Скальд кивнул и, подхватив кантеле и свой стул, отошёл в сторону. И замер.
Мы стояли перед огромной толпой. Море голов, рокот голосов, сотни нацеленных на нас глаз…
Арден сделал шаг вперёд и заговорил. Звучно, веско. Каждое слово падало ударом набата, разносясь до дальних уголков площади и заставляя тех, кто ещё не понял, что происходит, поворачиваться к нам и замирать, слушая. Речь шла на викинговском, но я почему-то понимала каждое слово.
— Смотрите, жители Понехъёлда! Смотрите, что стало с тем, кого конунг Ульхдаттвар позвал в гости на праздник, кровью поклявшись в неприкосновенности и безопасности на своём топоре!
Толпа зароптала.
— А вот — те, кто это сотворил! Вы их знаете! Ближайшие соратники Ульхдаттвара — лучший боец его дружины Исингдир и брат конунга Урмаг! Глядите — их руки, они сами в крови! Только это не их кровь, а кровь пятнадцатилетнего мальчика, которого они пытали вшестером, которого собирались лишить души, превратив в раба чёрного орочьего бога, а затем убить! И конунг знал об этом вероломстве! Всё это происходило прямо в его доме!
Гул голосов перешёл в рёв.
Может, мы и были инородцами, с которыми можно обращаться, как с собаками, убить, превратить в раба. Но Арден сумел задеть какие-то струны, которые вызвали настоящую бурю. Наверное, клятвоотступников не любят нигде.
Только где же сам Ульхдаттвар?
«Не волнуйся, сейчас появится», — хмыкнул Шон.
И действительно, толпа расступилась — верховный конунг Восточных островов Ульхдаттвар Могучерукий, расправив плечи, сверкая глазами, широкими шагами шёл к помосту. Следом шагали несколько десятков воинов — на солнце сияли серебром наручи и стальные лезвия огромных секир…
Лорд Арден чуть прищурился. Голос заполнил площадь:
— Я, Император Драконьей Империи и Повелитель эльфов Мириндиэля, Арденариэль эрд Лооʼаллен тер Калариан, клянусь Семерыми, что всё, сказанное мной — правда! И обвиняю тебя, Ульхваттдар, во лжи и вероломстве! На этом топоре ты поклялся своей кровью, что прибывшие гости будут в безопасности? — Секира, которую конунг держал в руках, рванулась, вывернулась и, взлетев, повисла над толпой. И начала стремительно покрываться ржавчиной… кромка лезвия на глазах потемнела, стала осыпаться, как подсыхающий песок. Через минуту от огромного топора осталось одно древко, потом рассыпалось трухой и оно.
Арден уставился в упор на Могучерукого. Казалось, из глаз Повелителя летят молнии. Сейчас огромный конунг в его медвежьей шкуре казался маленьким перед высоким эльфом.
— Ты считал, что очередное душегубство сойдёт тебе с рук, как сходило уже не раз? Ты считал, что Драконья Империя простит убийство её детей? Ты считал, что Драконья Империя слаба и ничем не сможет ответить? Ты делал вид, что блюдёшь мирный договор, исподтишка нарушая его снова и снова? Вижу, пора напомнить, кто мы есть!
Казалось, фигура лорда Ардена выросла в полтора раза, голос гремел:
— Жители Арнегастхольма! У вас есть час, чтобы собрать имущество и покинуть город. Предательство и вероломство не могут быть прощены — через час Арнегастхольм будет уничтожен. А ты, — вперился в конунга, — станешь отныне зваться во всех имперских и эльфийских летописях Ульхваттдаром Клятвоотступником! Убивать мы тебя не станем, пусть тебя и твой род судят сами викинги, это — их право!
— Подтверждаю. — Из воздуха появился высокий мужчина с красивым хищным лицом. Стряхнул невидимую пылинку с рукава гранатового костюма. Прищурился на площадь: — Вы уважаете силу? Я — Властелин Небес Тер-Шэрранта, Мудрейший Шангарр АлʼЭроллд — покажу вам силу, раз вы этого хотите! Похоже, вы забыли, что такое драконы, — усмехнулся, — и сколько нас!
То, что произошло дальше, описанию не поддавалось. Шангарр поднял лицо к небу и взмыл в воздух легко и стремительно, как пущенная из лука стрела. И, поднявшись над толпой, обратился в гигантского дракона. Выдохнул столп тёмного пламени и грохотнул:
— Стрелять не советую — с каждым шутником разберусь лично!
Народ открыл рты и замер, кто где стоял. Похоже, поверили безоговорочно. Я тоже.
Гранатовый дракон ударил крыльями по воздуху. Громыхнул гром, а потом в голубых небесах разверзся рифт — огромная тёмная щель, и оттуда начали падать новые, новые, новые крылатые… Десятки и десятки драконов, ещё и ещё… Небо наполнилось шумом сотен крыльев…
«Магия Властелина Небес…» — в голосе Шона слышалось уважение.
— У вас есть час, чтобы покинуть городскую ограду! — прогремел голос Императора Арденариэля. — После этого тут не останется ничего!
На площади началось столпотворение…
Скальд Ингрегарте зачарованно смотрел на происходящее.
— Не задерживайтесь здесь слишком долго, — обернулась к нему Астер.
Разговаривать с конунгом мы не стали.
«С клятвоотступниками переговоров не ведут. Изберут нового — поговорим», — зелёные глаза Астер остановились на мне.
«Что будет здесь?» — поймала я её взгляд.
«Пустошь. Поле спекшегося после драконьего пламени стекла. Памятник и памятка для горячих голов, что за кровь приходится платить кровью. Город викингам придётся строить в другом месте. Ничего, до зимы далеко, управятся. И весь флот, раз уж такое дело, мы тоже пустим на дно. Уважают силу — покажем силу. Да, я дала приказ отыскать и изловить Элию. Если она подчинённая, мы сможем помочь освободиться. Если же помогала убивать по доброй воле… — Астер замолчала. И заговорила о другом: — Как ты хочешь поступить с Кайрисом тер Кайартом?»
Убить хочу. Придушить своими руками. Или хотя бы век не видеть!
«Я бы тоже убила за любого из тех, кого люблю. Но предлагаю другое. Он не зол, просто слаб. Но вот магия ему ни к чему — противостоять искушениям Кайрис не умеет. Думаю, поступим так. Магии у него больше не будет. И срок жизни станет, как у обычного человека. Как считаешь, справедливая расплата?»
Ох-х… Это — очень высокая цена! Но оставить Кая магом? Как говорила Тин: «Не строй мост из гнилых брёвен, провалишься!» Наверное, Астер права, так будет лучше. Не для Кая, а для тех, кто вокруг.
Пока мы говорили, площадь опустела.
Подняла глаза к небу с кружащимися драконами — как прекрасна и грациозна та коралловая рядом с Шангарром! И, кажется, я знаю, кто это… Так жаль, что Ас не видит это чудо!
«Ещё насмотритесь. Нам пора. А тут всё завершат без нас».
Шон предложил отправить нас на лечение в Галарэн.
Потому что в «Нарвале» — туалет в конце коридора. А в замке Сайгирн до сих пор змеючник. А в Галарэне он готов за нами присматривать. И там есть конюшня, куда можно переволочь наших Прибоя с Волной. Если уж хотим мамонта в портал запихнуть, то пара коней и вовсе не проблема. Заморозим — протащим — разморозим. А Сианурга звать не будем — он уже лишний!
