— Пустите меня, ну!
Вампир подхватил упирающуюся девчонку под мышки, аккуратно подтолкнув вниз по ступенькам.
— Мой вам совет — не орите, рядом всё равно никого нет, только голос сорвёте, — проникновенно попросил Веллерен прежде, чем захлопнуть за собой дверь.
Потом были часы ожидания. В склепе оказалось сыро и холодно. Фелиша вообще часто мёрзла — дитя солнца, она не переносила мрак и непогоду. Но подобные воспитательные мероприятия со стороны королевского кровососа были ей не в новинку — мрачный юмор вампира вечно приобретал извращённые формы. Однажды Пиявка словил её за мирным выщипыванием волос из хвостов лучших королевских скакунов, после чего ей прочитали короткую яркую лекцию на тему "С какой стороны берётся лопата" и оставили в гордом одиночестве в конюшне, предварительно заперев её снаружи. Выход был только один — маленькая неприметная дверка в конце загонов — и та доверху заваленная конским навозом, который нерасторопный конюший не успел выкинуть. Ну и куда деваться? С тех пор конюшни принцесса предпочитала обходить десятой дорогой. В другой раз её поймали у чана с помоями, из которого принцесса увлечённо тягала наименее привлекательные куски. Куда она их собиралась использовать, Фелиша, само собой, не призналась. Но догадаться было не трудно и вампир не знал, каким богам молиться за счастливое избавление сиятельного батюшки от подобного подарочка в тарелке. Была правда слабенькая надежда, что объедки предназначались ему. Но обычно принцесса на такие мелочи не разменивалась — в тарелки Пиявки как правило подсовывалось что-нибудь никак не слабее крысиного яда. В тот раз, чтоб отбить любовь к подобным проделкам, Веллерен заставил Фелишу отведать всего того, что она вытащила из чана…
Когда дверь склепа открылась в следующий раз, на небе уже горели звёзды. Устроить сцену Веллерен не позволил, сунул в руки кусок хлеба, слил на ладонь молока из баклажки и без церемоний растёр по лицу Фелиши — там, где щёку расцветила сыпь от плюща, вытащил на улицу и поволок через усыпальню, сквозь парк.
— Вы чего? — только и успела вякнуть Фелиша, когда вампир одной рукой поднял её над канавой и перетащил через препятствие.
Веллерен мрачно оскалился каким-то своим мыслям, не отреагировав даже на укус.
— Вкусно? — неожиданно вкрадчиво поинтересовался он. Значит, всё-таки отреагировал. — Ведите себя тихо. Никто не должен знать, что мы покинули палац.
— Но почему?..
— Цыц! — вампир прикрыл укушенной рукой девчонке рот. Её трепыхания были грубо пресечены глухой оплеухой. Сам он замер посреди тропинки, так, что даже волосы не шевелились. Лишь глаза беспокойно обшаривали соседние кусты и ветви деревьев.
— Она где-то здесь, — тихо, скорее для себя, чем для чужих ушей, прошептал он и уже точно обращаясь к Фелише, разжав ладонь, добавил, — не шевелитесь.
— Вот ещё, стану я… — девчонка осеклась, когда вампир медленно оскалил клыки.
Мягко ступая по гравию, скользнул на пару шагов вперёд. Скрылся в шиповнике, так же не потревожив ни веточки. И возник уже за спиной подпрыгнувшей принцессы — вышел из тени карагача.
— Вы чего?
— Т-сс, — прикрыл пожелтевшие глаза, потёр виски. И тут же рванул в сторону. Послышался гневный вяк и нечто тёмное и визжащее забилось в сильных вампирьих руках, стараясь выдряпать Веллерену глаза. Эти твари всегда пытались сначала добраться до глаз… Больше всего она напоминала нетопыря-переростка с клювастой башкой и кривыми загнутыми когтями на лапах и сгибах перепончатых крыльев.
— Ну, гадина!
Тварь достала-таки кончиком кожистого крыла и рассекла бровь. Вампир ощерился, усилил хватку. Затрещали тонкие косточки. Существо захрипело, забилось изо всех сил, стараясь вырваться из смертельных тисков.
— Постойте!
Сильные пальцы провернули птичью шею. Фелиша завизжала. Вампир поморщился. Шваркнул убиенную под ноги и для верности наступил на тушку ногой.
— Ваше Высочество, заткнитесь пожалуйста, а? — устало попросил он, хватая принцессу за локоть и устремляясь с ней вверх по дорожке. — Эта тварь — шпион Повелителя Душ. Видимо, в паре работали: одну я засёк прошлой ночью — полетела сообщать хозяину про ваше обручение.
Парк упёрся в стену, высокую и когда-то неприступную. Но после последнего землетрясения в каменной кладке появились щели и выщербины, очень удобные для занятий скалолазанием. Ползать по ней было бы сплошным удовольствием, если бы не запрет батюшки и ревностное исполнение королевского указа стражниками.
— С наружной стороны живая изгородь, будьте осторожны, — шепнул вампир, без предупреждения подавая тело вперёд. Даже руками не помогал, просто сиганул через стену, уже с другой стороны хлопнув несколько раз ладонями друг о друга, сбивая пыль.
— М-мм, господин Веллерен, батюшка не одобряет… — тем не менее она проворно вскарабкалась наверх, по пути ободрав штанину.
— Не поцарапалась? — вампир оторвался от стражников, складируемых в кучку, глаза с тревогой пробежали по фигуре принцессы. Видимо, пыль его ладони сбивали не друг с друга.
— Да нет, вроде, — смутилась девчонка, неловко спрыгивая со стены прямо в руки ненавистного кровососа.
— Очень надеюсь. — Он вдохнул воздух, но запаха крови не почуял. — Ладно, идём. — Взял её за руку, что Фелише очень не понравилось, и словно маленького ребёнка перевёл через подъёмный мост, не подымавшийся с последней войны и вообще уже давно ставший просто декорацией. Тихонько свистнул и от противоположного конца улицы отлепилось несколько лошадей с обвязанными ветошью копытами. Из тени бесшумно вышел громадный пёс и так же бесшумно потрусил рядом с игреневым жеребцом, шедшим впереди.
— Таша?
Девушка приветливо улыбнулась, потрепав по холке Трояна.
— Вот, решила подышать свежим воздухом. Заодно провожу до городских ворот дорогого братца.
— Я не…
Веллерен незаметно наступил Фелише на ногу.
— Магистр Кант, добрый вечер. И ваш ученик с вами?.. — судя по голосу, встреча с последним оказалась неожиданностью. Но очень, очень, очень приятной…
Вампир присмотрелся к худощавому мальчишке, одетому в простую дорожную одежду и зябко кутавшемуся в шерстяной плащ. Фелиши он был старше от силы на год, но в отличие от принцессы в голове имел хотя бы зачатки здравого смысла. Но самым ценным в нём было не внутреннее наполнение, а внешность — тёмные без блеска глаза и тёмные же чуть волнистые волосы, забранные в хвост, как и положено человеку не самого высокого происхождения. Веллерен потянулся к оробевшему парню, сдирая с волос тесёмку. Волосы волной рассыпались по плечам. Кажется, малец даже слегка увлёкся, хоть косичку плети, прямо как у принца Диметрия. Но так даже лучше.
