Я охотно приняла подачу:
— А что, нельзя? Сам же говорил насчет моего права на любого из присутствующих, так я и пошла взглянуть, что еще мне могут предложить!
— Уж Оллия на радостях наверняка расстаралась, лишь бы угодить!
— Да уж, — хихикнула я, — даже собственного племянника не пощадила! Ты же сам все видел!
— За кого ты меня принимаешь? В нужный момент я переставал смотреть.
— И откуда же ты знал, когда настанет нужный момент?
— Достаточно было услышать имя. Против Халисса трудно устоять — во всех отношениях…
— А ты что, сам пробовал?! — прыснула я.
— Он, между прочим, один из лучших мечников, даже свою школу держал в столице, только в ученики брал далеко не каждого. Мы с ним на турнирах сталкивались — очень серьезный противник! А что касается женщин… Знала бы ты, сколько благородных дам теряли сон и аппетит, измышляя, как бы заполучить его в любовники!
— Что, с ним так трудно завязать знакомство? — Мне стало по-настоящему интересно.
— Не то слово! Он же мало того что не особенно разговорчив, так еще и переборчив как никто другой. Как раз на этой почве у них с Дрогаром давнее соперничество. В свое время среди столичной аристократии такие страсти кипели!..
— И как, оно того стоило?
— Откуда мне-то знать! — Принц пожал плечами. — Но немногочисленным счастливицам завидовали так, что даже убийц подсылали…
— Черт побери, наверно, зря отказалась! — Я удрученно покачала головой. — Народ, понимаешь, из кожи вон лезет, а мне-то прямо с доставкой в постель предложили, да еще бесплатно, как рекламный образец! Надо же было так профануться!..
— Да уж, оплошала! — Дин сочувственно кивнул, но довольной ухмылки скрыть не сумел.
— А ты-то чего радуешься? — прищурилась я. — У меня теперь, можно сказать, абонемент на любое удобное для меня время! Вот хоть прямо сейчас встану и пойду! Правами нужно пользоваться, иначе для чего, спрашивается, они нужны?
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас!
— А вот это вряд ли! — Дин подсел ко мне поближе…
— Ты что затеял?! Перестань сейчас же!
— Сама же позвала!
— Это было давно и неправда! — Никогда не подозревала, что умею рычать шепотом! — Уймись, высочество!!!
— Ни за что на свете!
— С ума сошел? Разбудим же!..
— Обижаешь!
— Ты даже сюда умудрился купол втиснуть?!
— Чему-то же я все-таки успел за столько лет научиться!..
Вечером следующего дня мы втроем сидели вокруг пылающего костра в новом шатре, поставленном специально для моей помощницы. «Мы» — это сама виновница маленького новоселья, долгожданный и бесценный подарок небес в моем лице и Сотрес, который, по его словам, просто решил «заглянуть на огонек и проведать одиноких девушек, благо все равно проходил поблизости». Он окинул придирчивым взглядом убранство небольшого, по-своему уютного жилища, одобрительно хмыкнул (хотя передо мной-то мог бы комедию и не ломать: а то я не видела, кто именно распоряжался и контролировал процесс возведения и благоустройства этого шедевра местной походной архитектуры!) и гордо вручил нам большой кулек еще горячих пирожков с ягодами — явный результат его внеочередного набега на владения отрядного повара. Наверняка ведь опять, чтобы не быть жестоко побитым поварешкой, все свалил на бескорыстную заботу о моих насущных надобностях!..
Дин тоже обещал заглянуть, но что-то задерживался, так что Сотрес отдувался в одиночку, пытаясь нас развлечь занимательной беседой. Со мной-то проблем никаких, я с интересом слушала его эмоциональный и содержательный треп, время от времени вставляя свои комментарии; Тиальса же почти никак не реагировала на упорные старания нашего визитера, хотя именно ее внимания он и добивался.
Видимо, это его только раззадорило, и он пустился во все тяжкие, включив свое убойное обаяние на полную мощность. Я же, устав смеяться, подтянула к себе подушку, свернулась клубочком поодаль и наблюдала за развитием событий не вмешиваясь. Общительный гость и не заметил, что его аудитория уменьшилась на одного благодарного слушателя, продолжая блистать остроумием и воспитанностью. Постепенно я невольно прониклась к нему сочувствием: его попытки развеселить мою чернокудрую помощницу явно были обречены на провал — по меньшей мере сегодня. И в ближайшие дни скорее всего тоже…
— Чижэпнусь я, дрючком пропэртый, — вспомнила я вполголоса (и откуда только в памяти берутся подобные перлы?!). Сомнений не было — я лицезрела особь, наповал сраженную самой большой стрелой Амура… или кто там в местном пантеоне заведует подобной диверсионной деятельностью?
— Что? — переспросил Сотрес, оборачиваясь.
— Паду ли я, стрелой пронзенный, — машинально перевела я, думая о своем.
— Это ты к чему? — насторожился он.
— А что? Да нет, — хмыкнула я, — это не пророчество, просто мысли вслух…
Он успокоился и опять переключил свое внимание на Тиальсу, но ровным счетом ничего не добился, даже дежурной улыбки. Она по-прежнему сидела как изваяние, глядя в пол и ограничиваясь односложными ответами, а мне все сильнее резало глаза багровое свечение вокруг ее фигуры, становившееся чем дальше, тем ярче…
Я, вздохнув, хлопнула гостя по широченному плечу:
— Трес, пойдем-ка поговорим-ка!
— Это срочно или как? — Он с готовностью привстал, но даже невооруженным глазом было видно, как ему не хочется прерывать беседу.
— Более чем — надо было это сделать еще час назад! Тиальса, мы недолго, не скучай — только скажу пару ласковых этой «душе компании». — Я решительно поднялась и двинулась к выходу, попутно сдернув с гвоздя плащ.
— Ну если ласковых… — «Душа компании» послушно потопал следом. — Романтическая беседа под звездами — это даже больше, чем я мог надеяться! — снова завелся этот балабол-затейник, едва мы вышли наружу.
Я развернулась, ухватила его за ухо — для чего пришлось привстать на цыпочки — и основательно встряхнула несколько раз, приговаривая:
— Трес, какого … …? Ты что, совсем глаза отморозил и … не видишь вокруг?!
— Неслабые у тебя ласки! — Опешивший здоровяк, потирая покрасневшее ухо, с трудом освобожденное от моих нежных пальчиков, оставался верен себе. — Зачем же так сильно ревновать?!
— … … …! — взорвалась я, правда, вполголоса. — Протри глаза! Неужели незаметно, что девчонка до сих пор не в себе?! А ты…
— А я честно стараюсь ее развлечь!
— Даже чересчур, в том-то и дело! Она меня-то еле переносит, а ты со своим обаянием наперевес прешь как танк!
