Эвинна не заметила, как побелело лицо, как пальцы до боли, до хруста стиснули край стола. Этого не может быть! Это же... Это как весточка с воли осуждённому на пожизненное заключение в тёмной сырой клетушке! Неужто сами Боги дали ей встретиться с певцом, чтобы тот дал ей знать: Сколен держится, сражается, и ждёт её помощи? Или... богиня? Скорее бы оказаться в родной стране...
Огромным усилием воли Эвинна заставила себя расслабиться, придать лицу устало-безразличное выражение. "Я расспрашиваю только из праздного любопытства" - напомнила она самой себе.
- Уважаемый... не знаю, как люди зовут катэ, - по всем правилам местной вежливости обратилась она.
- Какая разница, дева, как зовут человека другие люди, - усмехнулся старец. - Важнее, как человек проживёт, и как уйдёт из мира. Дева, ты хотела что-то спросить?
- От кого... И когда катэ слышал эту песню? И не было ли новостей из Сколена позже?
- Тебя так интересуют дальние страны? - Кустистая седая бровь поднялась. - До Сколена тысячи миль, дева, и суши, и моря. Люди путешествуют по Сэрхиргу годами, а удел женщины - очаг и семья. Зачем тебе знать о земле, где ты никогда не побываешь? И о людях, которых никогда не увидишь?
- А зачем у нас поют об Ольваре, который умер до моего рождения? Катэ и сам, наверное, пел? - парировала Эвинна.
- Ишь, уела старика, - беззлобно усмехнулся певец. - Ладно, слушай, красавица. Этим летом, то ли в месяце не то Мечей, не то Копьеносца, точно не помню, я был в Крамаре. Ну, да, в Крамаре. Там тоже днём с огнём торговцев с юга не встретишь, но всё же порой бывают. Правда, обычно алки или тарды, а сколенцев там терпеть не могут с войны. Но тут попался какой-то купчик, разговорились, он про Эвинну и рассказал, а слуга у него петь мастак. Я вот тоже на память не жалуюсь, песню его и запомнил. Только он её на южном наречии пел, по-сколенски, а я по-борэйнски. Но народу интересно, про подвиги слушать всем охота!
- А ещё что-нибудь слышно об этой Эвинне? Ну, хоть что-то?
- Да знаешь, красавица... Разное болтают. Кто-то говорит, её в плен взяли, да и казнили, кто-то, что она к алкам перешла, кто-то - что просто затаилась, ждёт, пока алки бдительность потеряют, да ещё слухи о своей смерти распустила. Но война на юге идёт точно: иначе с чего бы алкам наёмников по всему миру вербовать? Может, и Макебалы эти ещё не взяты. Говорят, там хорошие стены, река рядом - город хоть год простоит.
"Не простоит, - подумала Эвинна. - Мы его взяли, а Арднар не глупее!"
- Погоди, - встрял Нидлир. - Артси, ты что так разволновалась? Какое нам дело до короля алков, Макебал, Арднара этого? Кто он, кстати, такой?
- Есть такой... в Верхнем Сколене, - избавил Эвинну от риска проболтаться певец. - Как я понял, рыцарь он, но своё имя и имя своего рода замарал на сто лет вперёд: сначала служил Эвинне, потом перебежал к алкам, а уж с людьми творил такое, что и Ирлиф бы побледнел... Прозывают его там: Арднар Мясник. Говорят, вроде бы целый город на его совести... Или на совести алков...
- Да ну, быть того не может! - недоверчиво усмехнулся Нидлир. - Не может так быть! Ну, казнили кого-то, это да, так везде. А чтобы всех подряд? Смысла не вижу.
- И всё же это правда, - вырвалось у Эвинны. Девушка спохватилась, но слово не вернёшь. Оставалось замять проговорку, пока никто не заметил. - А как скоро выйдет первый караван в Крамар?
- В Крамар хотите? - на сей раз усмешка старца получилась язвительной, наверное, даже зловещей. - Вообще отчаянные головы уже в месяце Судьи ходят, хоть порой и пропадают. Но в эту зиму, похоже, санного пути не будет. Король издал указ: в город всех впускать, и никого не выпускать... Что-то ищут, всех проверяют, особенно картиров. Если вы попытаетесь уйти, стража вас перехватит, и тут поркой не отделаетесь. Как началась грызня меж королевой-матерью и молодым королём, так и устроили всю эту замятню. Говорят, ещё картиры там каким-то боком встряли, хотя эти-то никогда с властями не цапались...
Некоторое время сказитель молчал. Потом, воровато оглянувшись - песня кончилась, и никому до него не было дела - совсем тихо произнёс:
- Есть, впрочем, один купчик, он в "Милости Борэйн" остановился. Собирает тех, кому до зарезу надо уйти, чтобы попробовать тайком... Если уж совсем надо, вы к нему идите. Только я вам ничего не говорил, если надо, под присягой скажу!
- Хорошо, - отозвалась Эвинна-Артси. - Как его найти?
- Ищите Клодомира ван Хильдерика, - посоветовал главный. - Он из лирцев, а они в "Милости Борэйн" кучкуются.
- Пошли, - тут же произнесла Эвинна. - Поищем этого Клодомира.
- А может, подождём, погреемся? - спросил Нидлир. "Да что с ней, раньше ни слова поперёк не говорила, а теперь... Будто подменили! Может, к колдунам за помощью обратиться?"
- Там и погреемся, - непреклонно ответила она. И, уже выходя на мороз, добавила почти шёпотом: - А то мало ли кто слышал этого купчину...
После тёплого трактира улица встретила их лютым холодом и воем ветра. Мороз обжигал щёки, в первый миг от него перехватывало дыхание. Эвинна никогда не видела таких холодов, в Верхнем Сколене подобного не бывало и в месяце Корабля. А уж что тут будет, когда зима наберёт полную силу... Артси - проще. На её памяти были зимы и суровее, когда оставленный на ночь на улице нож утром становился хрупким, как стекло. Уронишь на камень - разлетится мельчайшими брызгами. Но то - железо. А люди живут себе, не тужат, даже странствуют в этакие морозы по горам и долам, ночуют в своих шатрах на повозках, а чтобы не замёрзнуть, оставляют на ночь огонь в небольших железных печках - печи эти, кстати, покупают у гвидассов...
В очередной раз Эвинна поблагодарила Ту, кто помогла ей вернуться из мира мёртвых. Да ещё дала узнать столько нового. Алха будто знала: для Эвинны жажда знаний всегда была второй страстью, после стремления к справедливости. Хотя знала, наверное, лучше её самой - потому и решилась пойти против самого Справедливого. Интересно, милостивая Алха специально подбирала "жертву", или всё вышло случайно?
"Милость Борэйн" оказалась низким, но длинным - шагов сорок, а то и пятьдесят в длину, сложенным из грубо обтёсанных глыб домом. Чем-то он напоминал дома гвидассов, в каждом из которых обитал целый клан - впрочем, им наверняка и был когда-то. Щели между стенами законопачены высушенным мхом, снаружи всё сооружение по самую крышу присыпано землёй. Так же, вспомнила Артси, делались подвалы-убежища, где гвидассы прятались от снежного смерча. Пусть тут тесно, душно и плохо пахнет, зато нет такого мороза, в который стены бы промёрзли. Помогает и массивная, по уму сделанная печь, от которой тянет сухим жаром.
