— Лично меня это устроит, — кивнул Лерад. — Теперь давайте перейдем к вам. Принц, когда вы хотите вернуться?
— С гномами разобрались, поэтому вернусь через декаду, когда отращу уши, — ответил Лей. — Надеюсь, что к этому времени во дворце будет королевская охрана. Я не хочу полагаться на дядю в вопросах безопасности.
— Я сам займусь охраной, — пообещал герцог. — Расскажете о том, как вы разбирались с гномами?
Лей, не вдаваясь в подробности, рассказал о результатах сражения у Нилы.
— Значит, они потеряли треть армии и ушли, — задумчиво сказал Лерад, глядя на Сергея. — И вы все это проделали сами, только силами своей дружины, даже не ставя в известность нового короля? Это хорошо.
— Не скажете, чем вы так довольны? — спросил Сергей. — Поражением гномов, или есть другая причина?
— Другая причина — это вы, — ответил герцог. — Я хотел предложить вам переселиться в Эльгерванд вместе с братом, а теперь для этого больше причин. Не поняли? После победы над гномами вам нужно как можно быстрей бежать из этого королевства. У тех, кто им правит, она не вызовет ничего, кроме страха и желания от вас избавиться! Я говорю не о короле, а о тех дворянских кланах, на которые опирается его правление. Наверняка многие были не в восторге от новых фаворитов, но вас терпели из‑за тварей и вторжения гномов. Теперь нет ни того, ни другого, нет и оснований для терпения. Раньше была только зависть, а теперь к ней присоединится страх. Тварей убивали небольшими группами, поэтому мало кто смог оценить силу, которую вы притянули в наш мир. А вот гибель десятков тысяч самых лучших воинов от рук ваших дружинников вызовет даже не страх, а ужас. Я буду очень удивлен, если вас после этого не убьют. И в Логарме вам лучше не появляться. Вы победили в войне, не привлекая королевского войска, и тем самым отняли победу у Таррада Осдорна. Я не думаю, что он этому рад. Ваша работа, граф?
— Я неоднократно говорил Сергу, что нужно налаживать связи с самыми влиятельными родами королевства, — пожав плечами, ответил Балер, — но он ограничился королевской семьей. И удар по армии гномов — это целиком его затея, я просто не стал вмешиваться.
— Плохо, когда есть сила, но нет опыта, — сказал Лерад. — Вы, Серг, еще мальчишка, которому рано жить своим умом. Может, в вашем мире не так, но у нас не проживешь без связей и знания высшего дворянства. Дворянские кланы сотни лет действуют вместе или враждуют, создавая то, что мы называем властью! Король — это только ее символ. Аран может сильно повлиять на ту игру, которая ведется возле его трона, но и он вынужден соблюдать ее правила. Если они нарушаются в частностях и ненадолго, это еще могут стерпеть, но вы их не придерживаетесь вообще. Вы могли бы прожить в провинции, не показывая своей силы и богатства, но полезли на самый верх.
— Предложение Сергу сделано от вашего имени, или это решение Совета? — спросил Лей.
— На Совете решили, что будет полезно перетянуть вашего брата в Эльгерванд, — ответил герцог. — Вы можете подтвердить его графский титул, а уши вам всем нужно отращивать. О его человеческом происхождении никто не вспомнит.
— Я полагаю, что были и другие предложения? — спросил Балер.
— Такие предложения будут обсуждаться в случае отказа, — ответил Лерад. — Я не желаю вам вреда, Серг, но у меня в Совете только один голос. Кстати, насчет Совета герцогов… Вы знаете, что его не было до войны с Логармом?
— Как это не было? — удивился Лей. — А что было?
— Власть делили король и Совет высших магов, — ответил Лерад. — Все члены Совета погибли в столице, а короля, скорее всего, убили герцоги. Его сыну было всего тринадцать, поэтому он ничего не решал. С тех пор у нас нет нормальной королевской власти, и все самые важные решения короля должны получать одобрение Совета. Хорошо еще, что для этого достаточно большинства, иначе вообще ничего не приняли бы. Вам не кажется, что с этим пора кончать?
— А в чем ваш интерес? — спросил Лей. — Вы же член Совета.
— Я в него не рвался, — сказал герцог. — Пришлось заменить своего дядю, чтобы сохранить Эльгерванд. Для меня, в отличие от других, власть — это не цель, а обуза. Если решите стать настоящим королем, найдете в моем лице союзника.
— Я не дам вам ответа прямо сейчас, — сказал Сергей. — Нужно подумать и кое с кем поговорить. Даже если согласимся, это будет не раньше чем через месяц. У меня здесь много неоконченных дел. И учтите, герцог, что ваше подчинение я сниму!
— Сами догадались или кто‑нибудь подсказал?
— Подсказал один маг из гномов. Сказал, что вы вместе с фехтованием внесли в мою голову память нескольких лет своей жизни. Сознательно я ею пользоваться не могу, но на поведение повлияла.
— Я этого не знал, — удивленно сказал Лерад. — Как и другие, пользовался заклинанием, не вникая в его суть. Значит, в вас теперь часть моей личности? А насчет подчинения вы ошибаетесь. Я только подстраховался, запретив вам применять против меня свою силу. Больше мой запрет ни на что не повлиял. Если хотите, могу его снять.
— Ну уж нет! — отказался Сергей. — Больше я в свою голову не пущу никого, кроме жены. Это не обязательно делать сейчас, а она очень быстро набирается знаний и опыта.
— Как хотите, — пожал плечами герцог. — Кстати, хорошо, что напомнили. Что думаете делать со своими магами и библиотекой?
— Если останусь здесь, с магами ничего не изменится, а часть книг и золота отдам брату, — ответил юноша. — Если приму ваше предложение, библиотеку, естественно, заберем с собой, а маги пусть занимаются чем хотят. Я запрещу им посещать мой мир и использовать кое–какие знания, а клятва не позволит нарушить запрет. Если захотите воспользоваться библиотекой, вам отказа не будет.
— Еще один вопрос, — сказал Лерад. — Во дворе возле ящиков возятся люди в странной одежде. У всех есть сила, а один не слабее вас. Они из вашего мира?
— Из моего, — подтвердил Сергей. — Они закончили работы в этом замке и будут направлены в наш столичный дворец. Теперь здесь есть источник силы, от которого работают многие вещи моего мира, например, светильники. — Он подошел к выключателю и включил две висевшие в комнате люстры.
— Очень интересно, — сказал герцог, глядя на яркий свет светодиодных ламп. — Вы такое сделаете только себе?
— Покажу королю и предложу сделать то же самое. Если хотите, со временем сделаем и вам. Но будет только свет, остальное принесу только для себя.
— Я правильно назвал вас мальчишкой, — вздохнул Лерад. — Знаете, что является основным стимулом для дворян? Обычная зависть. Вам и так все завидуют, а вы хотите еще больше раздуть это чувство. Если не хотите делиться, пользуйтесь обычными фонарями. Мне пора идти. Вы не будете возражать, если я уйду отсюда? Мел легко вытереть, а во дворе трудно рисовать по булыжникам.
