— Вы, на прием к ведьме? Кто крайний? — как всегда в такой ситуации, я чувствовала себя глупо, и голос прозвучал растерянно и жалко.
Девицы глянули на меня, как на сумасшедшую, решившуюся добровольно сунуться в пасть дракону. Раздвинувшись передо мной, как перед прокаженной, они образовали живой коридор, ведущий к калитке. Так, видимо, в этой очереди я буду первой. Нагло задрав подбородок, я прошествовала, сопровождаемая завистливо-злорадными взглядами. Ой, не нравится мне это.
Потоптавшись перед входом, я неуверенно постучала. Звонкий женский голос прокричал из садика что-то невнятное, что я самонадеянно расценила как разрешение войти. Собравшись с духом, я толкнула калитку и сделала несколько шагов вперед, оказавшись на галечной дорожке, ведущей к крыльцу. На нем, мирно лузгая семечки, сидела девица с впечатляюще встрепанной гривой длинных ярко-рыжих волос и невероятно зелеными глазами. На грядке неподалеку от нее, согнувшись в три погибели, копался высокий блондин с утонченными чертами, полностью соответствующий моим представлениям о классических эльфах. Вот только эльфы в моих фантазиях не занимаются сельхоз работами… ну, мало ли. Жизнь тяжкая вынудила. Или вот эта рыжая.
— Эм… это вы тут ведьма? — неуверенно поинтересовалась я.
— А есть еще кандидатуры? — подняв брови, относительно дружелюбно поинтересовалась девица, материализовав в свободной руке огненный шарик. Файербол кажется. С явным удовольствием полюбовавшись на мою отвисшую челюсть, она словно ненароком покосилась на блондина. Тот, с трудом выпрямившись, схватился за поясницу, бросил на меня короткий взгляд и кивнул головой. Не знаю уж, что они там "обсуждали", но приветливости у рыжей заметно прибавилось. — Садись.
Ведьма подвинулась и хлопнула ладонью по крыльцу рядом с собой. Огненный шарик впитался в руку, словно его и не было. Я, решив ничему не удивляться, последовала ее приглашению. Впрочем, это решение явно не отразилось на моей исключительно озадаченной физиономии. Рыжая несколько мгновений рассматривала меня с не наигранным удовлетворением, а потом фыркнула и решила пояснить.
— Он тебя проверял.
— На глаз, что ли? — еще больше вытаращилась я и поежилась. Неужели огородник обладает рентгеновским взглядом?
— Да нет, — досадливо мотнула головой девица. — Поверхностное мысленное сканирование. Сразу отсеваем пришедших за приворотом. Да и способность заплатить тоже вопрос не последний.
Удивительно, что в моей опустевшей при виде файербола голове можно было выловить хоть какую-то мысль. Кстати, отчего это они решили, что я платежеспособна? Ах, да! Как же я могла забыть. Золотой "мусор" в моих карманах, наконец, сможет послужить средством расчета.
Разговор на этом застопорился. Рыжая явно ждала, пока я выложу свою просьбу, а я просто не представляла, как мне это сделать. Извините, а вы не можете отправить меня в мой мир? Ну, если других вариантов нет…
— Ну, так чего же тебе не хватает для счастья? — не то решила меня поторопить, не то просто вслух рассуждала ведьма. — Деньги у тебя есть, за любовью не гонишься. Слуги распоясались? Домовой лошадей загонял? Фамильное привидение спать не дает? А может, упырь по ночам в окошки стучит? — при последних словах ее глаза зажглись нездоровым азартом, а блондин укоризненно покачал головой.
— Нет у меня слуг, домовых, лошадей и привидений. И упыря нет, — обидно, конечно разочаровывать столь милую ведьму, но лучше сказать всю правду разом. — В этом мире у меня вообще ничего нет кроме маленького клада. Поэтому я ищу волшебника, который отправил бы меня домой, в мой мир — с этими словами я выложила на крыльцо содержимое своих карманов. Ну, насчет "маленького клада", судя по загоревшимся глазам собеседницы, я слегка преуменьшила. Но нельзя винить себя слишком строго. Это первый клад в моей жизни и, какие бывают крупные клады, я не знаю.
Ведьма с нескрываемым сожалением отодвинула золото в сторону.
— Не моя специализация, — с тяжким вздохом сообщила она. Видно было, что ей не по душе признаваться в собственном бессилии, да еще и упуская при этом денежного клиента. — Если я правильно поняла, ты сама не знаешь, как сюда попала. Возможно, ты сама что-то намудрила с заклинаниями, или попала под руку неумелому магу, и он зашвырнул тебя совершенно случайно. Тогда тебе проще всего послать домой эльфа с сообщением, куда тебя занесло.
— Кого? Эльфа? — безудержное воображение нарисовало остроухого красавчика с луком, пуляющего в белый свет, как в копеечку, в безнадежной надежде попасть в мой мир. Беловолосый огородник, прислушивающийся к нашей беседе, расхохотался так безудержно, что уронил орудие труда, заработав гневный взгляд ведьмы. — К сожалению, в моем мире нет магии, — заразившись чужим весельем, я не удержалась от улыбки.
— Еще скажи, что у вас эльфов нет, — рыжая с нескрываемым возмущением сверлила взглядом все еще веселящегося блондина. — Может быть, вы называете их как-то иначе: посланники, шпионы, — как только не дразнят этих любопытных тварей, — она прищелкнула пальцами и прямо перед моими глазами появились знакомые очертания шмеля. Повинуясь знаку, тот присел на раскрытую ладонь ведьмы.
— Это эльф? — каюсь, я совершенно растерялась.
Погладив шмеля по мохнатой спинке, ведьма удовлетворенно усмехнулась:
— Что, признала? А говоришь, нет магии. Как бы, по-твоему, перемещались бы эти существа в мире без волшебства? Ладно, — с усмешкой глядя на мою обескураженную физиономию, протянула она. — Сейчас попробуем.
Несколько секунд она пристально вглядывалась в замершего шмеля. Тяжело зажужжав, тот взлетел с ее ладони и, покружив вокруг моего лица, нырнул в цветок колокольчика, росший прямо у порога. Через секунду виднелось лишь брюшко насекомого, упорно зарывающегося вглубь. Как связана добыча нектара с перемещением в мой мир, я совершенно не понимала. Смилостивившись надо мной, ведьма приподняла цветок, открыв моим глазам его содержимое. Внутри было пусто, хотя я могла поклясться чем угодно, что за мгновение до того все еще слышала натужное жужжание и видела шевеление внутри чашечки.
Несколько минут я тупо смотрела на цветок. Ведьма, явно наслаждалась моим замешательством. И я ее понимаю — встретить человека, которого можно удивить таким пустяковым по ее мнению фокусом в этом мире удается наверняка не часто. Ну и пусть. Мне не жалко… Полюбовавшись моей растерянной рожей, рыжая отпустила цветок и через мгновение тот прогнулся под тяжестью возвратившегося посланника. Сейчас он точь-в-точь напоминал того самого шмеля, которого я увидела в аэропорту. Мне показалось, что даже услыхала тот самый запах летнего луга. Лукаво блеснув глазами, он пересел на протянутую ведьмой руку.
