— Но… — хотел сказать десятник.
— Здесь безопасно, Хаггар. Видишь, даже звери не тронули его тело. Оставьте меня. Это ненадолго. Я сам выйду к вам.
— Ладно, идем, все, — Хаггар повернулся. Бросив взгляд на Шенна, Далмира тоже вышла. Фагир даже не посмотрел на нее.
Когда шаги воинов затихли, Шенн встал рядом с телом Ольфа и открыл футляр. Как он и ждал, внутри оказался свернутый в трубку плотный кусок пергамента… И странной формы каменный брусок с тщательно отполированными гранями. Шенн отложил его и быстро развернул пергамент…
«Я верю, что ты придешь, Шенн, и для тебя пишу эти строки. Я знал, что мы не увидимся, но это пустяки по сравнению с тем, что грядет. Мне было видение. С запада идет беда, и ты должен сделать все, чтобы спасти народ арнов. Действуй решительно, Шенн, от тебя зависит многое. Верю, что ты спасешь свой народ.
Сюда ты придешь не один. Берегись, ибо рядом могут быть враги. Будь мудр и не доверяй безрассудно.
В игре богов человек — ничто. Не сходи с пути, ученик, ставший мне сыном, иначе все будет напрасно. Помни, о чем я говорил: ни асиры, ни женщины, ни слава — ничто не должно мешать тебе идти путем, предназначенным свыше.
Теперь о главном. То, о чем я тебе говорил, находится в подземельях дворца эльдов в Анвиноре. Ступай туда и будь осторожен — древние умели оберегать свои сокровища. Эта карта поможет тебе. Ты найдешь нужный адэрн в полдень, в тени белой башни, на востоке Анвинора. Этот камень — ключ от него, он же поможет найти дорогу в подземельях. Там тебя будет ждать мой друг Эндор. Ты узнаешь его по рисунку на плече, такому же, как у меня. У него тоже есть ключ.
Теперь самое важное. Сын мой, я видел будущее, то, чего не знает Эндор. В видении моем зло с запада было повержено небесным огнем, но затем этот огонь обратился против самих арнов, и погибли многие тысячи, горели города… Оружие Древних не должно попасть в руки арнов — или оно обратится против них. Поэтому металл богов должен остаться в Хранилище навсегда, а ты должен уничтожить оба ключа. Если Эндор не поверит тебе — убей его, ибо лучше пусть умрет один, чем погибнет целый народ.
Да хранит тебя твой покровитель.
Ольф.»
Шенн читал, переводя взгляд на лежавшее перед ним тело учителя. Для него Ольф оставался живым. Он говорил этими скупыми строками, предупреждал и желал удачи. Разве он умер? Нет, он будет жить во мне всегда!
— Я все сделаю, учитель, — Шенн, как мог, глубоко поклонился мумии, и вышел. На другой стороне письма рукой Ольфа была нанесена карта Кхинора. Их цель.
Когда фагир вернулся, воины сидели в у костра, подкрепляясь вяленым мясом и хлебом.
— Ты говорил: здесь есть вода, — глядя на Шенна, произнес Хаггар. — Покажи, где. Но прежде скажи: ты знаешь, куда идти дальше?
— Да, — задумчиво сказал Шенн. — Я знаю. Мастер оставил мне карту.
— Ты покажешь нам ее? — оживился Эрбин.
— Достаточно того, что я знаю, куда идти, — проговорил Шенн. В голове юноши стучало предупреждение Ольфа: рядом могут оказаться враги! Нет, карту он не даст никому!
— И куда же, мастер? — спросил Маррод.
— Мы идем в Анвинор.
Воины зашумели.
— Это же сердце Кхинора, проклятая богами земля! — воскликнул Хаггар. — Как мы пройдем туда? Морроны перебьют нас!
— Мы должны! — сказал Шенн. — За этим мы и здесь. Именем одана.
— Э-э, нет, мастер! — привстал Эрбин. — Это сколько же мы должны идти через Кхинор: всю луну? Это безумие!
— Нам сказали: мы дойдем до руин города, где ты найдешь то, что хотел найти! — сказал Идгерн. — Но теперь ты говоришь, что надо идти дальше! Это верная гибель!
— Никто не ходил в Кхинор так далеко, — поддержал эмона Эвран. — Никто бы не согласился даже за тысячу асиров!
— Верно! Мы пришли сюда, а теперь пойдем обратно! — сказал Эрбин. — Я не хочу так рисковать за жалкие тысячу асиров!
Шенн глянул на Хаггара. Его воины бунтовали, а десятник сидел молча. Значит, и он — против.
— Я не вернусь! — сказал Шенн. — Кто хочет, может возвращаться в Арнир. Только вы не получите ничего… без меня.
— Ну, это поправимо, — сверля фагира глазками, сказал Эрбин. — Свяжем тебя — и вся недолга. Привезем живого, будь спокоен, да, Хаггар?
— Ты с нами, Хаггар? — спросил Эвран. Десятник посмотрел на гурданца и не ответил.
— В Братстве в подобном случае решает большинство. Нам всем стоит принять решение, — наконец, сказал он.
— Если решать — так всем! — сказала Далмира. — Давайте позовем дозорных, они тоже имеют голос. Но, что бы вы не решили, я остаюсь с Шенном.
— Я тоже иду с мастером! — неожиданно заявил Маррод. Эрбин изумленно глянул на эльда:
— Ты с ума сошел?
Семир и Кронир сидели, не вмешиваясь в перепалку. Ринересец поднялся:
— Я позову остальных.
Через минуту отряд собрался весь, и дозорным объяснили, о чем спор.
— Вы не выполнили задание, значит, награды не будет! — говорил Шенн.
— По крайней мере, останемся живы, — отвечал Руннор. — Идти дальше — верная гибель. Я — за то, чтобы вернуться.
Карон заявил, что отправится с Далмирой.
— Я тоже иду с Шенном, — сказал Улнар. Вернуться воин не мог. Возвращение равнозначно смерти, никчемной и страшной. Лучше смерть в бою. И шанс спасти душу от зелья морронов.
— Ты свихнулся, брат! — завопил Эрбин. — Вы не дойдете!
Семир согласился с ним. А Кронир принял сторону Шенна. Отряд разделился надвое.
— Нас поровну, — усмехнулся Маррод. — Что скажешь теперь, Хаггар? Что говорят законы Братства?
— Они говорят, что братья не должны бросать друг друга, Хаггар, — сказал Улнар. Воин был немало удивлен, что Маррод оказался на его стороне, но о мотивах эмона он подумает позднее. Сейчас Улнар понимал: если отряд расколется, вшестером они не выживут.
— Вот и пошли с нами, Улнар, не глупи, — сказал эшнарец.
— Идите и продолжайте жить на гроши, — высказался Кронир. — А мы дойдем и получим свою награду. Думаю, и вашу долю тоже.
— Это как так? — всполошился Эрбин.
— Уверен, одан не поскупится, когда мы принесем ему то, чего он хочет, — сказал Шенн.
— А я уверен: помимо награды, мы сможем вынести из Эльденора еще кое–что, — произнес Маррод.
— Что? — спросил Хаггар.
— Если в эмонгирах древних можно найти сокровища, то что говорить о древней столице? Да там дворцов больше, чем в Ринерессе!
— Откуда ты знаешь, что дворцов там больше, чем в Ринерессе? — спросил Улнар. — Ты что, был там?
Маррод ухмыльнулся:
— Слышал. А почему нет? Всем известно, что когда–то города эльдов были великолепны и богаты. Что тут странного?
Воины переглянулись. На лицах «отказников» проявилось сомнение.
— Ведь мастер Шенн не будет возражать, если мы прихватим то, что там лежит? — спросил Эвран.
