— Вот и мне помоги, — согласилась я. — Герцог уже скоро выпустит злотышей.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Видать, на болотах совсем в твоей голове помутилось.
Ну, предположим, в моей голове помутилось не на болотах, а еще раньше, в то время, когда я физиономию Молиба среди звезд увидела. Но факт остается фактом — именно помутившееся сознание и привело меня к этой избушке.
— Меня к тебе Агана отправила, это сестрица моя. Она сказала, что лишь ты помочь сможешь.
— Вот оно как! Так, значит, ты одна из Вольё? Это многое меняет! — Старушка внимательно посмотрела на меня, а затем вдруг вспыхнула синим пламенем.
Вот такого я предугадать не могла! Пришлось действовать по ситуации, я схватила ведро, валявшееся возле избушки, зачерпнула болотной воды и вылила на полыхающую ведьму.
— Ты чего творишь? Совсем с ума сошла! — заголосила она.
— Сама ты с ума сошла! — завопила я в ответ. — Мне помощь нужна, а ты тут с огнем играешь, сначала спаси меня, а уж потом в головешку превращайся.
От ведьмы валил пар, только вместо старушки передо мной стояла молодая женщина. Одежка тоже изменилась, вместо милого сарафанчика на ней теперь было зеленое платье, плотно облегающее фигуру, я хотела сказать: фигурищу. Ведьма оказалась высокой, с пышными формами, очень пышными. Я тоже не обделена объемами с изгибами, но у ведьмы все параметры были как-то чересчур преувеличены: минимум талии, максимум бюста и бедер. Волосы, слишком черные и слишком густые, стянуты в узел. Черные глаза недобро на меня поглядывали из-под тяжелых кустистых бровей.
— Я так обличья меняю, — зло ответила Ди-Гнема. Она пробормотала заклинание, и от ее платья пар повалил еще гуще. — Неужели ты ничего в магии не смыслишь?!
— Э-э-э, ну, я… вот, — подробно ответила я.
— Проходи в избу, — бросила ведьма через плечо и перешагнула через порог.
Я вошла следом.
В избе умопомрачительно пахло сухими травами и какими-то пряностями. Стол был завален тушками распоротых крыс и заставлен баночками с кровью, посреди возвышались хрустальный шар и отполированный череп. Довольно стандартный набор для любой профессиональной ведьмы.
— Как же ты путников сюда заманиваешь? Они ведь сразу понимают, куда попали, — удивилась я.
— Пусть понимают. — Она щелчком пальцев заставила запылать огонь в печи, а затем лихо запрыгнула на стол. Хороший дубовый стол даже не скрипнул под пышными формами Ди-Гнемы, и она с неприкрытой неприязнью уставилась на меня. — Тому, кто сюда попал, бежать уже поздно. Перешагнувший через порог становится моей законной добычей. Любой перешагнувший через мой порог.
Если это была угроза, то она пропала даром. Мне в тот день уже столько всякого пообещали, что еще от одной напасти хуже не стало бы. Поэтому я опустилась на лавку и подмигнула ведьме.
— Ну рассказывай, зачем явилась, — разрешила она. — Семейка Вольё просто так по гостям не шастает. Забесплатно по болотам не прогуливается.
Я и рассказала. Про Герцога с его маниакальной мстительностью, про Молиба козлобородого, обещавшего заманить в наш мир злотышей, и про себя, бедняжечку, жертву почти невинную, которой выжить очень хочется.
— Ну что ж, — сказала ведьма, — если Герцог решил выпустить армию злотышей в наш мир, чтобы они изловили тебя, то остается лишь один выход.
Я вдохновленно закивала. Во время предыдущего обсуждения ситуации единогласно было решено, что выхода нет вообще, так что подход Ди-Гнемы мне понравился. Я даже тогда решила, что не такая уж она и злая, как сестрица меня предупреждала.
— Они обшарят каждый уголок нашего мира, они перевернут все вокруг, преследуя тебя, они не остановятся, пока не обыщут все. Значит, остается только… — Ведьма умолкла, вероятно, ожидая, что я сама подскажу правильный ответ.
— Чего остается-то? — так и не догадалась я.
Ведьма плюнула с досады, попала на разложенные крысиные шкурки, шкурки стали дымиться.
— Бежать из нашего мира остается. Я отправлю тебя в другой мир, — сказала она.
— Чего?! — не теряя времени, я перешла в шоковое состояние. О том, что между мирами существуют какие-то там врата, я всегда догадывалась. А вот о том, что этими вратами может воспользоваться кто-то, кроме кровожадных злотышей, мне на тот момент еще в голову не приходило.
— Злотыши тогда потеряют твой след, — пояснила ведьма.
Я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь как-то переварить полученную информацию. Я — и другой мир! Я — обычная девушка, привыкшая жить собственным воровством, и вдруг такие перемещения! Просто в голове не укладывалось.
— Они не смогут уловить, что ты прошла через врата, — добавила ведьма.
— Я тоже как-то не особо улавливаю, — созналась я.
— Еще бы, попасть в другой мир — это тебе не кошелек подрезать, — съехидничала ведьма. — Только редким волшебникам дано совершить такое путешествие. Простой воровке нечего и помышлять о подобном.
— Я не простая, а лучшая. Мне, между прочим, вручили титул признания и уважения, — напомнила я, все больше и больше привыкая к идее о путешествии в другой мир. Ведь новый мир обещал стать для меня не только избавлением от смерти — он сулил новые возможности.
— Мне нет дела до ваших титулов, но, пожалуй, я помогу тебе, — сказала ведьма. — Я проведу тебя в дружественный мир, похожий на наш. Там ты сможешь укрыться от гнева Герцога и от злотышей.
— Звучит все просто замечательно, — кивнула я, убеждаясь, что предложение ведьмы очень даже интересное. Я уже вовсю пыталась представить себе чужой мир. Какие там люди, какая магия, какие законы, какие стражники. Ладно, стражники везде одинаковы, но вот все остальное меня будоражило. От перспектив даже начинала кружиться голова.
— Но учти, забесплатно я не работаю. — Ди-Гнема расплылась в улыбке.
Если раньше меня настораживал альтруизм ведьмы, то после последних ее слов я успокоилась, признавая, что ее подход более чем логичный: ведьма зарабатывает на хлеб, я покупаю себе избавление от смерти.
— Мне и не надо бесплатно. — Я подбросила на руке кошелек с золотыми монетами, полученными от Кизляка Одноглазого. — Сколько?
— Не все в этом мире измеряется деньгами, — оповестила меня ведьма.
Когда я слышу подобную фразу, то понимаю, что с меня сдерут вдвое больше, чем следует. Но на кону была моя жизнь, и торговаться я не собиралась.
— Сколько стоит то, что не измеряется деньгами?
Ведьма медлила с ответом. Она перевела взгляд на хрустальный шар и принялась что-то там разглядывать. Я так и не поняла, что именно, для меня его поверхность оставалась гладкой и блестящей, ну разве что еще мое растянутое отражение появилось.
