Подросток опустил голову и пошел к ним навстречу легким танцующим шагом, словно взлетая над прибрежной галькой. Исангард шарахнулся и отдавил Коде ногу.
— Не бойся, — сказала Дин. — И этому своему скажи, чтобы не трясся.
— А кто боится? — хрипло спросил Кода. — Кто тебя здесь боится?
Исангард тоскливо посмотрел в сторону Хаддаха и неожиданно рявкнул на Коду:
— Успокойся, ты! Тебе ничего не сделают!
— Я нечистый из низших, — пробубнил Кода. — Ты знаешь, кто она?
— Моя госпожа, — хмуро ответил Исангард.
— Не только твоя, — заметил Кода.
— Кода, молчи, — приказала Дин. Она начала сердиться.
Но Кода внезапно выскочил вперед и яростно завизжал:
— Здесь не твои владения! Можешь не строить из себя! Богиня! Все, кончилась твоя власть! Здесь ты просто девчонка!
Дин схватила его за шиворот, и Кода мгновенно задохнулся. От злости глаза у него стали совершенно желтыми.
— Отпусти его, госпожа, — сказал Исангард смиренно. — Он очень напуган. Совсем свихнулся.
— Я не свихнулся, — прохрипел Кода, зависая.
Не выпуская пустынного гнома из рук, девочка задумчиво заговорила:
— Он прав, Исангард. Я…
— Зират, Зират! — снова заверещал Кода. — Капризная, своевольная! Зират Убийца! Опаснее ядовитой змеи в желтых песках!
Исангард опустил голову. Богиня. Опасней ядовитой змеи. Как будто он не знал этого с самого начала!..
— Я Зират, — подтвердила девочка. — Нас четыре сестры, там, в Аш-Шахба. Алат — владычица города. Нам построили храм за Серыми Стенами. Но здесь это не имеет значения. Мы враждуем с владычицей Хаддаха. Иногда в эту войну вмешиваются люди, как это было два года назад…
Маленькая богиня, утратившая свою власть, стояла на берегу мутной реки, держа в правой руке прямой аланский меч. В левой болтался забытый Пустынный Кода. Эти детские руки, искусанные мошкой, брали из печки пылающий уголь. Исангард сам видел, как это было. Осталось только благодарить судьбу за то, что она нашла его так далеко от Серых Стен.
— Прости меня, госпожа, — сказал он тихо.
— Тебе не нужно бояться, Исангард, — сказала Зират. — Я не сержусь на тебя. Это Мартин во всем виноват. Но я и на него не сержусь больше. Он скоро умрет.
— Зачем ты шла за нами, госпожа Зират? Разве не для того, чтобы наказать меня за непослушание?
— Ты не самый лучший из людей, — ответила Зират. — Ты мне не нужен. Я хочу получить назад мой камень.
— Ты говоришь о желтом камне Зират?
— Да. — Дин заговорила совсем тихо. — Его украли у меня незадолго до конца войны. В нем часть моей силы. Ради него я ушла к людям. Я смирила мои капризы, стала выступать на площади. Я превратила свои тайные знания в уличные фокусы. Я бродила по рынку, заглядывала людям в глаза. Я нашла свет моего камня на твоем лице. Ты видел его.
— Да, — сказал Исангард. — Он чудо, госпожа.
Кода собрался с духом и начал извиваться в руках девочки, норовя лягнуть ее в колено. Зират, наконец, отпустила его. Потирая шею, Кода уселся на траву и принялся ворчать себе под нос. Равнодушная природа была оповещена о том, что он, Кода, сыт по горло богинями, которые шляются, где попало и суют свои руки, куда не просят. И вообще лучше бы ему, Коде, умереть у племени черных шатров, чем принимать такие муки.
— Я был в той банде дезертиров, которая напала на твоих жрецов, Зират, — сказал Исангард.
— Знаю. Ты говорил об этом, — напомнила Дин. — Там, в лавке Афзы.
— Я бы рассказал тебе все и так, без дурмана, — заметил Исангард.
Дин улыбнулась.
— Я не хотела, чтобы ты догадался, что именно в твоем прошлом мне понадобилось. Но ты начал умирать и не успел назвать место, где вы спрятали камень.
Исангард отмолчался. Значит, она пощадила его. Капризная Зират. Своенравная Зират. Смертоноснее смерча в пустыне.
— Ты сбежал от Мартина? — неожиданно спросила она.
— Да, — ответил он тут же.
— Ты не боишься, Исангард, что тебя поймают? Власти Хаддаха теперь выдают беглых в Аш-Шахба.
— Судьба, — угрюмо ответил Исангард. — В любом случае я пойду за реку. В полумиле отсюда когда-то был мост… — Он склонился над Кодой. — Вставай, малыш. Мы уходим.
Кода поднялся на цыпочки и прошептал ему на ухо:
— Исангард, на пару слов…
Исангард оглянулся на Дин и пожал плечами, словно прося прощения за очередную выходку гнома. Когда они отошли в сторону, Кода посмотрел ему в глаза и строго произнес:
— Отдай госпоже Зират ее камень.
Исангард постучал его пальцем по лбу.
— О чем ты?
— Не ври мне, Исангард, иначе я в тебе разочаруюсь. — Розовые уши Коды слегка покраснели. — Ты же сам спрятал его в нижней штольне, а потом в драке убил своего спутника…
— Тише. Она услышит.
Исангард покосился в сторону Дин.
— Я разочаруюсь в тебе, — повторно пригрозил Кода.
Надо же, такая мелкая нечисть — и туда же. Воображает, что кто-то дорожит его мнением.
— Этот камень — целое достояние, — шепнул Исангард. — Подумай, Кода. Мы сможем купить себе дом. Или корабль. Или верблюдов. Что захотим…
— Отдай, — проскрежетал Кода.
Исангард повернулся к Зират. Ничего от богини не было в ней сейчас. Она пришла одна, растеряв по дороге все свое могущество. Здесь, на земле своих врагов, она почти ничего не может с ним сделать.
Он осторожно вытащил из-за пазухи небольшой сверток. Один за другим откинул четыре угла грязного платка, и тихим, глубоким светом засветился в его руках прозрачный лимонно-желтый кристалл, похожий по форме на обелиск.
Зират потянулась к нему. На ее лице, обычно непроницаемом, была написана откровенная жадность, глаза разгорелись. В нетерпении она переминалась с ноги на ногу. Наконец взмолилась:
— Дай!
Но Исангард все не мог расстаться со своим сокровищем.
— А что я получу взамен? — крикнул он. — Я хочу купить дом!
— Я могу дать тебе свободу, — предложила Зират. — Настоящую.
— Соглашайся, — шепнул Кода, многозначительно моргая.
— Свободу я могу взять сам, — сердито сказал Исангард. — Я не рожден в рабстве.
— Ты умрешь в рабстве, если не согласишься, — зашипел Кода.
Исангард опустил руку, и Зират бережно взяла с его ладони свой камень. Казалось, свет кристалла проникает между ее пальцев и окрашивает их в смуглый золотистый цвет. Она выпустила из рук аланский меч, и клинок вонзился в дерн. Зират медленно пошла прочь, к перевалу. Исангард растерянно смотрел ей вслед. Ни человека, ни Пустынного Коды больше не существовало для Зират. Она шла, легко ступая по траве, не останавливаясь и не оглядываясь, пока не исчезла, наконец, за поворотом.
— Богиня, — значительно прошептал Кода.
