Площадь превратилась в кладбище. Больше сотни могил среди оплавленного, раздробленного и вывороченного камня. Замок постепенно восстановится, надгробия исчезнут, а вот осадочек-то останется.
Получившие команду клерики, торопливо выискивали дружеские могилы и возвращали к жизни воинов. Хаос постепенно уступал место организованности. Пробежавший мимо Стас, одобрительно хлопнул меня по плечу и бросил инвайт в штабной канал связи, со статусом наблюдателя. Картинка сразу стала проясняться. Череп отправил наемников на усиление штурмующих контрольный зал, дополнительно туда же тянулся тонкий ручеек безостановочно реанимируемых бойцов. Энпиэсов уже давно вырезали, оборону держали человек тридцать Котов, по дурости, или от большого ума, забиндившихся прямо в зале и теперь поочередно умирающие и вновь бросающиеся в бой. Но постепенно их отжимали в глубь помещения, то один то другой не успевал добраться до надгробия со шмотом, маны защитникам так же не хватало, трехминутный откат у эликсиров не позволял веселиться бесконечно.
Через пять минут все было кончено. Пленников вязали и надежно ныкали в одной из башен, Ветераны заняли контрольный зал, и таймер захвата начал свой отсчет. Двенадцать минут и замок наш. Солидный куш, проглотить бы…
Я со штабной группой спускался в подвал, вход в который располагался чуть в стороне от донжона, недалеко от арены. По пути вырезали двоих Котов, одного взяли живьем. Последние ступени, и стальная дверь со скрипом растворилась. Тьма окрасилась бордовыми бликами кристалла, аура артефакта принялась жадно глотать ману. А на меня на секунду нахлынул ужас пережитого. Колени ослабли, волна холодного пота прошлась по телу. Близко, очень близко я прошелся по краю чего-то страшного и гадкого… Сглотнув, с трудом сумел взять себя в руки.
Пленников не было, но работы по демонтажу клеток только начались. Три четверти зала занимало нарезанное решетками пространство со зловещими цепями и пыточными аксессуарами. То, что должно было давить на психику заключенным — сейчас будет работать против самих Котов, доказательства содержания людей в неволе — налицо. Как бы их еще выпотрошить на предмет информации — кто покрывал, кто покупал…
Приблизились к артефакту. Зловещие сполохи бегали по нашим лицам, мана неторопливо ползла в минус.
— Жирный гад… — почему-то шёпотом сказал один из офицеров.
Я всмотрелся в характеристики:
— 2.000.000 единиц мано-энергии. Восстановление здоровья за счет маны.
Да, неслабо.
Стас вытащил из ножен два клинка, и выдал по кристаллу приличное комбо. От артефакта полетело крошево, казалось, что рога вгрызается в ледяную глыбу. Особист остановился, все с интересом следили за статами кристалла.
— 1.999.118… тик… 1.999.441… тик 1.999.761… тик 2.000.000..
Н-да… Живучий.
Стас покачал головой.
— Тут пятерке воинов на час, а то и два работы. Хорошо хоть в ответ не огрызается…
В этот момент, по подвалу разнесся чистый звук гонга. Ветераны разразились радостными криками, кое-кто даже бросился обниматься — замок официально был захвачен и перешёл в собственность Ветов. Уже четвертый. Как бы не зарвались вояки, такое усиление может обеспокоить многих. Поначалу перспективный денежный куш в сигаретной афере, теперь солидный кусок недвижимости…
Со двора раздался приглушенный хлопок стационарного портала. Все напряженно прислушались, опять гости? Лязг железа, вой десятков заклинаний, хаос сообщений во всех чатах — подтвердили худшие опасения.
— Доклад! Доклад, вашу мать, что там происходит!? — орал в командирском канале один из штабных офицеров.
Наверху шло нешуточное рубилово, лязг и грохот стоял такой, что потолок в подвале подрагивал, факелы натужно бликовали, а застарелая пыль струйками сыпалась за воротник. Сообщения от командиров на местах стали более осмысленными, уже можно было как-то представить картинку происходящего. Больше всего это напоминало разгром…
— Их около полусотни! Сложно сказать точнее, все время уходят в стелс!..
— Что за нах! Какой у них класс, я такого никогда не видел!? Два клинка, стелс, при этом оперативно лечатся и херачат заклами из школы льда?!
— Черт, они все около двухсотого! Командир, мы сливаемся!
— Пятерками, работаем пятерками по одной цели! Вот же уроды пятнистые!
— Сизый мы все, первый взвод списывай под чистую…
— Есть один, есть! Я сделал его! Ой, твою же мать! Нужна по…
— У них только кольчужная броня, колющее оружие наиболее эффектно, бейте их!
Череп застыл в напряженной позе, его глаза бегали по строкам чатов. Наконец он разразился цепочкой команд.
— Контрольный! Немедленно блокируйте порталы на территорию замка!
— Стас, код 8! Выгребай ВСЕХ наемников в статусе готовности ноль! Хотя бы сотню, а лучше полторы, срочно!
Затем повернулся к одному из офицеров:
— Какие потери!?
Тот сидел в легком трансе, контролируя сразу десятки статус мониторов и сводя статистику.
— Тридцать один из первой лини… Двадцать пять второй. Шесть наемников… Девять горлорезов…
— А у противника?
— Подтверждено уничтожение пятерых… Нет, уже шестерых.
— Мля! — выругался генерал.
— Контрольный, баррикадируйтесь и держитесь, к вам отступит часть парней с площади, подмога скоро будет. Приготовьтесь к уничтожению замка!
Мой хомяк вздрогнул и возмущено запричитал. Да, замок можно не только захватить, но и уничтожить. Причем скорость уничтожения в два раза выше скорости захвата. Только вот денег за это получишь едва ли пятую часть, да и содержимое складов пропадет. Операция мигом станет убыточной и куча уже почти заработанного золота превратится в шлак…
В этот момент с площади донесся очередной триплет порталов. Не успели…
— Это наемники Котов, ребафнулись, одели второй комплект, и пошли на новый круг! Те же самые что и четверть часа назад!
Череп заскрипел зубами, становилось совсем кисло.
— Стас, труби СОС в альянс, нужна любая помощь!
Стас, внимательно следящий за боевым чатом, выдал анализ ситуации:
— Командир, они не вместе, это какая-то третья сила. Пятнистые рубятся со всеми подряд, у Котов уже потери.
— Отставить просить помощь альянса! Команда по рейду, не мешать Котам и Пятнистым резать друг друга! Оттягивайтесь в контрольный, либо к подвалу, ждем подкрепления!
— Генерал, подкрепления не будет!
Череп резко повернулся к отрапортовавшему Стасу.
— Как так!?
— Все отряды со статусом Ноль — кто-то подвязал срочным и бестолковым наймом в Пустоши! Расходы нанимателей даже на четверть не отобьются…
