— Это заняло у тебя больше времени, чем я ожидала, — приветствовала она его. — В конце концов, замок Дрейго Проворного не так уж и далеко.
— Замок Дрейго Проворного?
— Ты только что пришёл оттуда, — самодовольно заявила Мираж.
Эффрон начал было протестовать, но издевательская ухмылка женщины заставила его замолчать.
— Ты собирался украсть её, или просто пытался причинить ей вред, чем заодно мог навредить и лорду Дрейго?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— А я уверена, что понимаешь. И куда это нас ведёт? Я полагаю, к концу нашего разговора. Так что, будь любезен, уходи.
Эффрон почувствовал себя так, словно земля вздыбилась вокруг него, чтобы проглотить на месте. Ему жизненно необходимо было поговорить с Миражом, но её тон оставлял мало пространства для дискуссий.
— Где пантера? — не сдавался он.
— Я же велела тебе уходить, — донёсся со стороны её голос, а изображение перед ним замерцало, исчезая. Прозрачный намёк на то, что она может напасть на него с любого удобного для неё направления.
Эффрон поднёс к лицу свою здоровую руку, ощущая себя таким ничтожным и таким потерянным в тот ужасный момент. Он считал себя умным и даже бесстрашным, поскольку проник в личную резиденцию Дрейго Проворного без приглашения, и, тем не менее, даже эта особа, наблюдающая со стороны, полностью его вычислила. Как в таком случае он смог бы избежать разящего топора осуждения Дрейго Проворного?
— Ты всё ещё здесь, — заметила Мираж теперь с другой стороны.
— Я собирался украсть её, — признался Эффрон. Последовало долгое молчание. Тифлинг не отважился ни заговорить, ни пошевелиться.
— Повтори-ка, — потребовала Мираж, и Эффрон, подняв взгляд, увидел её снова удобно расположившейся на скамейке.
— Украсть её, — признался он.
— Ты посмел бы предать Дрейго Проворного?
— У меня не было выбора, — ответил Эффрон голосом, звучавшим нотками отчаяния. — Я должен добраться до неё. Неужели ты не понимаешь? И у меня не остаётся надежды пробить себе дорогу через растущее число её союзников!
Изображение Миража посмотрело налево от Эффрона, и он повернул голову как раз в тот момент, чтобы увидеть мешочек, летящий по воздуху позади него. Он проследил за ним взглядом и увидел, что теперь Мираж появилась за его спиной, чтобы поймать кошелёк. Эффрон обернулся кругом и обнаружил её вновь сидящей на скамейке и звенящей монетами.
— У тебя было сколько угодно возможностей для выбора, — заметил Дрейго Проворный, выходя из кустарника слева, сначала в виде прозрачной дымки, затем быстро обретая полноценную телесную форму.
— Учитель, — выдохнул Эффрон и склонил голову. Он подумал, что теперь он должен пасть на колени и молить о пощаде, хотя эта попытка, несомненно, окажется тщетной. Его поймали с собственным признанием, и поэтому у него не было пути к свободе.
— Благодарю, — сказал Дрейго Проворный Миражу.
— На этом моя работа закончена? — спросила она.
Дрейго утвердительно кивнул.
— Тогда убери, пожалуйста, это покалеченное существо подальше от моего дома, — попросила Мираж.
Эффрон взглянул на неё. По выражению его лица было видно, что его по-настоящему ранили её резкие слова. В конце концов, он нанимал её и хорошо ей заплатил, даже когда она подвела его.
Мираж вернула взгляд Эффрону, беспомощно пожав плечами, а затем просто исчезла.
— Пойдём со мной, — приказал ему Дрейго Проворный, и направился вдоль по болотистой дороге к своему замку.
Эффрон послушно пристроился за ним, пока Дрейго Проворный жестом не подозвал его.
— Ты в самом деле верил, что можешь прийти в мой дом и украсть нечто столь ценное, как Гвенвивар?
— Одолжить, не украсть, — поправил Эффрон.
— Ты предложил бы её дроу в обмен на его уход от Далии, — сделал вывод Дрейго Проворный.
— Я собирался угрожать дроу её уничтожением, если он не уйдёт с моего пути и не останется в стороне, — ответил Эффрон.
— Разве не то же самое делала Мираж в туннеле на входе в Гонтлгрим? — спросил старый колдун. — И был ли толк?
— Я думаю, всё было бы иначе, если бы тот, кто владеет кошкой, имел средства и намерение убить её на глазах у Дриззта До'Урдена.
— Так это и был твой план?
Эффрон кивнул и Дрейго Проворный поднял его на смех.
— Ты явно не понимаешь натуру Дриззта До'Урдена.
— Я должен попытаться.
— Гвенвивар сейчас рядом с ним, — пояснил Дрейго Проворный.
Глаза Эффрона округлились.
— Вы вернули её ему? Он убил моего отца! Он и его друзья нанесли нам поражение в Гонтлгриме! А до этого в Невервинтере! Они уничтожили меч! Вы вознаградили заклятого врага Империи Нетерил?
— Ты слишком многое предполагаешь.
Спокойная и размеренная речь Дрейго Проворного остудила пыл Эффрона.
Старый колдун остановился и повернулся лицом к своему бывшему ученику.
— Пантера — мой шпион в отряде Дриззта, — сказал он. — И я хотел бы, чтобы так и оставалось. Вообще-то, я настаиваю на этом.
— Шпион?
— Я знаю, что ты собираешься идти за Далией. Я не могу остановить эту, как мне кажется, глупую затею, но возможно, я был слишком строг с тобой. Те силы, что бушуют в твоём сердце, находятся за гранью моего понимания, и поэтому я прощаю тебе этот проступок.
Эффрон чуть не свалился от облегчения и шока.
— Но я говорю тебе это в строжайшей тайне и под страхом самой ужасной смерти, если ты когда-нибудь выдашь хоть слово, — сказал Дрейго Проворный. — Дриззт До'Урден — весьма редкая и необычная личность, и, возможно, гораздо больше, чем это, что я и собираюсь выяснить. Он, среди прочего, вполне способен предоставить нам ключи к важным событиям, которые повлияют на всю империю в целом, и, конечно же, на Царство Теней в частности. Я предлагаю тебе ещё один шанс, глупый молодой колдун. Откажись от своих поисков мести Далии в настоящее время. Возможно, в будущем, если она отделится от Дриззта До'Урдена, я даже помогу тебе уничтожить её. Но не сейчас. Задача, стоящая перед нами, слишком важна, чтобы устраивать мелкие личные разборки.
— Вы дали мне разрешение охотиться за ней, — слабо запротестовал Эффрон.
— Я отказался от тебя, и не интересовался, — без колебаний ответил Дрейго Проворный. — А теперь у меня больше информации, поэтому я отменяю твоё отстранение. Ты снова у меня в учениках. Я склонен ожидать некоторой благодарности за дарованное прощение.
Эффрон хотел наорать на него, или просто кричать от разочарования. Он хотел отказать старому негодяю и заявить, что никогда больше не будет служить в замке Дрейго Проворного.
