Наконец она закончилась, и молодняк начал расходиться.
Я неспешно встал и, бережно спрятав фигуру и инструменты в небольшую сумку, которую в последнее время постоянно носил с собой, окликнул двух орков:
— Кирн! Рил!
Означенные орки, удивленно переглянувшись, приблизились.
— Пойдем, надо поговорить, — бросил я им, после чего направился в свой дом, не оборачиваясь проверить, идут ли они за мной.
Вскоре мы трое сидели за добротным столом в тепле, а Буран улегся под самим столом.
Орки выжидательно смотрели на меня. А я же пытался придумать, с чего начать…
— Скажите, что, по-вашему, главное для воина? — наконец нашел я правильные, как мне показалось, слова. Было видно, что мой вопрос их обескуражил.
— Честь… — наконец выдал Рил.
— Отвага… — добавил Кирн.
— Ой ли? — хмыкнул я. Они удивленно посмотрели на меня. — Скажите мне, парни, разве это главное? Ладно, спрошу по-другому — что отличает воина от простого… хм… орка?
— Умение воевать, — неуверенно ответил Кирн.
— Угу… А что само по себе умение воевать?
На меня удивленно посмотрели. Я опять хмыкнул.
— Это — знания. Знание, как правильно держать оружие, как правильно наносить им удары, как правильно защищаться, как… Много чего… Но есть еще одна вещь, которая отличает воина не только от простого охотника, например, но и от солдата. Ведь тот тоже умеет сражаться и убивать. И знаете, что это? Это умение думать и действовать, когда необходимо. А еще понимать вещи такими, какие они есть…
— К чему ты клонишь, шаман? — наконец не выдержал Кирн.
— А вот к чему… — И я выложил свои мысли по поводу «ледяных демонов».
— Возможно, ты прав, — подал голос более молчаливый Рил. — Но почему ты не расскажешь об этом вождю? И почему ты обратился к нам?
— Вот это правильный вопрос, — усмехнулся я. — Вождь, скорей всего, не поверит. Ему надо будет предоставить железные доказательства. К тому же я не хочу, если что, подставлять все селение… А почему вас? Просто вы мне показались самыми спокойными из всех молодых орков — а это говорит о том, что вы умеете, хоть не очень-то и любите, думать головой…
— И как же ты это заметил? — хмыкнул Кирн.
— Просто вы чаще пользуетесь теми навыками, что вам преподают тренеры, чем полагаетесь на грубую силу, в отличие от остальных. И по моему скромному мнению — со временем, если вы будете стараться придерживаться этого пути, сможете стать прекрасными воинами. А потом, может, и вождями. Только надо не забывать пользоваться вот этим. — Я постучал себя по лбу.
— И что же от нас требуется? — поинтересовался Рил.
— Ну…
Следующим вечером мы втроем, в сопровождении моего неотлучного Бурана, легкой рысью двигались к закованным в лед драккарам…
Торговец Веритор Тарино был собой доволен. А как же иначе! Ведь он догадался, как обогатиться за счет глупых серокожих дикарей. И при этом ничего не давая им взамен.
Его кораблик встал на рейде всего в сотне метров от этого забытого богами ледяного острова. А он сам сейчас наблюдал за тем, как к берегу плывут пять шлюпок с людьми, а еще с магом Воды. Последний, надо отметить, сыграл огромную роль во всей его операции. И именно он шесть лет назад запугал местного шамана, после чего Тарино смог сильно подняться на продаже редких на материке шкурок животных и на довольно-таки качественном оружейном металле.
И он уже потирал руки, представляя, как озолотится, когда провернет подобную махинацию и с остальными ближайшими орочьими племенами…
Но спустя полчаса где-то на острове раздался жуткий грохот двух последовавших один за другим взрывов, и через минуту в его приятно натопленную каюту вбежал матрос и нервно доложил, что на берегу происходит что-то не то…
Тарино никогда не был глуп, а потому тут же вскочил и выбежал на палубу. И с ужасом увидел, как остатки матросов, что были отправлены на берег в роли грузчиков, в панике бегут к шлюпкам. Причем их количество постоянно таяло. И то один, то другой из них падал мертвым на землю…
«Где же маг?» — заметалась паническая мысль в голове торговца. Мага не было…
Тут он наконец увидел, кто же уничтожал матросов: среди людей носились три полупрозрачных силуэта, которые рубили направо и налево…
Понимая, что здесь уже ничего не поделаешь, Тарино приказал поднять якорь…
И когда якорь был поднят, один из силуэтов вдруг обрел четкость и краски, и торговец с удивлением увидел, что на берегу стоит молодой парень человеческого роду-племени, одетый в диковинные серебряно-черные доспехи. Но Тарино не успел даже толком удивиться тому, откуда он появился на этом острове…
Парень вдруг скинул с плеча странный предмет и, встав на одно колено, навел его на корабль. Последнее, что увидел в своей жизни Веритор Тарино, был огромный огненный шар, который врезался в борт корабля на уровне ватерлинии прямо под ним…
Я с легким раздражением ткнул остатками дула винтовки в ближайший сугроб. Оттуда сразу же повалил пар и шипение остывающего металла.
М-да… А все-таки неплохо получилось. Я оглядел два с чем-то десятка трупов матросов. Как ни странно, меня не тошнило и не было «отходняка» от убийств… Впрочем, мой первый враг умер еще на Земле много лет назад…
Все-таки все оказалось, как я приблизительно и предполагал: торговец решил нажиться на малограмотных орках, используя для этого мага.
Кстати, мага я опасался больше всего. Все-таки он был обучен своему ремеслу, а я нет.
Но все оказалось довольно легко осуществить.
Последнее время я занимался только тренировками и созданием трех артефактов. А именно усовершенствовал винтовку, придав ей просто невероятную мощь, а всего трем ее пулям — способность к воспламенению. Таким образом, в моих руках оказалось оружие, сопоставимое по силе действия с хорошим залпом из пушки. Трехзарядной. Правда, самого дула хватило лишь на два выстрела…
Вторым же артефактом была, как я ее назвал, рунная мина. Этот артефакт был сделан полностью изо льда и имел минимальный энергетический запас, чтобы не привлечь внимания мага до того момента, как он уже не сможет ничего поделать. С ним я провозился очень долго — в тех книгах по артефакторике, что у меня были, ничего подобного не описывалось. Пришлось на ходу импровизировать и рисковать, соединяя цепочки разных рунных заклинаний. Но, видимо, практика с винтовкой, а раньше и с пистолетом дала свои результаты… Да и, как говорится, не очень умным везет…
Ну а третьим была система камуфляжа. Правда, не визуального — здесь я добился плохонького результата: казалось, что применивший его становился будто из стекла. А аурального… Ну, блин, и слово… Короче говоря, камуфляж был предназначен для сокрытия от магического поиска, так что мы могли не опасаться за наше обнаружение магическим способом. А спрятаться… Мне было несложно — навыки еще со времени страйкбольных состязаний были не утрачены. А орки здесь родились и потому смогли спрятаться намного лучше меня. Остаточный же фон, который трудно было скрыть амулетами, растворился в ауре Бурана, который был с нами. Со стороны должно было казаться, что хищник просто заинтересовался чужаками на своей территории. И надо сказать, маг купился.
