Что-то я заговорился. Твоя минотаврятина не подгорела?
— А-а? Черт! И правда, нижняя часть уже начала обугливаться. — Шус быстро снял меч, что, в общем-то, должно было быть невозможным, учитывая то, что он, по всем законам физики, должен был быть раскаленным, но в действительности таковым не был, и положил его на травку.
— М-м, уже готово? — устремив свой взгляд на мясо, спросила Втри, изо рта которой, казалось, скоро должны были политься слюнки. Будь у нее хвост, она бы непременно в тот момент без устали виляла им.
— Ну, оно слегка подгорело… да и не уверен что мясо минотавра вкусное. — Извинился Шус, как будто бы он сам выращивал минотавра специально на убой.
— Этого стоило ожидать, учитывая, кто занимался готовкой.
— Раз так, сама бы могла готовить, а если не нравится, могу и сам все съесть.
— Впрочем, подгорелая корочка — это тоже хорошо, — пошла на попятную Втри.
— Все-таки не думаю, что стоит это есть, — произнес Майклус, сидевший неподалеку, когда Втри уже стащила с меча кусок минотаврятины.
— Заткнись, зануда! — в один голос ответили ему Шус и Втри.
Майклус многозначительно устремил взгляд своих черных глаз к безоблачному небу, в то время как Втри вонзила зубы в мясо.
Звук был такой какой, как будто бы она кусала разделочную доску, однако, несмотря на то, что для этого ей пришлось приложить титанические усилия, она все-таки откусила кусок мяса и, не жуя, проглотила. Шус, увидевший это, уже собирался отложить мясо в сторонку, однако как только он укрепился в этом решении, Втри изобразила крайне правдоподобную улыбку и произнесла: "вкусно". Однако, несмотря на это заявление, она не торопилась есть дальше. Молчание затягивалось.
В конце концов Шус решил, что если он так и не попробует результата своих кулинарных опытов, то в течение следующих нескольких дней Втри будет обливать его презрением пополам с рассказами, какой божественный вкус был у минотаврятины, а при всем своем желании, избегать ее он не мог, разве что прогуливая все занятия, запершись в своей комнате. Хотя и в этом случае Втри вполне могла потратить бесценные часы своей единственной и неповторимой жизни на то, чтобы, стоя под дверью, расхваливать эту самую чертову руку минотавра, так что Шусу пришлось бы зарыться под одеяло и заткнуть уши или спрятаться в ванной.
Сделав этот мрачный прогноз, Шус понял, что легче будет самому попробовать, пусть даже через полчаса он свалится, пуская пену изо рта.
На вкус минотаврятина оказалась не то чтобы невкусной. Просто она оказалась абсолютно никакой. По-видимому боги просто-напросто забыли придать мясу минотавра качество хоть какого-то вкуса. По сути, единственным ее качеством была жесткость и в то же время вязкость, что делало мясо больше похожим на какие-нибудь незрелые, крайне твердые фрукты. Однако, с другой стороны, Шус мог с чистой совестью сказать, что мясо минотавра намного лучше того злополучного батончика из союзной спасательной шлюпки, вспоминая вкус которого, Шус просыпался в холодном поту.
Втри напряженно вглядывалась в квадратное лицо Вонана, надеясь заметить на нем хоть тень гримасы страдания, однако несмотря на все ее злодейские чаянья, она не увидела ничего, помимо неторопливого движения челюстей.
— Ну как? — не выдержав, спросила она.
— Терпимо, — дал ответ, поразивший Втри до кончиков волос, Шус.
— То есть как?!
— Конечно, я бы не сказал, что это вкусно, но есть можно. В принципе, мясо старого козла не многим лучше, — поделился Шус своим опытом. — А ты что, надеялась, что я с отвращением выплюну?
Втри ничего не ответила. Вместо этого она недовольно отвернулась, что подтверждало догадку Шуса.
— Так ты не будешь? — невинно поинтересовался Шус, добив Втри.
— Не так уж я голодна, — сердито ответила она.
Пожав плечами, Шус продолжил есть, приученный своим жестоким детством в многодетной семье есть все, хоть отдаленно напоминающее пищу, оказавшееся в досягаемости его рта.
— Не думаю, что любая другая еда здесь окажется лучше, — произнес Майклус, когда Шус расправился уже с большей половиной руки.
— Ты клонишь к тому, что создатели этого мира, то есть Ивик и его товарищи, просто не позаботились о том, чтобы у еды был вкус? — спросил Шус.
— Именно. Странно уже то, что мясо все же выглядело так, как будто бы оно поджарилось. Кстати, мне интересно, ты чувствуешь насыщение?
— А-а?
— Ты наелся?
— А-а… я не уверен, но вроде бы еще нет… по правде, если подумать, я как будто бы вообще не ел.
— Потому что ты и не ел. Не забывай, мы до сих пор сидим в той комнате, увешанные проводами.
— Но разве…
— Эти тела всего лишь иллюзия или, точнее, картинка в нашем мозгу, как и все вокруг. И, к слову, не слишком хорошая, ну, или недоделанная.
— Пошли, — решительно вскочив, произнесла Втри, — если все так, как ты говоришь, то чем быстрее мы со всем этим покончим и я получу свои деньги, тем лучше.
— То есть, ты действительно уже успела проголодаться? — невинно уточнил Майклус.
Втри, высокомерно проигнорировав вопрос, направилась к Кетрин, находившейся с другой стороны моста, до сих пор сидящей на эльфе. Шус же, несмотря на уверения Майклуса, что все равно ничего здесь не загорится и нет никого, кто мог бы возмутиться портящим вид кострищем, возразил: "мало ли что", и, так и не придумав, в чем донести воду из речки до костра, просто сгреб костер в речку, после чего отправился догонять своих спутников.
Вскоре, так и не встретив сопротивления, разношерстная команда покинула лес, ступив, как сообщала очередная табличка, на "Мертвое поле". Около таблички появился очередной или все тот же, джин, сообщивший что-то о том, что им осталось совершить всего лишь один, последней рывок до Замка. Что они — молодцы, и если будут так держать, то все будет хорошо. Во всяком случае, так получалось со слов Шуса, который, в отличие от его спутников, мельком глянул на надпись, хоть и прочел меньше половины текста, да и то по диагонали.
Что же касается самого "Мертвого поля", то назвали его так не зря. Под ногами шуршал пепел, то и дело попадались белесые кости, высушенные солнцем стволы давно погибших деревьев, небо стало кроваво-красного цвета с кружащими в нем воронами. Окружению соответствовали подавляющая органная музыка и темный силуэт замка на горизонте.
— Неуютно здесь… Может, вернемся в лес? — предложил Шус.
— Не говори ерунды, очень милое место. Тем более, что другого пути к замку нет, — решительно возразила ему Втри.
— Соглашусь с Втри, — начал было Майклус, но его прервал звук раскалывающегося глиняного горшка, донесшийся откуда-то спереди.
