Благодаря этим геологическим особенностям, Галтания менее всех остальных стран мира Людей страдала от к'Зирдских нашествий и потому редко объединялась в союзы с другими странами, делая это с нежеланием и в самую последнюю очередь. Периодически это стоило Королевству больших бед, если оставшаяся в одиночестве Галтания неожиданно подвергалась массированному вторжению песочников. В таких случаях не спасали даже перекрывающие горные склоны массивные стены, и Королевство вело кровопролитные войны, запоздало ища помощи в соседней Сабии. Но появления неисчислимой орды, сметающей на своем пути любое сопротивление, случались нечасто, и обычно за время долгого мира Галтания успевала забыть о прошлых бедах и вновь теряла интерес к соседям. Как говаривали острые языки Сабийских сатириков, галтанийцы уже давно перестали бы спускаться с небес на землю, если б не боялись умереть с голоду.
В некотором смысле это было правдой. Рельеф Галтании более всего напоминал волнующееся под ветром озеро, внезапно застывшее по воле Beликих Богов. Климат здесь был значительно прохладнее, а земли не отличали особым плодородием. Основная доля продовольствия ввозилась в страну торговцами извне, взамен горное Королевство предлагало свой знаменитый чистейший белый мрамор, лучшую в человеческом мире сталь и горный хрусталь, не имевший особого успеха у ювелиров, зато ценившийся магами за свою высокую энергоемкость, позволявшую изготавливать из него мощные артефакты. Немалую роль в обособленном положении Галтании сыграл тог факт, что горное Королевство было единственной страной Людей, в которой изредка появлялись торговые караваны Гномов, выставлявшие на продажу редчайшие диковины: изделия своих и эльфийских мастеров. И хотя соседство с Детьми Богов было больше кажущимся, чем действительным, многие ученые умы человеческих Королевств стремились осесть именно в Галтании, вследствие чего страна считалась в научном мире наиболее сведущей о делах Гномов и Эльфов. Впрочем, более высокие цены на питание и менее теплый климат, нежели в других государствах Людей, зачастую сводили на нет оборонные преимущества Галтании, и горное Королевство редко могло похвастать перед остальными большим количеством магов или выдающимся богатством казны.
Третьей ложкой дегтя после низкого плодородия и прохладного климата в бочке галтанийского меда были Орки. Бесстрашные воины из северных степей Ругодара не пропускали ни одного дня Малой Воды Симиллы. Могучие гиганты переправлялись через реку и нападали на границы Королевства гораздо чаще к'Зирдов, не давая галтанийской армии сидеть без дела. К счастью, неописуемая гордыня Орков не позволяла им даже думать об объединении с другими кланами, и тяжелые бои с клыкастыми воинами рано или поздно затихали, когда нагруженные добычей оркские отряды теряли мобильность и были вынуждены возвращаться домой.
В целом же жизнь в Галтании была гораздо спокойнее, нежели в других Королевствах Людей, и многие ее граждане, особенно живущие в глубине государства, имели весьма смутное представление о происходящих в остальных странах событиях.
— Ваше Высочество, извольте надеть под плащик теплую мантию, — Лимми полезла в дорожный сундук, — холодает-то как! С каждой лигой все сильнее и сильнее! — Она недовольно покачала головой. — Так и простудиться недолго!
— Лимми! — улыбнулась Принцесса. — Мне не холодно, к тому же я смогу о себе позаботиться в случае простуды. Лучше оденься сама.
Однако надеть шерстяную накидку все же пришлось. Когда карета достигла пограничной стены, уплата въездной пошлины и улаживание официальных формальностей неожиданно затянулись, и Принцесса покинула экипаж, чтобы насладиться открывающимся с плоскогорья видом на лежащую внизу цветущую Сабию. Ветер, тут же налетевший на стоящую у обрыва Айлани, оказался гораздо прохладнее, чем она могла ожидать, и буквально за несколько минут Принцесса продрогла до мозга костей. Решив, что любоваться пейзажем сейчас' не лучший момент, она поспешно вернулась в карету.
— Наставник, когда Виконт Вэйдин вернется, позаботьтесь о том, чтобы мы как можно скорее посетили одежную лавку, — сказала Айлани, закутываясь в шерстяную мантию, — здесь непривычно прохладно. — Она подышала на замерзшие на ветру пальцы рук. — Мы должны позаботиться о теплой одежде для наших спутников!
— Обязательно, Ваше Высочество, — ответил волшебник, — знай я наперед, что пограничные формальности столь затянутся, мы приобрели бы теплую одежду еще в Сабии!
Он протянул руку, доставая укрепленную на стене кареты масляную лампу, поставил ее на дорожный сундук. После этого маг снял с лампы стеклянный колпак и прошептал заклинание. Лампа вспыхнула небольшим костерком, и в салоне быстро потеплело.
Виконт Вэйдин вернулся только через час, хмурый и недовольный, зябко кутаясь в дорожный плащ.
— Нам разрешено продолжить путь, — сообщил он, заглядывая в карету, — местная пограничная стража ведет себя довольно странно. Меня долго расспрашивали о цели путешествия, о моих спутниках, пытались выяснить, откуда именно мы начали свой путь. Разговор начинал простой десятник пограничной стражи, потом к нему присоединился сотник, а заканчивал беседу лично легат, явившийся в сопровождении двух магов, тех самых, что заглядывали в карету под предлогом пограничного осмотра.
— Вы подозреваете засаду? — насторожился Лорд Тэрвис. — Возможно, нам стоит быть готовыми к бою?
— Тебе бы все воевать, великовозрастное дите! — забурчала на него Лимми. — Мало тебе той стрелы в грудь в последнем-то бою?! Так и мечтаешь подвергнуть Принцессу какой-нибудь опасности! — Она быстро обернулась к Айлани: — Ваше Высочество, может быть, повернем назад, пока не поздно? Мы можем подождать благоприятного момента в безопасности!
— Что вы думаете обо всем этом, виконт? — нахмурилась Принцесса.
— Вряд ли на нас собираются нападать пограничники, — покачал головой Вэйдин. — у них было множество шансов застать нас врасплох, пока мы тут стояли. Но какой-то подвох во всем этом я все-таки чувствую. Украдкой мне удалось заметить, как легат отправил куда-то гонца. Возможно, это нас не касается, но стоит быть настороже. Отсюда до Таринны четыре дня пути, и я предпочел бы поскорее добраться до ближайшего города. Там соберем информацию и обдумаем дальнейшие действия. Если потребуется, сменим карету, чтобы сбить с толку возможных соглядатаев.
До ближайшего города путешественники добрались в глубоких сумерках. Несмотря на опасения виконта, путь прошел спокойно и без происшествий. Дорога была пустынной, что позволяло убедиться в отсутствии слежки. За все время поездки им всего лишь раз попался следующий навстречу торговый караван, тяжело груженный огромными мраморными кубами, неторопливо проследовавший к границе. Стражники у городских ворот тоже не стали задавать лишних вопросов, хозяин постоялого двора был вежлив и дружелюбен, и, в конце концов, Принцесса списала трудности прохождения границы на царящее в мире смутное время и всеобщее недоверие к редонийцам.
