В свое время я и сам едва не стал передовиком-мультизадачником. Подвизался на ниве шпионских технологий. Тогда я был молод и верил в прогресс, в успехи инноваций. Меня ставили в пример и даже хотели сделать лицом Модернизации. На плакатах рисовали в золотом шлеме, почти как у Цезаря. А потом забыли, конечно. Как это случается со многими в наше время.
Но меня постарались забыть еще и потому, что я сам отошел. Одумался. Не из-за гаджетов-шпионов. Железка и есть железка. Но я огляделся по сторонам и понял, что для большинства инновации — только мода. Увлечение для поколения «от шестнадцати и старше». А быть одним из сотен тысяч представителей «наукообразной» или, как тогда говорили, «инновационной» молодежи я не хотел. Пусть даже первым из них. Мне хотелось большего…
* * *
За сорок минут я добрел до площади Дружбы. Пробираться закоулками было унизительно, но отчасти приятно. Романтика! Без нее никуда…
Когда я уже готов был вырваться из тесного двора на площадь, позади послышались свист, шорох и хихиканье. Молодежь узнаешь по звуку. Действительно, мимо промчалась стайка девочек в разноцветных энергокостюмах и на роликах-самокрутах. Одна из девчонок внезапно отделилась от группы и, заложив крутой вираж, рыбкой метнулась ко мне, загородив дорогу. Неужели и она активистка?
— Привет, взрослый!
— И тебе привет, юная поросль.
— Чего-чего?
— Да ничего. Без обид, просто поздоровался. Что хотела?
— Спросить. Ты, случаем, не «жучок»?
— Что?
— Ну, билеты на фильм не толкаешь? — пояснила она. — Ты во дворе ведь неспроста околачиваешься? Есть в первую зону? С танцполом?
Ну да, ну да. На площади же премьера «Меча в камне» — очередной бесстыдной попытки популяризировать и осовременить легенды о рыцарях Круглого стола… И я на нее иду. То есть не на нее, конечно, но билет купил. Правда, он у меня один.
— А я тебе за него десять киловатт-часов дам. Сбор за три дня!
Я внимательно оглядел девочку. Лет пятнадцать на вид, вместо косметики на лице голографические стакеры по нынешней моде. К лацкану прилеплен мемори-стик в виде значка с изображением головы в венке. Даже не вглядываясь в подпись, я знал, что на нем изображен пресловутый римский император и девиз: «Будь как Юлий Цезарь!» — знак принадлежности к организации мультиков.
— Нет, не «жучок», — усмехнулся я. — А десять киловатт-часов за три дня — приличный сбор. Хорошо работает костюм, наверное?
— А то.
— И активистка? — кивком головы я указал на значок.
Девочка гордо задрала подбородок:
— Инноватор.
— Ого! — я улыбнулся. — Чтобы в столь молодом возрасте получить степень, нужно совершить что-то действительно важное.
— Победительница городской олимпиады по сетевому ориентированию, — похвасталась девочка.
— Но вот сейчас ты сориентировалась неправильно. Так что не всегда многозадачность полезна. Если ты не Цезарь, конечно.
— Типа наезд? — поинтересовалась девочка.
— Суровая правда жизни.
— Тогда прощаю. Еще одно предложение — купи хотя бы пару киловатт-часов? Может, я все-таки найду настоящего «жучка», ему кэш предпочтительнее.
— Настоящего вряд ли, — засмеялся я. — А вот охранника или дворника, которые жучат понемногу — легко.
— Ну вот. Так купите энергию! Дешево!
Она даже на «вы» перешла, хоть это сейчас и не очень-то принято… Видно, интуитивно почувствовала во мне человека старой закалки. И разжалобила, конечно. Рядом с ней я себя просто каким-то мастодонтом почувствовал.
— Ладно, я дам тебе десять кредитов. Просто так, без всякой энергии.
— Нет, так не пойдет, — девочка покачала головой. — Бесплатный сыр в мышеловке. Давайте сконнектимся через идентификатор, я энергию и солью. Пара секунд. А тогда вы уж и кредиты перечислите.
Сам я пока с такой формой расчетов не сталкивался, но слышал, что в молодежной среде она активно используется. Значит, в будущем энергетическая валюта и заменит денежные знаки. Осталось дождаться, когда нынешние дети подрастут.
— Ты знаешь, а у меня нет идентификатора, — я развел руками.
— Нет?! — она даже слегка отпрыгнула от меня. Ролики забавно щелкнули. — А как же… Или вы против инноваций?
— Да нет, только за. Старый я уже просто. Забываю всё. Вот и идентификатор дома оставил.
— Так надо имплант запоминающий поставить… Или кредитов нет?
— Времени у меня нет.
— Ну, тогда ладно…
Девчонка попятилась от меня, а потом припустила на своих самокрутах, будто я мог за ней погнаться. Действительно, странный тип. Идентификатора нет, кредиты просто так предлагает. Я бы своей дочери предложил при встрече с таким сразу в полицию звонить — благо, «горячая линия» в коммуникаторе всегда активна. Вот только дочери у меня нет.
* * *
Когда я, предъявив билет в третью зону, оказался возле летнего кинофонтана на Дружбе, фильм уже начинался. Стационарные инфотабло были погашены, мобильные блокировались на подлете к площади. Объемные фигуры двигались в светящейся водной пелене. Вот бежит куда-то босоногий мальчишка Артур… За ним наблюдает седобородый Мерлин…
Да, фонтан на площади давно перестал быть примитивным пучком водяных струй из моего детства. Сейчас он был основой, а еще правильнее — «подложкой» для голографического шоу. И нашим прикрытием.
Стратегически встреча у фонтана была очень удобной. Ничего странного в том, что люди пришли на представление, нет. И никто не обращает на них внимания — всех занимает голопостановка.
Пробраться к центру кинофонтана оказалось непросто — несколько тысяч зрителей окружали его плотным кольцом. Зато внутри было совершенно свободно — картинка отсюда была сильно искажена, и потому никто не стремился подобраться близко.
Я сел на бортик. Мужчина в коричневом пиджаке достал из кармана пачку сигарет, вытряхнул оттуда один столбик, воткнул в рот — автосигарета затлела, пошел дымок.
— Не слишком рискуешь, Кедр? — спросил я.
— А что такое? — лениво протянул он. — Сижу, курю, никого не трогаю. Даже сигаретка с автоматикой. Все как у людей…
— Людям запретили курить еще три года назад — даже сигареты с автоматикой. Пережиток. Где ты вообще их достаешь?
— Места знать надо, — Кедра вывести из равновесия было невозможно. — Ты лучше скажи, почему поздно пришел?
— С молодежью беседовал.
— И как молодежь?
— Процветает.
— Ну-ну…
Рядом с нами, пробившись сквозь толпу, остановилась шикарная блондинка в ярко-зеленом мини-платье. В руке она держала супермодную в текущем сезоне сумку-кокон. Лето в этом году дождливое, зонтик часто нужен. Вот производители и выпустили новинку, которая в случае активации полностью покрывала тело защитной пленкой. Вещи же болтались при этом в мешочке на уровне живота — совсем как в сумке у кенгуру.
