Я усиленно закивала. Ещё как! Похоже, мне сейчас предложат присоединиться к ним и всё такое… захочет подтверждения и клятвы крови… Время, мне нужно время!
- Ты можешь присоединиться ко мне! Без лишней лести скажу: я предлагаю этот шанс не всем, но ты, похоже, одарённая личность… Так что скажешь? Хочешь сохранить шкурку и служить мне?
- Угу. Ты ещё спрашиваешь! – несколько нервно фыркнула я.
Гиена отодвинулась от меня и довольно сощурилась. Выдержала паузу. Затем её затрясло и, наконец, она просто прыснула со смеху.
- Дура! Полосатая дура. Как будто нам нужна твоя рыжая шкура, с полным отсутствием манер и даже понятием о воинской чести!
- Вот кто бы говорил о воинской чести, - пробурчала я, не на шутку обидевшись, - уж не предательница точно!
Смех Грейс оборвался. Глаза гиены потемнели.
- Ты, мерзавка. – Сквозь зубы, глухо, но отчётливо стала цедить она, отводя руку с кинжалом в сторону. – Не тебе нас судить. Ты всего лишь ребёнок, ничегошеньки не знающий об этом мире…
Чьи-то руки-лапы схватили меня за руки, не давая брыкаться. Гиена взмахнула блеснувшим в свете лун оружием…
Отчаяние придало мне силы. Я резко подалась вперёд, и, дотянувшись-таки до разбойницы… укусила её за нос!
Она взвыла, инстинктивно отшатнувшись, а я, действуя интуитивно, ухитрилась лягнуться куда-то вбок (судя по сдавленному хрипу – попала!), затем бросилась в другую сторону, сбив с ног того, кто удерживал мою вторую руку. Освободившись, я, не будь дурой, вскочила на ноги и… оказалась в окружении сразу нескольких голодно скалящихся морд, подступивших ко мне с клинками наголо.
- Это не бегство, а тактическое отступление! – торопливо пробормотала я, невообразимым образом в два прыжка взлетая на вершину ближайшего дерева, о которое мою шкурку уже потёрла Грейс.
Оказавшись на высоте нескольких метров над землёй, я крепко обхватила руками и ногами кривой ствол и только тут позволила себе перевести дух. Взглянула вниз, дабы оценить силы врагов.
А их оказалось много, этих сил-то. Аж пятеро, включая двоих поднимающихся с земли – и отнюдь не молча. Но на моё просто парадоксальное везение, двое из них щеголяли собачьими или шакальими мордами. Ещё один имел крысиную рожу, у одного были ослиные уши…
А вот последний был котом. Пумой, если быть точной. И его единогласно послали ко мне, по указанию ругающейся на чём свет стоит Грейс, свершать «правосудие». Мамочка-а…
У него было два недлинных клинка, которые он, карабкаясь ко мне, спрятал за спину. Я отдавала себе отчёт в том, что едва у него освободятся руки, меня уже ничто не спасёт. Поэтому, едва он встал ногами на сук прямо подо мной и потянулся за оружием, я вцепилась в его ладони мёртвой хваткой! Горный лев недовольно зарычал и попытался освободиться. Но не так просто было отодрать меня, полубезумную от страха. Тогда он сменил тактику и стал пытаться сбросить меня к своим сообщникам. Цепляться ногами за ветки, пусть даже когтями, было неудобно, и я медленно, но верно, теряла равновесие…
Неожиданно наше уединение, оглашавшееся только руганью вполголоса, разорвал новый рёв. Рёв яростный и разгорячённый, словно вызов на битву.
Все, включая меня и пуму, обернулись на него. Я вновь лишилась дара речи, но уже от счастья…
Метрах в пяти от дерева, на которое я вскарабкалась, вздыбив шерсть и держа наготове грозные мечи, стояло два оскалившихся воина: волк и пантера. По видимому, Грейс и остальные так увлеклись моей тушкой, что просто-напросто их прозевали…
Стоп! Но как?! К ним же подослали своих!..
Ворлок и Лорг слаженно рявкнули какой-то клич и бросились на опешивших бандитов. Кто-то, впрочем, успел очнуться и ответить ударом на удар, но первые двое легли почти мгновенно. Воодушевившись, я резко толкнула остолбеневшую пуму и сбросила его на землю. Он завопил, но, придавив кого-то из своих, замолк, похоже, напоровшись на чей-то клинок.
Серый на минуту отбросил двоих своих противников и, рявкнув: «Нейра, держи!» -, бросил мне лук. Мой белый лук!
Метнувшись за ним, я едва не навернулась на землю, но быстро поймала равновесие, и одна крыса захрипела и свалилась, словив спиной стрелу. Оставшиеся, оценив силы, попробовали бежать, но, как говорится: «У меня не проскочит»!
Не проскочит-то не проскочит, но…
Грейс мы всё же упустили.
Первые слова Ворлока, когда я, с луком в зубах, слезла с облюбованного мной дерева, были:
- А ты молодец, рыжая!
Я с минуту глядела на них, уже отошедшего от боевого безумия волка, вновь ставшего хладнокровным и спокойным, и леопарда, задумчиво улыбающегося своим мыслям, и развязно заявила:
- Да вы тоже ничего!
Серый сперва нахмурился, но потом его брови поползли вверх, и он… улыбнулся. Просто и благодарно. Что касается Лорга, так он вообще не удержался от хохота.
- Класс! Ты, Нейра, только получила в руки лук, а говоришь уже с такой важностью, будто не тебя, а ты должна обучать кого-то, только что попавшего в новый мир!
Я смутилась от такого бурного проявления чувств, но потом, вспомнив кое о чём важном, с тревогой спросила:
- А как Лента?
Кот перестал смеяться, и вновь посерьёзневший Ворлок пояснил:
- Мы не успели толком понять, что с ней. Когда напали бунтари…
От нетерпения я вздрогнула. Заметив это, серый замолчал и вновь ободряюще улыбнулся.
- Да жива она, жива. Просто её в горячке боя сильно огрели по голове, поэтому она проспит по меньшей мере до утра. Сейчас вернёмся, стоит перевязать её…
- С ней всё будет в порядке. А вот тебе не мешало бы немного подлечиться. То, что тебе здорово попало, у тебя, пардон, на лбу написано… - тактично заметил Лорг.
Я приложила ладонь к указанному месту, к виску… Когда я вновь взглянула на неё, в шерсть впитались капельки крови. Наверное, ударилась где-то, или Грейс подбила…
- Идём, зализывать раны надо около костра. – Негромко посоветовал серый.
Я кивнула. Вот только зализывать их, похоже, придётся не кому-то, а мне!
Заснувшие (или точнее, рухнувшие, и уже не обнаружившие в себе сил подняться) спустя два или три часа мы были подняты стонами разнесчастной рыси. Бедняга! Героически подняв остальных, сама она не успела как следует подготовиться к встрече противника, отчего и пострадала. Вернувшись, мы кое-как перевязали ей лоб, положив под повязку особый охлаждающий состав, но, видимо ей это не очень помогло… Я-то ограничилась примочками и пластырями, обнаружившимися в её богатом скарбе.
Мы в двух словах описали морщащейся кошке кульминацию, потом начала говорить я, но о моих приключениях вы уже знаете.
До объединения всех рассказов в одно целое, Лента была хмурой. После же выражение её лица стало мрачнее грозовой тучи. Удивительно, как молнии из глаз не били…
