С осмотром покончили только после обеда. И, наконец, углубились в холмы, по отчетливым следам колес, оставленных роверами.
Двигались обычным порядком. Двое во фланговых дозорах по человеку с каждой стороны, остальные "на броне" со станнерами наизготовку, время от времени меняя пеших разведчиков. Функции авангарда и арьегарда выполнял Энгар, следивший за местностью магическим способом. В принципе, можно было повесить на мага вообще все боевое охранение, но Олег не хотел держать людей в расслабленном состоянии — не на прогулке все-таки.
Зато, поразмыслив, он решил увеличить скрытность до максимальной и велел Энгару запустить для основной группы невидимость. Энгару распоряжение не понравилось — он не любил лишнего расхода сил. Олег, в общем, тоже. Но в свете открывшихся обстоятельств ему еще меньше нравилось, что на открытой местности их может обнаружить любой сторонний наблюдатель. Причем практически на любом расстоянии. При этом сам оставаясь незамеченным.
Пришлось дар Солану подчиниться и, поводив, как всегда руками, он хмуро сообщил, что накрыл Завра магическим пологом вместе со всеми седоками. Чем в очередной раз вызвал у Олега смешанный коктейль из чувств — от детского восхищения до взрослого раздражения из-за творящейся прямо у него на глазах очевидной нелепости, возможной только здесь, на Панге: ну что, скажите на милость, можно, в самом деле, сотворить таким несерьезным способом? Колдуны в Черных Песках хотя бы зелья на кострах варили, коллективные оргии устраивали целыми племенами, создавали для своего действа едва ли не химические лаборатории, а тут? Сколько лет прожил уже Олег на Панге, но привыкнуть к такому все равно не мог. Хотя и прослушал спецкурс для землян о природе здешней магии и, в общем-то, представлял, как оно все, теоретически, должно было бы функционировать. Вот такие вот, понимаешь, психологические заморочки по совершенно, казалось бы, ничтожному поводу, подумал Олег, когда группа снова тронулась в путь.
Впрочем, оснований сомневаться в профессиональных способностях дар Солана у Олега не было абсолютно никаких, и он это хорошо знал…
5
Четыре часа движения прошли без происшествий.
Олег сверился с картой. Местность сильно изменилась и ориентироваться было трудно, но все же с точностью плюс-минус в несколько километров определяться было можно. База аборигенов, по словам Энгара, была уже совсем рядом.
— Судя по карте, подходим к какой-то Джунгахоре, — сказал Олег. — Поселок или что-то вроде. Не там ли обитают эти местные рокеры? Что там было раньше?
Старик Локтев помрачнел и тихо выругался. Похоже, ему, чем дальше, тем меньше нравилось возвращение в когда-то знакомые места.
— Что там? — повторил Олег.
— Джунгахора… Это северный учебный комбинат, — сказал Ермаков. — Их четыре было. Что-то вроде интернатов. Детский сад, школа, подготовительный курс для ВУЗа… В Городе детский социум был выделен в отдельное сообщество.
— А, — вспомнил Олег вводную лекцию по истории. — Это наподобие как у Стругацких. И у Ефремова.
— Да, — Ермаков кивнул.
— Черт, — Олег помотал головой. — У нас же здесь сплошная фантастика. Все время забываю… И что, оно работало? В смысле, такая система обучения?
Ермаков удивленно взглянул на него.
— Конечно работала! Чего не работать, если есть учителя, программа обучения и никаких проблем с материальным обеспечением? Программы необходимые на Земле разработаны давно, попасть в учителя в Городе было делом почетным — многие стремились; а организовано было с самого начала примерно как в коммунах у Макаренко, на самоуправлении. Так и повелось потом… Отлично все работало. Да ты лучше вон Колю с Энгаром расспроси, если хочешь подробнее узнать, они же оба в Городе родились и выросли.
— Здесь? — Олег заинтересованно ткнул пальцем куда-то вперед, в сторону еще невидимой Джунгахоры. Это могло быть весьма полезным.
Энгар покачал головой.
— Нет. Николай западный лицей заканчивал. Я — южный. В западном — бывал, в восточном тоже, а вот здесь как раз — нет.
Мезенцев, не поворачиваясь — формально он управлял Завром, хотя в данный момент дергать поводья не требовалось — сообщил:
— Я был тут несколько раз… Но так, мельком. Семен Михайлович, и то, думаю, сюда чаще заглядывал — его полигон совсем рядом. Только проку от этого, на мой взгляд, никакого. Все так переменилось за это время… Мы вот сейчас уже так близко, что должны бы опытные площадки появиться — а их и следа нет!
Олег не стал уточнять. Все, в общем-то, и так было ясно. Слабая надежда разузнать предварительно, в какую пасть придется совать голову, развеялась, подобно утренней дымке. Значит, придется, как всегда, лезть вслепую…
Энгар внезапно резко вскинул руку, требуя немедленной остановки. Олег тут же сдублировал команду.
— Что там?
— Люди, — ответил Энгар. — Восемь человек. Справа и слева на скалах. И впереди, в ущелье. Нас они не видят, но чего-то ждут и настроены настороженно.
— Засада или пост? — спросил вслух Олег, еще раз сверяясь с картой. — Судя по всему здесь единственный пригодный проход в скалах — оставить его без охраны было бы глупо…
Он вытащил переговорник и поскреб ногтем по его "боковой панели", поднося к уху совсем было забытым здесь жестом.
— Омбре, Зег, — сказал Олег.
Почти сразу два голоса негромко откликнулись: "Да".
— У нас впереди по маршруту застава. Видимо в горле ущелья и на скалах. Проверьте осторожно. Мы пока подождем. Доложите по связи.
"Прогресс, блин…" — подумал он, выслушав подтверждения и засовывая амулет в гранатный карман — место для него не очень подходящее, но на штатной "разгрузке" больше никуда энгаров шедевр передовой магии пристроить не удалось.
Шедевр, кстати, вышел самый настоящий. Олег не удержался, убирая "устройство", подержал его в руке, как бы в задумчивости. А на самом деле просто разглядывая. Что и говорить — игрушка получилась впечатляющая. Полированный брусок в форме до боли знакомого Олегу мобильного телефона. Только без каких бы то ни было дисплеев, кнопок и разъемов. Просто и элегантно. Ничего похожего на те неказистые поленья, что еще утром произвел посредством топора сержант Равий. Разве что вес был несколько тяжеловат — ощутимо больше, чем у настоящего мобильника — Энгар, судя по всему, каким-то образом сжал объем дерева до нужного размера. Увеличив попутно и плотность, отчего "изделие" выглядело теперь отлитым из металла с модерновой имитацией под древесину.
Убрав переговорник на место, Олег повернулся к Энгару, продолжавшему внимательно смотреть в устье ущелья. Стоило кое-что уточнить.
