Когда мы переступили порог кабинета, увидели, что рядом с отцом сидел Герт.
— Вся семья в сборе, — констатировал я. — Приношу извинения в том, что не пришел раньше. Так получилось, что пришлось пропустить обед…
— Тебе бы только жрать! — неожиданно грубо сказал брат. — Что ты сказал дяде о войне?
— Я тебе оттоптал ноги? — спросил я. — В чем причина злости? Или ты мне хамишь просто так от дурного настроения? Был бы ты магом, знал бы, как тяжело долго не есть.
— И ты еще спрашиваешь! — зло сказал он. — Я оповещал графов о сборе, а когда они собрались, ты их отпустил! А теперь эти слухи о войне!
— Никто из них не собирался воевать, — спокойно возразил я. — Мне так и сказали, что разборки с Салеем — это наше личное дело. Они уже начали разъезжаться, я это бегство только ускорил. Отец не смог найти для них слов, а все мои доводы разбивались об их нежелание драться. Надо было дождаться тебя? Дядя — сволочь — играет в свои игры и пальцем о палец не ударил для того чтобы помочь семье. У нас уже был разговор о том, что жрецы должны объяснять народу, что происходит. Напомнить, что он тогда сказал? Я, говорит, подумаю, что должны проповедовать жрецы, а потом все сделаем. И что он сделал?
— Ты из–за этого отказал ему в помощи? — спросил Ларг.
— Я ему не отказал и теперь об этом жалею, — ответил я. — Оружие его братство получило, ухаживать за ним и стрелять их тоже научили. А больше я приказал ничему их не учить и гнать в шею! Я и в своем мире жрецов не любил, и здесь они ничем не лучше.
— Слишком ты стал смелый, — сказал Герт. — Смотри, как бы дядя за тебя не взялся.
— Руки коротки, — насмешливо сказал я. — Вся жизнь на вашей земле перевернулась с ног на голову, просто вы этого еще не успели заметить. Войска Салея разбили всех, кого мог против них выставить Дорин, убили его самого и захватили Алтумар. Но они слишком увлеклись грабежами, а тут очень кстати подоспело отправленное мной оружие. Оно попало к Пару, который с его помощью по частям разбил победителей. Другая часть войска Салея два дня назад перешла нашу границу. В ней три тысячи бойцов, и у трети из них имеется новое оружие. Тысяча винтовок — это огромная сила, которой нашим баронам просто нечего противопоставить. А если учесть, что в войске много средства для быстрого разрушения крепостных стен, захват всех наших земель, кроме севера, это только вопрос времени, причем очень небольшого. Дней через пять у нас появятся первые беженцы.
— Убил бы Салея! — с ненавистью сказал Герт. — Гаденыш!
— Я его уже сегодня убил, — сказал я. — Толку–то! Большинство саев трудно заставить воевать, но, когда они втягиваются в войну, остановить их еще труднее.
— Как ты его мог убить? — спросил отец.
— Есть способ перемещаться каналами в этом мире, — нехотя сказал я. — Я вместе с командой наемников вышел на площади перед дворцом, захватил его и расстрелял Салея. Заодно забрали его советника из темноглазых, от которого узнали много полезного. Салей сам поддерживал канал на Землю, поэтому сейчас связь обрезана. Мне осталось наведаться в одно место, чтобы освободить мага тройки Серпея. Тогда никто не сможет к нам прийти даже неполноценным каналом.
— Я не понимаю дядю! — сказала Лара. — Чего он добивается? Ты не мог об этом не думать, Кирен!
— Я думал, — кивнул я. — И даже кое до чего додумался, жаль только, что поздно, а то бы он у меня и стрелянного винтовочного патрона не получил.
— Говори до конца, если начал, — сказал Герт. — Лично мне ничего в голову не приходит.
— Гордой очень властолюбивый сай, — начал я объяснять пришедшую мне недавно в голову мысль. — По традиции вся власть сосредоточена в семье и у нас делится между двумя братьями. Но отец младше его, мягче характером и привык во многом уступать. Может быть, я не совсем прав, но до моего появления правил фактически дядя. Первый раз он получил отказ, когда захотел от меня избавиться. Потом мне дали большие полномочия и право делать то, что он в глубине души считал подрывом основ вашей жизни. Авантюра Салея и вмешательство пришельцев из другого мира заставили его смириться с моими новшествами.
— Можешь говорить короче? — поторопил меня Герт.
— Если совсем коротко, то он хотел, чтобы мы все оказались в глубокой заднице. Все, кроме него. Скомпрометировав Повелителя и его сыновей, представив их виновниками всех бед, он мог подгрести под себя всю власть и править единолично, совмещая в себе светского и духовного владыку.
— Что за чушь! — возмутился Герт. — Такого никогда не было!
— У вас раньше много чего не было, — возразил я. — Пришла пора перемен. Даже такой консерватор, как Гордой, это понял. Рушится старый порядок, и сохранить прежний уклад жизни не получится. Пришли чужаки, начались войны, а на юг наступают чудовища. Я говорил с молодым бароном Рохом, так он признался, что уже и у них видели одну тварь. А с точки зрения Гордоя это довольно здравая мысль. Кто может лучше править, чем тот, кто является хранителем традиций и божественных откровений? А для вас эта мысль непривычна, потому что подобного раньше не было. В моем мире святоши уже брали власть.
— И как же он думал выиграть? — в первый раз спросил Ларг. — Ведь мы все проиграем.
— Я думаю, что он просто не ожидал войны таких масштабов, — сказал я. — Он мне верил, но с оглядкой, считая, что я сильно преувеличиваю опасность. Наверное, хотел бросить на неприятеля мою дружину и нашу гвардию и ценой их гибели его ослабить, а потом добить силами братства. Эдакий спаситель Ольмингии. Когда мы с ним говорили, он в первую очередь вспомнил о дружине и высказал неудовольствие тем, что вооружили стражу.
— И что будем делать? — спросил Герт. — Скажи, если такой умный.
— Шанс победить есть, — начал я. — Для этого нужно собрать больше сил, а потом уничтожать отдельные отряды противника. Так в Гардарии действовал Пар, и у него все прекрасно получилось. К столице противник подойдет только через десять дней, а то и позже…
— Отдать на разграбление всю Ольмингию и отсиживаться в столице? — с презрением сказал Ларг. — Я не могу так поступить!
— А почему? — спросил я. — Все сочли нормальным нам отказать, а вы хотите повести гвардию в самоубийственную атаку. Этим вы никому, кроме противника, не поможете. Добив вас, враги будут без спешки грабить и разорять все наши земли. И потом кто говорит, что нужно сидеть в Ромаре до конца? Лично я такого не предлагал. Дней пять собираем все силы, а потом выходим навстречу уже распавшейся на отряды и привыкшей к легким победам армии Дарминов и начинаем их бить в хвост и в гриву!
— А что, нормальный план, — сказал Герт. — Только много ли сил можно набрать за пять дней?
