— Марька, прекрати выщипывать мех из маминого любимца, — строго потребовала старшая Марша у дочери Алесии. — Я тебе как президентша запрещаю. Меня тут все должны слушаться!
Благодушный тон сам по себе делал исполнение указания необязательным, но Алесия-старшая все же сочла необходимым защитить интересы ребенка. Хотя бы на словах. Тем более сама она занята. И вовсе не собственной дочкой.
— Своих малышей тебе мало, чужими распоряжаешься. Пусть, она всего лишь выбирает репьи, — возмутилась Алесия, выплевывая на ладонь две последние заколки и запасную резинку для волос. — Вот мы какие красивые. Нам эту прическу о семи хвостиках Ррын порекомендовал. Говорит, очень подходящая для редкостной породы рыжих эльфов. А Леся у нас рыжая, как солнышко. Интересно, в кого? Мама Ли у тебя светленькая, папа Раа вообще беленький.
Трехгодовалая эфрити, тоже рыжая и тоже Алесия, глядела на любимую няню с интересом. Каким-то чудом, непостижимым даже для самых могучих магов, она слушала и слушалась лишь немногих людей и эльфов, которых признавала достойными внимания. Главными для Леси были бабушка Сэльви и тетя Алесия. При них девочка была совершенно нормальным и безопасным ребенком. Не поджигала из любопытства взглядом кустарник, не пыталась сделать солнечную линзу и испечь из песка пирожки, не разгоняла ради шалости столь нужные дожди, усердно вызываемые магами…
Потому и жила уже второй месяц на грызловом болоте, давая отдохнуть долине эльфов от своей кипучей огненной непоседливости.
— Характер у котеночка до жути мамин, — усмехнулась Марша. — Интересно, наглые родители надолго всучили нам это секретное оружие королевы? Страна под угрозой… Нора вот-вот приедет. Надо с ней поговорить. Мы оставим милое чудовище на год, а она убедит королеву еще пять лет не снимать Барьер. Нэл просил.
— Почему? — расстроилась Алесия. — Так стало бы хорошо без дурацкой стенки.
— Ой, глупые вы все, кроме советника Элло! Он первым сказал, что как только нас признают спасенными и безопасными, перестанут оказывать помощь. Она еще очень даже требуется. Гномы ставят два завода своих странных стиральных машин, похожих на живые мешки для мусора. И отдают даром технологию. А сколько она стоит — лучше не думать! Опять же банкиры дружно против. Леська, живи спокойно на своем болоте, не лезь в политику!
— Вот они! — оживилась Алесия, вскочила на ноги и стала махать ползущему через топь скорпиону. На его спине сидела королева, гордо обнимая свою самую любимую внучку, не пожелавшую ехать, как полагается, в корпусе.
За последние годы семья а-Тэи пополнилась весьма существенно. Но милые, спокойные и домашние дети Диаля или Эдиля бабушку не так впечатлили, как рыжая Алесия, котенок, удивительно похожий на маму, Кошку Ли, если не внешностью, то поведением. И тем более белокурая дочка Норы. По настоянию короля ей дали имя Тиэса, принадлежавшее некогда древней повелительнице долины Рэлло. И теперь нынешняя Единственная твердила непрерывно, что сероглазая, лопочущая невесть что годовалая хулиганка и есть самая настоящая королева. Ведь ее слушаются все — даже сама Сэльви и король Рир.
— Не кусай скорпиона за ус, — наставляла малолетнюю королеву бабушка. — Посмотри лучше, какие хорошие люди нас пригласили в гости! Ты ведь умеешь сразу понимать, что они хорошие? Конечно, умеешь, я знаю! Со временем научишься еще многому важному и полезному. Скоро тетя Риола вырастит свою черепаху Ами и сманит, хулиганка такая, моих подданных. Полетят любопытствовать, есть ли где-нибудь еще шарик, такой же живой, как наша Саймиль. Им нужна будет королева в дальней дороге, да. Потому что без Сердца эльфам никак нельзя. А бабушка не может и там и здесь поспевать. Вы с мамой полетите. Вдвоем вы справитесь, ведьма Сэль точно знает. Она вас дождется, встретит и сама — того… Сбежит любопытствовать.
