Страшная боль, терзающая душу юноши, ушла, её сменила жуткая, всеразрушающая ярость.
- Вы хотите боя?! - Перекинувшись в боевую ипостась некроманта, Аксин повернулся к наступающим магам. - Так вы его получите!
Мощь тьмы обрушилась на боевых магов, сметая их защитные заклинания, словно ураган соломенные заборы. Их не спасла ни сила, ни выучка. Ничто и никто не мог противостоять разъярённому некроманту, величайшему в своём роде, истинному Тёмному Властелину. Четыре кулака, двадцать лучших боевых магов были уничтожены, смяты, разорваны, и развеяны по ветру.
За яростью снова пришла волна боли. Упав на колени перед телом Леры, Аксин закрыл лицо руками, и страшно закричал. Именно этот момент и выбрал для нападения Гарвин....
Выскочив из полуразрушенной заставы, маг нанёс удар первородным пламенем, своим самым страшным оружием. Нестерпимо яркий шар полетел вперёд, и попал в шагнувшего вперёд Грея. Костяной рыцарь обладал мощным сопротивлением магии, но и это не смогло его спасти. Зомби рассыпался пеплом, став тем, чем должен был быть уже давно - прахом. Следующий шар Аксин отразил щитом тьмы. Первородный огонь, столкнувшись с истинной тьмой, страшно заревел, но не смог преодолеть преграду. Подняв посох для ответного удара, юноша вдруг почувствовал резкий укол в самое сердце. Опустив глаза, он увидел обгорелые лямки вместо сумки, ставшей ему чуть ли не частью себя. Хранитель, сберегающий книги и свитки по некромагии. Хранитель, бывший с юношей одним целым. Хранитель, гибель которого грозила возможной гибелью самому юноше, был уничтожен.
Гарвин рассчитал всё правильно. Все его предыдущие атаки нужны были лишь для одного - чтобы он подобрался ближе, и нанёс удар в самое уязвимое место Аксина, удар, которого никто не ожидал. И этот удар достиг цели.
Падая на землю, Аксин, балансируя на краю темноты, услышал слова Гарвина.
- Лекари, быстрее сюда! Он не должен умереть здесь!
Глава 26
Тьма окутала разум Аксина, унося его из мира реальности в загробный мир грёз, теней, пустоты. Сквозь мглу беспамятства до него доносились обрывки разговоров, заклинаний магов-лекарей, пытавшихся удержать хоть каплю жизни в умирающем теле юноши. Он то с трудом размыкал глаза, фокусируя взгляд лицах окружающих людей и предметах, превращающихся в разноцветные размытые пятна, то проваливался в мир сумрака, тьмы, и покоя. Затем мир теней полностью втянул Аксина, укрыв его своей серой пеленой мрака, и отрезав путь к миру жизни и солнца. Юноша словно парил в бесконечном тумане, не чувствуя ни тела, ни времени, ни окружающего пространства. Вокруг него то появлялись, то исчезали призраки умерших, и ещё не родившихся людей. Призраки былого, настоящего и грядущего кружились в странном, завораживающем, умиротворяющем танце. Колонны духов уходили в туман, появлялись и исчезали, выписывая круги, спирали, зигзаги.
- Отдохни немного, Тёмный Властелин. - Ласковый голос Тьмы зазвучал внутри разума Аксина. - Смерть - это очень тяжёлое испытание, его так просто не пережить даже тебе. Легко шагнуть за грань. Но вернуться назад очень сложно....
- Пережить смерть?
- Да. Турния запутала линии судеб всех, кто окружает тебя, в сложный узел, но твоя судьба не подвластна ей. Поэтому только ты сможешь пережить смерть.
- И для чего всё это нужно? Для чего я родился, для чего умер?
- Об этом не знает никто, даже я. Есть вопросы, на которые сможешь ответить только ты сам. Не сейчас, потом.
- А стоит ли вообще пытаться вернуться? - Аксин попытался горько усмехнуться, но не смог. Сложно смеяться, грустить, радоваться или плакать, когда у тебя нет тела, а ты - всего лишь бесплотный дух посреди пустоты. Да и обычные человеческие эмоции куда-то исчезли, словно растворились в тишине и покое этого мира. - Что ждёт меня там? Очередная смерть от руки соотечественников? Вечные проклятия людей, которых я пытался спасти от орды варваров? Клеймо некроманта?
- Твоя судьба неведома богам, но одно можно сказать наверняка - много преград будет у тебя на пути, если ты выберешь жизнь. А пока просто отдыхай.
Сколько времени Аксин висел в пустоте, в окружении призраков - неизвестно. Может быть - миг, может - вечность. Время не имело значения в этой серой, непроглядной мгле. Затем юноша захотел увидеть, остался или нет кто нибудь в живых из его отряда, и тьма, повинуясь его желанию, открыла перед ним окно в мир.... Обычная комната, кровать, Рядом с ней, спиной к юноше, стоял Гарвин.
- Я прекрасно понимаю вас, Лер Флерес. - Голос мага звучал спокойно и уверенно. - Сейчас вы в ярости, и у вас на это есть все основания. Но и вы меня поймите - нельзя было оставлять некроманта в живых.
- Аксин не похож на некромантов прошлого! - Слабый, хриплый голос эльфа сильно отличался от прежнего, привычного юноше. - Он не искал ни могущества, ни власти. Лишь хотел спасти империю.
- Честь ему и хвала за это. Но это сейчас. Пока он всего лишь молодой, наивный юноша, его разум полон романтическими иллюзиями. А что было бы потом, когда война закончится? Потом, когда он повзрослеет? Когда расстанется со своими идеалами, и станет трезво смотреть на жизнь? Вы готовы поручиться за то, что он не стал бы позже искать этой власти? Не торопитесь с ответом, ведь на кону - жизнь. Не только моя или ваша, но жизнь всех людей и эльфов. Второго пришествия некромантов нам не пережить. Нет другой земли, куда бы мы могли сбежать от заразы, распространившейся на всю Древнюю землю.
- Но можно было просто вычистить ему разум, убрать оттуда опасные знания, как планировалось изначально. - Не сдавался Флерес. - Или дать ему возможность просто уйти на ту же Древнюю землю....
- Я сомневаюсь, что мы смогли бы убрать из его разума все знания о некромагии. Всегда остаётся вероятность, что останется маленькая часть где-то очень глубоко, куда не смогут проникнуть никакие заклинания. Печать Тьмы нельзя так просто смыть с души человека. И потом, спустя много лет, эти знания могли бы снова всплыть наружу из глубин памяти. А отпустить некроманта, чтобы он смог разбудить давно погибшее зло, и вернуться, да не один, а с учениками, сея зло и смерть? Вы в своём уме, Лер Флерес? - Голос Гарвина стал жёстким, холодным. - Я понимаю, вы очень сильно расстроены. Гибель всего отряда, и ваше теперешнее состояние - это огромное испытание. Но поверьте, не было другого способа победить некроманта. Ваш Аксин стал слишком силён, и лишь неожиданная атака могла принести результат. Причём неожиданная и для всех вас, ведь неизвестно, кого из отряда он смог перетянуть на свою сторону.
- Так он погиб....
- Ещё нет. - В голосе мага проскользнули самодовольные нотки. - Он был слишком сильно связан с хранителем, и уничтожение одного чуть не повлекло за собой гибель другого. Поэтому несколько лекарей вынуждены постоянно поддерживать в нём жизнь. Как только они прекратят это делать, Аксин сразу погибнет, а этого допустить нельзя. Юноше ещё предстоит в последний раз послужить империи.
