Я со злостью сжал кулаки:
– Это кто хлюпик?!
– Ты, ты, – хмыкнул Вельхеор. – Тебе хоть достало смелости рассказать друзьям о своей маленькой проблеме?
Тут он меня, конечно, уел – признал я и тут же успокоился.
– Ну вообще-то я хотел им все рассказать, просто не было подходящей возможности. То мы были в ссоре, то дела навалились…
– Я бы на твоем месте поторопился. Нам через пару дней предстоит покинуть Империю, ты помнишь?
Забудешь о таком, как же. Да я постоянно думаю об этом! Вторгнуться вдвоем в земли боевого клана, чтобы убить одного из представителей… Сумасшествие! По идее, я должен ощущать некоторую уверенность, ведь со мной будет Вельхеор. На деле же от этого становилось только хуже – мало ли что взбредет в голову тысячелетнему вампиру? Доверяя ему свою жизнь, я не мог чувствовать ничего, кроме беспокойства, граничащего со страхом.
– Я решу эту проблему, – заверил я вампира.
Убедившись в том, что пострадавшим стражникам оказана соответствующая помощь, мы вернулись в Проклятый Дом. Нам с Чезом необходимо было принять душ и немного прийти в себя перед отправкой в Академию. Сегодняшний день так нас вымотал, что никакое као не смогло бы восстановить силы даже отчасти. К сожалению, в графике телепортации мы были записаны на сегодня, и деваться было некуда.
Собирая вещи, я вспомнил о том, что все артефакты, изъятые у Стеллы и собранные с трупов напавших на управление низших вампиров, сейчас находятся в комнате у Алисы. Как ни крути, а все эти игрушки следовало доставить в Академию в качестве доказательств, поэтому перед уходом я просто вынужден был заглянуть к вампирше.
Алиса откликнулась на стук практически мгновенно:
– Кто там?
– Это я, мне артефакты нужно забрать, – торопливо ответил я. – Можно войти?
Честно говоря, я все еще опасался, что она пошлет меня куда подальше. Все-таки до этого момента мы общались только на людях. Алиса всячески избегала любой возможности остаться со мной наедине, прикрываясь занятостью, а то и просто откровенно игнорируя мое существование.
– Входи.
Алиса сидела за столом и внимательно рассматривала разложенные на столе кольца и короткие посохи.
– Я снова и снова пытаюсь понять, как они действуют, – не оборачиваясь, сказала она. – Но ничего не получается. Давай оставим несколько артефактов себе, чтобы поэкспериментировать с Даркином.
– Да, конечно, – согласился я. – Думаю, им в Академии все и не нужны будут. – Я подошел к столу и взял в руки один из перстней. – Странно они выглядят. Словно целиком из какого-то незнакомого минерала вырезаны, никогда не встречал ничего подобного.
– Я тоже, – кивнула Алиса. – Очень интересно, что скажут об этом в Академии.
– Если вообще скажут, – хмыкнул я. – Мы же обычные первогодки, кто нам результаты исследований станет сообщать?
Я надел на палец перстень и почувствовал легкое покалывание, словно артефакт слабо отозвался на попытку использования. К сожалению или к счастью, это была лишь слабая реакция, и на полученные импульсы перстень не откликнулся.
– Ну не такие уж обычные, – заметила вампирша. – Мы же справились с Тварью. Да и вообще… Кстати, ты помнишь, что у нас есть еще одно дело? – неожиданно спросила она.
Я отвлекся от попыток воспользоваться перстнем, решив оставить его на некоторое время себе, и непонимающе посмотрел на вампиршу:
– Дело?
– Да. – Она сжала губы в тонкую линию. – Или ты уже забыл про Стила? Мы должны как-то помочь ему.
И как же ему можно помочь? Вернуть память? Но ведь он был шпионом… Хотя при этом его фальшивая личность была нашим другом… Конечно, у меня есть одна идея: можно попробовать применить Фонтан Судьбы. Возможно, вода из фонтана сможет снять со Стила гипноз и восстановить его память. Вот только кем он тогда станет: шпионом из Шатера или нашим другом? Пожалуй, эта неясность была единственным, что меня удерживало от применения воды из фонтана. С другой стороны, если бы я смог научиться использовать сам фонтан… кто знает…
– Когда я вернусь, мы что-нибудь придумаем, – пообещал я, а про себя добавил: «Я очень постараюсь».
– Ты имеешь в виду, когда вы вернетесь – ты и Чез? – уточнила Алиса.
«Вот же въедливая какая, все замечает, – раздраженно подумал я и тут же вспомнил о разговоре с Вельхеором. – Дракон меня задери, если не сейчас, то когда?»
– Ну, вообще-то после поездки в Литу мне придется еще ненадолго отлучиться…
– Куда это?!
– Ну, у меня есть одно небольшое дело… даже не знаю, как сказать…
Алиса внимательно посмотрела на меня и чуть ли не по слогам произнесла:
– Зак. Куда ты собрался?
– Не я, а мы, – тут же ухватился за оговорку я. – Со мной будет Вельхеор.
Глаза Алисы тут же округлились от изумления. Похоже, ее мнение о Вельхеоре не сильно разнилось с мнением Чеза.
– С этим психом?! И куда это ВЫ направляетесь?
Эх, не мог я врать Алисе.
– В земли вампиров.
– Куда?! – опешила Алиса. – Что ты там забыл?
– Ну, если коротко… – Я собрался с духом и выпалил: – Меня укусил вампир из клана Сеон, и теперь, чтобы не превратиться в низшего вампира, мне нужно найти и убить его.
После долгой паузы Алиса медленно проговорила:
– Ты же шутишь?
– Ничуть.
– И… давно это у тебя?
– Дней пять.
– Кто еще знает?
Я смущенно пожал плечами:
– Ты первая, кому рассказал.
– Причем рассказал только сейчас! Почему раньше молчал?
– Ты сама со мной не разговаривала, – напомнил я.
– Мы каждый день разговаривали.
– Да, но не так… как сейчас, вдвоем, – окончательно смутился я. – Не хотелось говорить о своих проблемах при всех… и попрошу тебя никому не рассказывать об этом.
– Хорошо, – коротко сказала Алиса. – И учти, что я поеду с вами.
– Но…
– Никаких «но». Забирай артефакты и отправляйся в Академию, – еще более раздраженно сказала она. – Вернешься, мы с тобой подробно обсудим, как плохо скрывать от друзей свои проблемы.
Я невольно залюбовался ее гордо вздернутым кверху носиком.
– Ну… это… ты не станешь рассказывать о моей маленькой проблеме остальным? – смущенно спросил я. – Мне бы не хотелось…
– Посмотрим. – Алиса одарила меня убийственным взглядом. – Иди собирайся. Чез уже заждался.
Выйдя за дверь, я почувствовал себя ребенком, отчитанным суровым преподавателем за какую-то провинность. Со мной такое частенько бывало в детстве, но те времена давно прошли. Тем не менее Алиса повела себя так, будто я в чем-то виноват перед ней, хотя сама всячески игнорировала мое существование всего несколько часов назад.
– Так, хватит, – одернул я себя, направляясь в комнату Чеза. – У тебя и так проблем хватает. Думать о делах, думать о делах…
