--Ты-то откуда взялась такая? Не из ЭТИХ случайно... ну, не зверьё часом?.. Уж больно смелая... -- он хотел улыбнуться, но только поморщился от боли.
--Нет, не из Этих... -- грустно хмыкнула Верити, -- У нас военная база на востоке. Идите в сторону шоссе. По нему выйдете. Там безопасно.
--Да нет... Спасибо, конечно, но мы больше уж ни к кому примыкать не станем. Сами как-нибудь.
--Ну, как знаете... -- пожала плечами Верити, думая, что может оно и к лучшему, ведь неизвестно, как они отреагируют на Праведных, а Праведные на них...
Так жил город. Верити подумалось тогда, что опустошенным он нравился ей больше. По крайней мере, не было столько боли, насилия и несправедливости до того, как люди вышли из лагеря на волю. Девушка никак не могла понять, почему вместо того, чтоб объединиться против угнетавших их вампиров, местные жители начали гражданскую войну...
На базе же, напротив, царила нейтральная атмосфера. Здесь можно было встретить и солдата, и волка, и вампира, и темного колдуна, и Праведного мага, и еще зеленого патриота, попавшего год назад в добровольцы, и поработителя смертных, как класса... И все здесь было мирно. Запрет на смерть, конечно, не мешал вампирам устраивать между собой стычки и перебранки, а волки и вовсе дрались в кровь, но обычно все заканчивалось ничьей и больше походило на спортивные бои в окружении болельщиков, потому что высшей кары боялись и те и другие.
Возобновились тренировки. Морлок не напоминал ей больше о проступке. Рити стала серьёзнее и сосредоточилась на занятиях, стала задумчива, умалчивая в разговорах, что знает о блокаде города. Ей не хотелось разрушать идиллии, что творилась вокруг. Но через несколько дней она сорвалась и выдала все своему учителю. Морлок внимательно выслушал, потом взял Рити за руку и вздохнул.
--Давно надо было поговорить. Зря ты опять держишь в себе... Кроме этой твоей самоволки ведь было что-то еще?
--Было, -- кивнула Рити, -- Грэг заходил попрощаться. Я для него больше не существую. В принципе не думаю, что могло быть иначе. Он давно собирался вернуться на родину, и я в его планы не входила...
--Сочувствую.
--Не надо...
--О том, что люди истребляют друг друга я уже слышал, а вот о кордонах слышу впервые... Не знаю, что решит совет по этому поводу, но тебя я точно заберу отсюда...
Девушка уставилась на него ошарашено.
--Куда?..
--В Зорданию, Рити... -- он улыбнулся, -- Там тоже война, но все не так, как здесь. Там будет проще. Главное -- приноровиться тебе там. Но ты у меня способная, справишься, привыкнешь. Слишком много ты отдала этой войне и этому городу, чтобы вот так погибать брошенной на произвол...
--Разве вам можно брать кого-то из местных?..
--Мне все равно... -- он запустил тонкие пальцы в её волосы и не по-отечески коснулся губами лба, -- Я найду способ вытащить тебя. Можешь не сомневаться...
Верити подалась назад, освобождаясь от не то, чтобы неприятных, скорее непонятных ласк, от которых ей становилось невыносимо стыдно. Морлок заметил румянец, немедленно заливший её лицо и не стал продолжать.
--Чистильщика не нашли? -- не растерялась Рити.
--Нет. Пока нет. Сейчас готовится другая, не менее важная операция.
--Какая? -- сразу забыла обо всем прочем девушка.
--Нужно добраться до портала, разведать насколько сильная печать... В общем серый наш отряд...
--Серый? Ты о волках?
--Хм-хм... -- он подавился смехом, -- Нет. Я так называю смешанный отряд темных и Праведных. Не очень-то смешанный, но... Короче идут наши волки с Климом и Верденом, ИХ отряд, уж не знаю, сколько там кого, но сам их "генерал" будет точно. Мы сопровождаем собственно ЕГО и Умбру к месту портала. Не думаю, что ты захочешь пойти...
--Почему же?.. А можно?
--Ты уверена, что сможешь видеть...
--Уверена. Там будет мой брат, и ты, и много наших. Я ведь достаточно сильная, чтобы примкнуть к этому войску, господин учитель?.. -- она шутливо поклонилась.
--Ладно, как знаешь... Выспись и не опаздывай на сбор. Завтра в 23:15 на плацу.
Девушка проснулась около шести вечера. Чтобы убить время, она слонялась по базе, прошлась по всем казармам, поболтала со всеми знакомыми, а когда проснулись вампиры, встретилась с Умброй. Он, однако, был немногословен и очень переживал, что вдруг не сможет распечатать портал и не оправдает надежды Праведных. Но Рити успокоила его, сказав, что миссия для двоих.
--И будь поосторожнее с Грэгом... -- предупредила она, -- Кажется, он возложил на тебя слишком большие надежды и хочет переманить на сторону Тьмы.
--Вот насчет этого можешь не беспокоиться. Я скорее умру, чем...
--Я знаю. Просто хитрости ему не занимать. Это может быть шантаж или сделка. Лучше вообще с ним не говори ни о чем.
--Ясно. Спасибо за заботу, -- он улыбнулся девушке, -- А ты идешь с нами?..
--Иду.
--Даже сомнений не возникает. Без тебя и поход не поход, а рутина какая-то...
Верити смутилась.
--Вот уж не ожидала. Спасибо, Умбра. Ну я побегу... -- поспешила убраться Рити.
Около половины одиннадцатого на базу прибыли темные. Верити наткнулась на них в штабе, когда искала Морлока. Всего их было около двадцати, но половина осталась ждать внизу, а вторая половина во главе с Эгрэджио направилась в зал переговоров. Он был навеселе и даже завидев Верити в коридоре не перестал улыбаться, отпустив какую-то злую шуточку в её адрес. Рити не слышала, о ком именно он говорил, но чувствовала по взглядам других, что тема как-то касается её. Проходя мимо, кто-то высказал что-то о женщинах, и Рити поняла, что Грэг лишь обобщил. Этот кто-то шел рядом с правителем и говорил с ним, как со старым приятелем. У входа в зал голос Грэга произнес имя Иглис. Верити, находясь в другом конце коридора вздрогнула, услышав это имя, но вампиры уже скрылись за дверью, и она никого не разглядела. Спускаясь по лестнице, девушка пыталась оценить, насколько она была честна перед самой собой, когда говорила Морлоку, что справится с присутствием Грэга. В вестибюле её ждала не менее приятная встреча. В компании темных стоял Орен. Верити почувствовала легкий холодок в затылке и устремилась к дверям, пока он её не заметил, но он заметил... и, окликнув её, выбежал вслед за ней на улицу.
--Чего это с тобой? Зазналась что ли?.. -- улыбался он своей обычной нагло-глупой улыбкой.
--Привет... -- выдавила из себя девушка, соблюдая безопасную дистанцию.
--Привет, -- он сунул руки в карманы, -- Как дела? Слышал, ты в госпитале успела поваляться. Сильно задели?.. -- поинтересовался он с искренним сочувствием.
--Да, все уже нормально. Видишь, живая... Ты давно... ну, человеком стал... -- сконфужено поморщилась она, подбирая слова.
