирал малку с носовых шпангоутов — дело тяжелое и требующее умения. Вокруг валялись горы щепы и разный специфический инструмент. Увидев командиров, Зенон оставил работу, опустил на кучу щепы кувалду, недовбитый резец так и остался торчать в теле шпангоута. Отирая пот собственным хитоном, он выбрался наружу. Его обнаженный торс блестел от пота.
