Но придумывание для себя имени я отложил на потом — мы пришли.
Глава одиннадцатая, в которой появляется Ратибор
Шаг, который вы намерены сделать, чреват самыми грозными последствиями и может оказаться роковым.
Полковник Джеральдин, шталмейстер Флоризеля, принца Богемского.
Вы скажете: ну, наконец-то!
В самом деле — заглавный герой, а появляется только в одиннадцатой главе!
Добрая четверть книги!..
Нет, вы, конечно правы – но так сложились обстоятельства. Ох, уж эти обстоятельства – вечно они вынуждают Человека (ну, или Кота) делать не то, что ему (Человеку ли, Коту ли) хочется, не то, что красиво и целесообразно, даже не то, что правильно – а исключительно то лишь, что необходимо.
Вначале мне нужно было вас с нами познакомить (а вдруг вы не читали "Повесть о Ладе"?), а затем объяснить (подробно), почему случилось так, как случилось. То есть почему Лёня оказалась в квартире, а нас с Псом и Вороном, наоборот, не оказалось, и почему…
Но не будем забегать вперед.
Итак, мы пришли.
То есть ткнулись (носом – я, и клювом – Ворон) в закрытую дверь шкафа.
Я толкнул ее – дверь не поддавалась, я навалился всем телом…
Пожалуй, дверь была не только закрыта, но и заперта – или приперта чем-то тяжелым, креслом, например.
Нет, как вам это нравится!
Меня, героя – и не пускают домой!
А я, может быть, проголодался!
Я, может быть, устал, спасая Пса!
И вообще мы, коты, очень трепетно относимся к попыткам ограничить нашу свободу. Не любим мы этого.
Поэтому я вслух выразил свое негодование на чистом кошачьем языке. Очень громко получилось.
— Заткнись, Кот! — скомандовал Ворон. — Там что-то серьезное произошло!
С жутковатым скрипом дверь слегка приотворилась, и в щель просунулась плоская морда Жаба.
— Тихо, ша! — прошипел он. — Под кровать – и быстро!
Нет, конечно, я герой – но даже героям свойственна осторожность. Несмотря на всю наглость приказания, да еще исходящего от такого персонажа, как Жаб, спорить я не стал, а просочился в щель и юркнул под кровать. Свое геройство я проявлю позже – когда разберусь в ситуации. И потом – слышали бы вы этот ужас, сквозящий в шепелявом шепоте Жаба!.. Даже Ворона проняло. Птица он крупная, громоздкая, так что дверца шкафа заскрипела совсем уж громко, когда он протискивался, да и под кровать Ворон пролез с трудом.
Зато вовремя — мимо кровати прошли совершенно посторонние ноги!
В синих штанах, вправленных в зеленые сапоги!
И сапоги эти были огромного размера – не меньше сорок пятого, а, может быть, и больше!
Направлялись ноги от двери к шкафу.
То есть сверху к этим ногам, конечно же, было приделано туловище и все остальное, что полагается, но обзор из-под кровати никакой, только пол один и виден, да ножки кресла; к тому же Ворон половину этого обзора загораживал.
Я испугался так, что даже дышать перестал, Ворон и Жаб, кажется, тоже.
Ноги потоптались возле шкафа, потом раздался скрип, потом хмыканье…
Жаб громко икнул. Со страху, наверное. Хорошо еще, что ноги – то есть уши обладателя ног – не услышали: кажется, обладатель ног засунул голову в шкаф, осматриваясь.
Потом дверца снова заскрипела, а ноги протопали мимо кровати к выходу из комнаты.
Я судорожно выдохнул.
Жаб тоже.
— Кто это? — спросил я дрожащим шепотом. — Откуда он взялся?
— Не знаю! — не менее дрожащим шепотом ответил Жаб. — Я тут сижу себе, возле шкафа, вас, значит, жду, чтобы выпустить, если что, а тут слышу – кто-то ходит по квартире; я вначале думал, что Лада проснулась, чуть даже не закричал от радости… Хорошо, что не закричал… Вор, наверное, — Жаб сокрушенно вздохнул.
— Какой вор, вор какой, я тебя спрашиваю? — хриплым шепотом завопил Ворон. Вы, наверное, не догадываетесь, что шепотом тоже можно вопить – вот я тоже до этого момента не догадывался. — Наша квартира от воров заговорена, еще Бабушкой! Это либо Темные Силы до нас добрались, либо прибыл наконец Светлый Витязь, суженый Лады.
— А может, это просто дверь не закрыли, когда Лёня пришла? От радости, — сказал я. — Кто Лёню впускал?
— Домовушка, кто ж еще! — Жаб покрутил головой. — Но только Домовушка всегда дверь запирает, на все семь замков. У него манечка такая.
— Манечки, Танечки, Фенечки… Хватит! — рявкнул Ворон, по-прежнему шепотом. — Необходимо принимать меры по пресечению! Кот, ты помнишь трансформирующее заклинание?
— Откуда? Мы его еще не проходили!
— "Проходили"… — передразнил меня Ворон. — Невежа! Это мимо столба проходят, а заклинания изучают! Еще писателем себя возомнил, имбецил!
— Сам такой! — огрызнулся я. — Путаешь невежу с невеждой! А еще премудрейший!
Ворон затрещал своими крыльями, пытаясь взлететь. Конечно, в тесном подкроватном пространстве это ему не удалось. Я зашипел, прижавшись спиной к стене и выставив вперед лапы с выпущенными когтями. Дудки! Я больше не дам этой тупой черной птице клевать мое темечко!..
Мы почти уже подрались, но, к счастью, нас остановил посторонний звук – где-то в квартире что-то упало. Тяжелое.
— Мы с тобой потом разберемся, — пообещал Ворон зловещим шепотом. — Сейчас не до того.
Я подумал – и согласился. Не время выяснять отношения, когда по нашему дому бродит неизвестно кто.
— А схожу-ка я на разведку, — мурлыкнул я, не успев даже хорошенько подумать. Очень мне стало интересно, что там происходит, кто это там ходит, и вообще… Нас, котов, губит наше любопытство!
…Он показался мне огромным. Это только потом выяснилось, что росту он среднего – едва-едва метр восемьдесят, да и в объеме невелик. Но у страха, знаете ли, глаза оч-чень большие. Да еще когда смотришь в узенькую щелочку под дверью, припадая к полу – тут кто угодно великаном покажется.
Звук падения происходил от того, что неизвестный уронил одного из остекленевших претендентов, кажется, медбратика Сашу из "Скорой помощи", но, к счастью, не разбил. И вроде бы не отбил ничего. Когда я заглянул в ту комнату, где спала наша Лада, этот самый посторонний как раз возвращал претендента на место. Петух сидел на спинке кресла и ошалело вертел головой – видно, он проснулся от грохота, и теперь не мог понять, что происходит. Я погрозил ему лапой с выпущенными когтями – чтобы не поднимал шума. Он клекотнул и втянул голову в плечи. Значит, понял.
В других комнатах, в кухне и в ванной было тихо, все наши затаились: Паук в своей паутине, Рыб в водорослях, Крыс забился в щель между стиральной машиной и аппаратом для производства живомертвой воды. Домовушку я не заметил – должно быть, перекинулся в таракана и сидит под какой-нибудь притолокой, дрожит…
