Принцесса Эду Симиаэль сидела на постели, поджав под себя ноги, и прислушивалась к доносившимся в ее покои звукам разворачивающегося сражения. Она выгнала всех, кроме Колораля - надо же было кого-то оставить.
- Я этого не выдержу…
- Ах, перестаньте! - Эльф подтянул к себе игральную доску и принялся расставлять фигуры. Слезы на глазах девушки его нервировали сильнее, чем присутствие убийцы в поезде. - Перестаньте дуться, принцесса. Что особенного случилось? Горничная эта - дешевка, тварь человеческая. Забудьте. Парня жаль, но, честно говоря, он ведь недавно у вас в свите… Я и имени его не помню. В любом случае, для его семьи это огромная честь - принять предназначенную вам стрелу. Кстати, вы ведь не ссорились с князем Быстрые Стрелы?
- Глупости. Пьяного орка просто использовали, вы сами это знаете. Убийца неплохо умеет заговаривать.
- Вот! Единственное, что заслуживает внимания, это то, что вас в самом деле хотят убить…
- Какие пустяки! - деланно умилилась принцесса, ножкой в изящной туфельке сбрасывая доску на пол. - В самом-то деле! Хотят убить!
- Нет, не пустяки, - согласился Колораль. - Но и ничего страшного! Теперь, когда мы знаем, что убийца где-то рядом, мы просто никого к вам не подпустим. Он проиграл!
- Никого не пустить ко мне, никуда не пустить меня. Прелестно! А за этими ставнями, - принцесса постучала по броне, - несколько тысяч дикарей штурмуют поезд!
- Не тысяч, а сотен. И ничего они не сделают. А выходить вам, госпожа, в самом деле нельзя. Вот если мы найдем убийцу…
- То придумаете другие причины, - закончила Симиаэль. Эльф не ответил. Он поднял доску, начал было снова расставлять фигуры, но вдруг сам смахнул их рукой.
- Госпожа, давайте лучше подумаем: кто вообще может желать вашей смерти?
- А о чем, мой дорогой друг, я думаю все последнее время?! - восхитилась принцесса. - У меня живы родители, у меня два старших брата. О наследстве речи не идет!
- Да, но ваша семья весьма авторитетна среди всех западных эльфов… Ане случалось ли с вами, Ваше Высочество, за последнее время чего-нибудь значительного? Встреча, участие в делах вашего отца…
Симиаэль молча накручивала на палец локон.
- Принцесса?
- Подите вон. Никого не впускать, и вас я тоже не хочу видеть.
- Но… - Колораль меньше всего рассчитывал на такой результат.
- Вон, зарвавшийся босяк!
17.
Что смерть?Пустяк. Особенно - чужая.
Бой продолжался уже несколько часов. Капитан Рош Лепеди выдрал себе половину бороды с досады - как он не догадался переставить экипажный вагон ближе к троллям? Там, на цистернах и в закрепленных на спинах гигантов башенках погонщиков, защитники поезда несли самые серьезные потери. Чтобы занять место убитых, бойцам приходилось бежать по крышам под градом стрел.
- Мои орки больше не могут там находиться! - Начальника станции Пешти принесли на плаще. - Почти все ранены! Укрытий нет! Им нужна смена, или они взбунтуются.
- Ага, пусть бунтуют, - легко согласился капитан. - Пусть перейдут на сторону кентавров и сами убьют троллей. Я задраю люки и отсижусь - а из них хоть кто-то в живых останется?
- Нужна смена… - простонал раненый Пешти. - Я прошу вас. Персонал, орки…
- А кто виноват? - Лепеди приложил руку к уху. - А? Кто виноват, что я вынужден вас эвакуировать и мне приказано двигаться с максимальной скоростью? Может, виноваты мои люди, которых я должен выгнать из отсеков и посадить на крыши? Нет, не виноваты. И экипаж не виноват, и пассажиры. Так что тяжелораненых приму, остальные пусть перестреливаются с дикарями. Другого способа выжить у них нет.
Пешти закрыл глаза и взмахнул рукой. Три орка, державшие плащ, понесли раненого начальника прочь - они тоже все поняли. Разговор проходил на крыше второго рудного вагона, меж двух сторожевых башен. Капитан собрался было идти дальше, к цистернам, но вдруг плюнул, уселся прямо на крышу и принялся набивать трубку. Что толку бегать туда-сюда? Плохие новости найдут его сами, а хороших в ближайшие часы не предвиделось. Лепеди закурил, блаженно прищурившись, пыхнул пару раз дымом и обнаружил перед собой невысокого плечистого мужика с совершенно лысой, ничем не покрытой головой.
- Какого дракона надо?
- Мое имя Хью Грамон.
- А мое - пропади пропадом! Ты видишь, что я отдыхаю?
- Вижу, - признал Грамон. - Я всего лишь хотел спросить: как далеко до Морского моста? Дело в том, что один тролль уже упал…
- Небеса! - Капитан вскочил и кинулся к упряжкам. Теперь он и сам чувствовал, как поезд замедляет ход. - Рубите постромки, рубите!
- Да без тебя справятся, придурок… - проводил его Хью. Случайная стрела ударила о башенку, отлетела и хлестнула его по щеке. - Ну, простите, капитан, погорячился я. Офа, Кей! Сюда, тут безопасно!
Парочка тут же появилась - сначала Офа, разгоряченная боем, с луком, оставшимся от убитого стрелка, затем поэт, обматывая тряпкой окровавленную руку.
- Ого! Курорт какой! - обрадовалась полуэльфа, присаживаясь на крышу. - Слушай, я там спросила через бойницу про твой мост, и мне сказал парень, что через час-два будем точно. У нас еще три тролля!
- А зачем нам так нужен этот мост? - Кей примостился рядом. - По нему кентавры не пойдут?
- Мост узкий, - пояснил Хью. - Если и пойдут за поездом, то их будут просто валить и валить из башенок последнего вагона. Можно просто остановиться и бить, пока лезут. Еще там по две башни с каждой стороны моста, с небольшим гарнизоном, плюс посередине моста - там опора стоит на островке - еще домик с персоналом. Должны и без нас справиться. Это не Степь, где полуконям раздолье.
- Значит, все кончается?
- Не спеши, одного тролля убили - убьют и второго. Они и так стрелами утыканы, как ежи. А если убьют третьего… Один тролль не справится.
- Надо бы нам как-нибудь вниз пробраться, под броню… - задумчиво протянула Офа.
От мысли покинуть поезд ей давно пришлось отказаться - теперь кентавры атаковали с обеих сторон.
- Кстати, Хью, все хочу тебе сказать… - Римти закончил с перевязкой. - Знаешь, когда мы под последней цистерной ползли… Мне показалось, там кто-то есть.
- Где? - Офа закатила глаза.
- Ну, в цистерне. Я стук услышал, а когда ухо приложил - гудело там что-то. Вроде, голоса. Такие тонкие, писклявые.
Грамон смотрел на Римти, о чем-то размышляя, когда на усыпанную обломками стрел площадку вбежали, пригибаясь, два орка и два человека. Они несли раненого - здорового окровавленного мужчину, в котором трое беглецов сразу опознали Доломи. Он тоже узнал их, но сказать ничего не смог, на губах умирающего пенилась кровь.
- Мы его оставим пока! - прокричал орк-сержант. - Капитан разрешил нам уйти с цистерн! Надо забирать раненых, мы скоро! Присмотрите за ним!
