— Не знаю… Таких скоростей не бывает! — простонал демон. — Еще немного, и обо мне можешь забыть… Я спекся! Я растаял! Я умер! Я был уверен, что я бессмертный! — удивился Дай. — Ужас, я ошибался! — признал он.
— Они могли взять еду с собой, — рассердилась Анна. — Если догоним, они нас покормят. Хочешь жрать — прибавь скорость! — грубо поторопила она его.
— Нет, еды я не чувствовал, — бросил демон, подтягиваясь. — Но после Карсада остается столько вони!
Здесь подпространственную дыру никто не закрывал. Огромный, проеденный туннель оставался почти не поврежденный временем. Теперь они были вне всего, к чему привыкли. Оголенное подпространство, та сама прокладка, на деле оказалась еще большей пустотой.
Или нет…
По ней можно было легко скользить, так что подпространство проносилось мимо.
— Ну, Даюшка, ну, если дед поймет, что мы идем следом, он или вернется, или дождется нас! Надо как-то дать знать о себе… — попросила Анна, взмолившись. — Придумай что-нибудь!
— Я уже позволил себе пару раз пустить газы, — проворчал демон, не сбавляя скорости. — Могу еще! Но это будет последний раз! Я пуст, я высосан до дна!
— Ты не назад, ты вперед! — подсказала Анна.
— Тогда мне надо остановиться! — невразумительно что-то промычав, ответил демон.
Анна резко затормозила, вдруг обнаружив, что не может трансформироваться.
— И не пытайся! Это не пространство уже, и не подпространство… — с неприязнью бросил Дай, ухватившись за нее, протащив за собой на приличное расстояние. — Фу!.. Тут только я, ты, да эта тварь могли бы выжить, — демон развернулся, растопырив все щупальца, выпустив все, что у него оставалось. Неизвестного свойства вонючее поле, метка, которым демоны давали о себе знать, должно было нагнать Карсада. Но, видимо, оставалось его у Дая немного, Анна даже не почувствовала тошнотворного запаха, будучи рядом с ним.
После остановки сдвинуться с места не смогла ни она, ни демон.
— А может, ну их? — дай с надеждой заглянул ей в глаза. — Куда они от нас денутся? Дорога-то ведет в одну сторону! Если мы десять минут отдохнем, мы ж втрое быстрее начнем передвигать щупальцами!
Вряд ли здесь было время, но и здесь оно было.
Вышли из тоннеля, свернув в сторону, чтобы принять нормальную форму. Ну, или хотя бы половину формы… Управлять в полной невесомости руками и ногами было сложнее, чем щупальцами, но так Анна восстанавливалась быстрее. Глотнула силы, дав демону испить еще грамм тридцать крови. Наверное, кровь была последней, из укуса она не текла, а едва смочила кожу. Полежали минут десять, позволяя телу расслабиться и парить, дожидаясь хоть какого-то знака.
— Демушка, как скоро твои газы догонят их? — с тяжелым сердцем полюбопытствовала Анна, потеряв надежду связаться с Карсадом.
— Не знаю, — озадачился Дай, трепыхнув одним из обездвиженных щупальцев. — Возможно, вне обычного подпространства наша связь не работает. По идее, там должно бы быстрее, если по законам физики, но что-то не чувствую результатов.
— Здесь физика отсутствует… — Анна все еще дышала тяжело, несколько раз резко выдохнув и вдохнув глубоко и медленно. Снова глотнула силы, пытаясь понять, как она приходит к ней.
Никак приходит, сосуд остался пустым.
— Все? — спросила она, заметив, что демон передернулся и чуть потемнел.
— Все! — ответил он, трансформируясь в облако.
— Нам грош цена… Мне! Моим способностям! Я не Правитель!
Анна попробовала разозлиться на себя, но злость не поднялась, наоборот, навалилась жуткая апатия — сразу захотелось лечь и умереть. Приходилось признать: больной Карсад, потерявший почти всю свою силу, опять ее сделал. И Кара… Задетое самолюбие Дая самца было уязвлено до самой покрышки. По цвету он давно напоминал грязную простынь, которой подтирали сажу. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя таким жалким и униженным. Стоило ей припомнить его подружку, как глаз у него начинал нервно дергаться, заползая на другой.
Голод и жажда становились невыносимыми. Пожалуй, от силы не осталось ничего…
И как накормить демона, для которого отсутствие излучений Черных Дыр уже начинало сказываться? Здесь ему было трудно удерживать себя в форме, щупальца его то и дело переплетались между собой и раздувались. Чем же питались Правители?! Неужели Создатель, создавая их, напрочь забыл дать им пищу?! Анна пожалела, что она не охотник — она не отказалась бы сейчас и от медузы. Наверное, вот с таким вожделением и слюнотечением в те несуществующие времена Правители рыскали в поисках не пойми чего, чтобы набить желудок. Но что было можно найти в этой пустоте?!
Скорость набрали быстро и выровняли, углубляясь в тоннель…
На огромно скорости чуть не проскочили мимо двух тел, валявшихся на дне пещеры.
— Это они! — вскрикнул демон, унюхав Карсада и Кару первым. Он резко сбавил скорость, попридержав Анну, помогая ей затормозить. Через минуту и она заметила два распластавшихся облака. Со всего маху плюхнувшись рядом. Кара, демон Карсада, которую зацепил Дай, слегка пошевелила щупальцем, показывая на место рядом с собой. Дай упал на ее щупальца тут же и безжизненно затих.
Значит, живые!
Заснули сразу, позволяя сознанию уйти в небытие полностью. Пока не встретили ни одной медузы морока, тьфу, тьфу, тьфу, не было и ответвлений в стороны. Значит, те шесть медуз были единственными.
Главное, не проронить во сне не капли силы, не приманив их…
Ха! — позлорадствовала Анна, отключаясь, — вряд ли Карсад посмеет ее оставить здесь или отправить назад! Она не уйдет — и он это знает. На мгновение все ее тело заныло и налилось свинцовым блаженством — она его сделала! Где-то в глубине ее души шевельнулась гордость за себя.
— Поворачивай назад! Это приказ! — Карсад привалился к стене тоннеля, карауля ее сон. Голос злой — таким она его еще не видела! — Приказы Императора не обсуждать! — он зло сплюнул какой-то слизью.
— Мне твои приказы по барабану! — как можно спокойно огрызнулась Анна и пошевелилась, разминая застывшее и сжатое тело.
Это что же, она перешла в фазу анабиоза?!
Холодно…
И сколько спала? Сутки, двое, миллион лет?!
Нет, тоннель еще не потерял очертания, но границы его неровно выступили по краям. Все же, подпространство разъедало мертвую зону.
Император Карсад вытащил меч, приставив его к ее горлу.
— Домой! — его перекосило от ярости. Он слегка засветился, выпуская силу. Облако, которым он сейчас был, угрожающе раздулось.
Не похоже, чтобы Карсад голодал, позавидовала Анна.
Она выдвинула щупальце, отодвигая меч от себя, направив его в сторону.
