Серые глаза легко разглядели клокочущую бурю в ней и на мгновение прикрылись, понимая и принимая. С последней силой воли Севир оттолкнул её от себя и вскричал громко:
– Уходите же!
– Но…
– Ангел, сейчас!
Тот и правда в одно мгновение вскочил с земли, поражая этим не только Элину, но и Мороза, и Дениса с Димой.
– Вырвался из (паникрум)? Сам? Да быть того не может!
– Хватай его быстрее! Всё нам поломал тут!
Не давая никому опомниться, Ангел выхватил с пояса две странного вида фляги и, не глядя даже, кинул в сторону нечистых. Он быстро закинул себе на плечи Ульяну и Кристину, так и не пришедших в сознание, и рванул вперёд, махая Элине рукой.
Её лица коснулись ледяные пальцы, впились остро в подбородок.
– Дроля, бежим.
Яромир дёрнул резко, и она бездумно поддалась, с трудом переминая ногами.
Позади раздался взрыв. Один, второй.
Элина боялась обернуться и утирала слёзы – вот и всё, это конец. Теперь понятны стали слова Севира. Он выполнил своё предназначение как бессмертный, как присный таль. Он защитил их. И мог уйти спокойно. Как и хотел до этого.
Никакому Морозу уже не удалось бы задержать дольше ни заговорами Морены, ни обрядами.
Ангел бежал следом, умудряясь на ходу сбрасывать все имеющиеся припасы. Снова взрывы, снова вспышки света. В едком дыму стало трудно видеть и дышать. Зато беснующийся крик боли и ужаса слышался тошнотворно ясно. Элина не могла различить, был ли это Денис или Дима.
– Не останавливайся! – прикрикнул Ангел, уже поравнявшись с ней.
Они бежали и бежали, бежали и бежали. Казалось, это никогда не кончится. Только им удавалось оторваться, как из за деревьев выныривала белая фигура и напускала льда и холода, кусающего спину и пятки.
В какой-то момент очнулась Кристина и, ловко спрыгнув с чужого плеча, усилила напор: призвала лук и стала отстреливаться невидимыми стрелами. Ангел тоже задвигался свободнее и уже куда прицельнее бросался шипящими бомбочками.
Так продолжалось, пока они не ступили за пределы леса. Мороз перестал преследовать их. Вот только повисшая атмосфера безнадёги и тлена не позволила поверить в спасение. Руины продолжались и здесь, но сохранились намного лучше. Избушки стояли так, словно в них до сих пор жили люди. На заборчиках весели стеганые полотнища, натянутые верёвки провисали под светлыми рубахами и штанами. Как будто все собрались где-то на празднестве и уже вот-вот вернутся, чтобы продолжить быт.
Но никто не вернётся.
– Впервые вижу это место, – тихий голос Кристины заставил вздрогнуть.
– (назв). Когда-то именно здесь было Грозового Чернолесье. Его самым-самым первым поглотила тьма. Мастер терпеть не может заходить сюда: то ли из-за Скарядия, то ли просто.
– Жутковато, – пнула сухую ветку. – Но если уж вы тут гуляли, ход откроется?
– Надеюсь, – процедил сквозь зубы, а потом, словно шарик лопнул, Ангел принялся браниться. – Надо ж было слушать этого Таля! Себя погубил и нас за собой! Что я Мастеру скажу? А Безмолвным? План у него есть, туда и обратно сходим! Ага, как же. Если б не отбился от (паник) так быстро, всем каюк. Лукерию уже каюк!
– Он знал, на что шёл, – Кристина же оставалась неестественно спокойной. – Но, погоди, как ты всё-таки избавился от морока? Я-то думала, тебя вообще не задело.
Ангел вдруг потупился, отводя взгляд, якобы проверяя местность:
– Я что своего Мастера не отличу от чужого? Досифей скорее сам удавится, чем наговорит мне столько гадостей.
– Хоть где-то твоя одержимость пригодилась.
Ангел повёл их к одной из избушек. Дверь там была широкая и добротная – то что надо для его обряда-перехода. Скинув Ульяну на деревянный пол крылечка, он призвал кинжал и стал вычерчивать узоры. Дело не из лёгких.
– А ты что? – вдруг обратилась Кристина. – Не расскажешь, как угораздило к Морозу прийти? И это ещё кто? Душа чья-то?
Элина натурально захлопала глазами. Она-то думала, все они там в курсе и заодно с Севиром, но раз это не так… А что говорить-то?
– Я…
Но как рыцарь в сияющих доспехах её спас Ангел:
– Не лезь ты пока. Видишь у человека шок. Сама попробовала бы с заложными несколько дней просидеть. Лучше за Улей приглядывай. Говорил же ей…
Кристина нахмурилась, но всё же отстала и последовала совету – присела на корточки возле подруги. Элина улыбнулась Ангелу, как бы благодаря. Тот кивнул. Однако её не покидало чувство, что всё-то он слышал тогда, всё-то знал, и рано или поздно прижмёт с допросами.
Пока выдалась минутка передышки, Элина решила отойти чуть подальше и обратиться к Яромиру:
– Значит, теперь нашей связи нет?
– Не говори глупостей, – закатил глаза. Его лицо было до ужаса живым и подвижным. Грех, что до этого скрывался в интонациях. – Этот мальчишка хоть и могуч больно стал, но на такое не отважился б никогда. Боюсь, сам до конца не разумел, что творил. И даже ежели с Мореной болтал, та о такой связи ещё меньше ведала, всё-таки никогда не почитала Богов.
– Но что тогда?.. Как вообще все могут видеть тебя?
– Это моя душа. Такая же, как у этих заложных. Такая же, как у тебя. Всё, что Далемиров сынишка сделал – это вытянул её и поменял на часть своей. Совсем крохотную часть, ежели хочешь знать. Да она сама отвалилась, когда ты в морок попала.
– Не напоминай. Это было ужасно, – в нос ударил эфемерный запах гари и дыма.
– С чего же? Ты смешала ему все карты.
– Ладно, не важно. Он опять хотел нас убить, не в первый раз, не в последний, но…Ты так и останешься теперь?
– А что? Лицо моё тебе не мило?
– Нет, – на очевидную шутку ответила серьёзно, – но что, если на тебя опять нападут и ранят.
– Ладно. Я попробую.
Он подошёл ещё ближе и обхватил её голову ладонями, так что большие пальцы закрыли глаза. Элина замерла. Странно, но ничего не чувствовала: ни тепла, ни холода, как до этого бывало. Никакой силы.
Только кожу, холодную, ощущающуюся гладким неживым фарфором.
В какой-то миг тяжесть исчезла с лица, и Элина подумала, что ничего не получилось. Она уже гадала, что скажет одноклассникам, если когда-то вернётся в стены академии. «Да так, нашла, пока гуляла» – как будто котёнка с улицы подобрала. Или «Я никого не вижу, вам кажется» – но тогда ведь её саму посчитают ненормальной. Дилемма. Однако открыв глаза, Элина быстро поняла, что ошиблась, что отговорки всё-таки больше не понадобятся – рядом никого не было.
– Получилось? Так просто?
«Ха, просто!» – раздалось где-то в мыслях. – «Меня тут пополам сложило, в четыре раза, в пять!»
До чего стал непривычен его голос в голове! Казалось, даже зазвучал как-то иначе: глуше и отдалённее.
– Надо было сразу так! Бежали бы быстрее.
«Я, по-твоему, глупый? Не получалось тогда. То в яме этой проклятой сидел, то от Мороза спасались» – он на мгновенье задумался и воскликнул затем: – «А знаешь, мне кажется я и обратно смогу!»
– Вот уж не надо! Давай до дома потерпи, а то вдруг на один раз, и куда потом тебя девать?
Стоило замолчать, как по округе пронёсся неестественный синий свет, ознаменовавший окончание работ. Ангел подозвал Элину ближе. И верно, вместо деревянной теперь красовалась дверь металлическая и лазурная, приближавшая их к свободе.
– Так, слушайте внимательно. Обе, – начал очень-очень серьёзно. – Из-за того, что мы забрели так глубоко, ход получился короткий и узкий. Но он хотя бы уведёт нас подальше от сожжённых земель. Идти придётся по одному, ровно друг за другом. Кристина, ты возьмёшь Улю и пойдёшь первой. Элина, ты в середине, я замыкающий. Это понятно?
Они, не сговариваясь, синхронно кивнули.
– Отлично. Просто идём прямо, – повторил зачем-то ещё несколько раз, и совсем тихо, лишь бы никто не услышал, выдохнул: – Надеюсь, получится.
Очень обнадёживающе, ничего не скажешь.
Ангел отворил створки. Из темноты пахнуло сыростью, как бывало в подвалах и подпольях. Как и обговаривалось, первой пошла Кристина, перед этим взвалив на спину Ульяну. Обеим пришлось оставить меховые накидки в угоду манёвренности и скорости. Элина оглядела те задумчиво, но так и не решилась подойти. То ли привыкла уже, но холод больше не врезался так сильно, до дрожи рук и постукивания зубов.
