-Он пришел! - заунывно вопила она. - Пришел, и смерть стоит за его спиной! Яростный огонь полыхает в его жилах! Дети наши станут его пищей!
-Заткнись, Гургла, - лениво зевнув, сказал Архрам. - Чего ты разоралась? Никого, кроме тебя, у него за спиной нет. Ты что, совсем ослепла на старости лет?
-Это вы слепы, словно малые котята! - сквозь зубы злобно прошипела Гургла. - Говорю тебе, не с добром явился к нам этот чужак. Чую я, чую! Принесет он нам много всякого! И величие орочьему племени, и горе матерям и женам, оплакивающим сынов и мужей своих!
-Ты попроще-то можешь? - почесав подмышку, спросил Гарлиг. - Ну, чего ты привязалась к Чертбыдралу? Чего плохого он тебе сделал? От твоих воплей у меня аж в ухе звенит.
-Это звенит твоя пустая голова, - огрызнулась старуха. - Я предупредила вас, ну а дальше как знаете! Но вы еще попомните мои слова! Ох, попомните!
Гургла резко развернулась и унеслась, словно разъяренная фурия.
-Вот ведь, зараза! - сердито буркнул себе под нос Архрам. - Хотел вот распить с вами по кружке-другой мухоморовки, да эта стерва старая все настроение испортила! Ладно, Гарлиг, пусть гость поживет пока у тебя, а там видно будет.
-У меня нельзя, - возразил Гарлиг. - Я же с Зухирой живу. Мне вот что в голову пришло. Запасная палатка у нас есть, так что я мигом ее поставлю. Пусть там пока и поживет. Чертбыдрал, правда сказать, немного потеряшка, но со временем оправится.
-Валяй, - ответил Архрам и полез в палатку допивать свой благородный напиток.
* * *
Палатку и в самом деле поставили очень быстро. Даже быстрее, чем предполагал орк. Как с удовлетворением отметил про себя Гарлиг, Чертбыдрал был слаб только на голову, а вот руки у него росли, откуда надо. Его тонкие, подвижные пальцы оказались гораздо лучше приспособлены к работе, чем огрубевшие когтистые лапы орка. Чертбыдрал легко завязывал узлы на веревках, свитых из сухожилий животных, в то время как Гарлига такая нудная работа всегда раздражала. А что еще больше удивило его - новый приятель оказался неожиданно силен. Он легко поднимал целые кипы шкур, даже такие, которые и сам орк мог тащить только с большим напряжением. А ведь Чертбыдрал был почти на голову ниже него и далеко не так мускулист.
Пока мужчины работали, Зухира приготовила праздничный ужин - похлебку из лягушек с грибами и диким хреном. Гарлиг обожал это изысканное лакомство, и его подруга отлично знала об этой маленькой слабости своего самца. Конечно, мясо, традиционное блюдо для орков, он тоже употреблял с большой охотой, но что-то, вероятно, унаследовал и от своего покойного лакомки-папаши, о котором не так давно поведал Чертбыдралу.
Если говорить о красоте Зухиры, которую так расписывал ему Гарлиг, то здесь, пожалуй, с ним можно было бы и поспорить. Внешне подруга орка мало чем отличалась от всех своих прочих соплеменниц. Разве что космы ее были заплетены во множество тонких косичек, а на морду наведен примитивный макияж, что делало ее только еще страшнее. Иногда она строила кокетливые глазки своему самцу и время от времени повиливала бедрами, отчего немного походила на гулящую женщину, вышедшую на ночной промысел. Но о вкусах, как говорится, не спорят.
Как выяснилось, Зухира приходилась дочерью Архраму, что немного проясняло благосклонность вожака к недотепе Гарлигу. Потомства у нашей влюбленной парочки пока не было, но оба они каждую ночь старались восполнить этот пробел, оставшийся в их семейной жизни.
Ужинали в палатке Гарлига. К лакомству Зухира принесла и небольшой бурдюк с мухоморовкой, так что получился настоящий праздник. Лягушки с грибами, правда, не очень понравились Чертбыдралу, но он не подал виду, чтобы не обидеть гостеприимных хозяев. А вообще-то было весело. Гарлиг рассказывал забавные, незатейливые истории, сам первый хохотал над ними, а Зухира и гость с удовольствием присоединялись к нему.
Когда бурдюк уже опустел и Зухира пошла сполоснуть миски и кружки, Гарлиг сказал:
-А все-таки хорошо, что ты не бог!
-Это почему же, - с улыбкой спросил его Чертбыдрал.
-Да от них одни только неприятности! Понимаешь, мы очень долго жили вообще без них, и, вроде бы как, совсем даже неплохо жили. Но в последнее время они что-то слишком уж зачастили к нам.
-Так на Лиросе есть Боги?
-Я об этом тебе как раз и толкую! Десять раз по пять лет тому назад в одно из селений людей заявились двое незнакомцев и объявили себя богами. Говорят, что чудес там всяких разных напоказывали, людей дарами осыпали, а потом отправились в старый, заброшенный город Троер и стали его восстанавливать.
-Так чего же в этом плохого?
-Для людей, может, и неплохо, хотя местечко это издавна считалось у нас проклятым, а вот нам, оркам, стало гораздо хуже. Один из этих богов, как его там, кажется Лестер, объявил, что орки - твари бездушные, а потому убивать их незазорно, а даже нужно. Для того, дескать, чтобы очистить Лирос от всякой беззаконной нечисти. Помнишь, я рассказывал тебе, как встретили Архрама? Ему еще повезло! А вот некоторых, так и вовсе поубивали напрочь!
-А почему он ополчился только на вас, орков?
-Да не только. Ему многие по вкусу не пришлись, а особенно оборотни.
-Оборотни? Вот про этих я вообще ничего не знаю! Ты рассказывал мне о гномах, эльфах, и эти народы я помню. А вот оборотней...
-Да они тоже не так уж давно и появились. Примерно в то же самое время объявился у нас еще в придачу и волчий бог. Рассказывают, будто он созывает к себе в Одинокую долину волков и дает им душу. А после волки эти становятся оборотнями, и могут принимать как волчий, так и человеческий вид. Зовут волчьего бога Волай, и между ним и теми двумя из Троера идет постоянная борьба.
-Ну а орки-то здесь причем? Ну, борются эти самозванцы между собой, ну, стравливают между собой свои народы, так ваше-то дело сторона? Живете себе мирно, никого не трогаете.
-А ты скажи это тем двоим из Троера, - помрачнел лицом Гарлиг. - И они тебе ответят, что раз нет души, так и жить незачем. Я ведь даже к Волаю сходить собирался, да побоялся, что загрызут меня его оборотни.
-Это зачем же он тебе понадобился? - удивился Чертбыдрал.
-Ну-у-у, - задумчиво протянул Гарлиг, - если уж он волкам душу дает, так может быть и нам, оркам, подкинет какие завалящиеся?..
-Дурак ты, Гарлиг, - рассмеялся Чертбыдрал. - Да у тебя своя душа имеется, и гораздо лучше и чище, чем у многих из этих людей! Душа - это же не шкура, которую можно на себя нацепить! Это то, что ты сам собой представляешь, то, какие поступки совершаешь! Вот, к примеру, меня ты подобрал, к себе в дом привел, накормил. А ведь ты не знаешь ни кто я такой, ни чего от меня можно ожидать. Я и сам, правда сказать, не знаю... Но не в этом дело! Разве бездушная тварь на такое способна? Нет, конечно! Да и Зухира твоя, тоже добрейшей души самка!
