- Милорд, пощадите сына, я сделаю всё, что Вы прикажите, - хриплый голос срывался от боли.
Риддл посмотрел на него с видом энтомолога, узревшего какой-то неприятный образчик фауны, и процедил:
- «Авада Кедавра».
Сверкнула слепящая зелёная вспышка, и перед троном осталось лежать тело одного из бывших приближённых Лорда.
Сев лихорадочно обдумывал способы спасения мальчика. Заклинание для создания голема он знал великолепно, но как вывести из резиденции ребёнка? Да и остаться с ним наедине до проведения ритуала было проблематично. Вдруг он поймал на себе взгляд Воландеморта и ответил полным невозмутимого уважения взглядом.
- Надеюсь, ты не будешь ратовать за спасение щенка?
- Если такова воля Моего Господина, значит, так надо.
- ВОТ, что значит преданность мне. Северус, не задумываясь, примет любое моё наказание и останется мне верен! Учитесь, жалкие предатели! – красные глаза обвели взглядом всех, кто собрался в зале. Никто не посмел поднять лица, - Иди, подготовь всё к началу ритуала.
- Да, Мой Лорд, - Снейп коротко поклонился и направился в сторону лаборатории. У него было мало шансов спасти ребёнка, но он хотел попытаться. Быстро приготовив всё к ритуалу, зельевар прошёл в запертую комнату, где держали мальчика. Покопавшись в памяти, тихо позвал:
- Алекс.
Испуганная мордашка десятилетнего мальчика высунулась из закрывавших её ладоней. Он, по-видимому, узнал учителя своей сестры, не раз бывавшего с визитами в Паркинсон-Холле:
- Профессор Снейп?! А где папа? Мне страшно! Меня здесь заперли и не пускают домой. А мама плакала, когда меня уводили. Меня убьют, да?
Северус быстро окинул взглядом помещение, проверил его магически на следящие чары и артефакты и лишь потом подошёл к ребёнку:
- Ты должен меня слушаться и не плакать. Сейчас я возьму у тебя кровь, а потом сделаю тебя невидимым и спрячу в одном месте. Магия там не действует, и тебя не найдут. Ты всё понял?
- Да, а как же папа?
- Это я тебе потом объясню. Там, куда я тебя отведу, ты должен сидеть очень тихо, как мышка, и никуда не выходить. Ты понял? Иначе мы оба погибнем.
Мальчик кивнул головой. Он уже не плакал. «Мальчишка не трус. Мерлин великий, только бы получилось!» Взяв у ребёнка кровь и создав с помощью заклинания голема, Снейп наложил на ребёнка дезиллюминационные чары и быстро отвёл его в хранилище артефактов. Пользоваться здесь поисковой магией побоялся бы и сам Воландеморт.
- Ни в коем случае не колдуй, что бы ни случилось. Лучше затаись и не высовывайся, - он закутал мальчишку в какую-то валявшуюся на ящиках тёмную шерстяную ткань и отдал ему флягу с водой, - Жди меня.
Вернувшись в лабораторию, он установил алтарь и стал чертить на полу необходимую для ритуала пентаграмму.
Прошло два часа. Тёмный Лорд посмотрел на результаты трудов своего зельевара и остался доволен:
- Ритуал начнётся в полночь. Как там мальчишка?
- Испуган, Мой Лорд.
- Сделай с ним что-нибудь. Не хватало, чтобы он сорвал нам церемонию своей истерикой.
- Но на него нельзя воздействовать зельями и чарами.
- В хранилище есть волшебная арфа, временно погружающая в оцепенение. Возьми её.
- Ваше решение гениально, Мой Повелитель.
- Я знаю. Только воздействие артефакта должно быть прекращено не позже чем за пятнадцать минут до ритуала, иначе он будет слишком сонным.
- Да, Мой Лорд, - Северус почтительно поклонился, изо всех сил сдерживая ликование за мысленным блоком, - «Какая удача. Эта арфа способна усыпить всю охрану при длительном воздействии. Сейчас покормлю мальчика, «настрою инструмент» и… посмотрим, сколько продержатся мои «соратнички».
Когда Снейп поднял глаза, Лорда уже и след простыл. Не торопясь, чтобы не выдать своего напряжения и не привлечь внимание УПСов, сторожащих крыло с хранилищем, он прошествовал в ту комнату, где оставил Алекса. По дороге позаимствовав у эльфов пару сэндвичей. На первый взгляд в помещении никого не было. На второй… тоже. Зельевар уже начал нервничать: «Неужели мальчишка нарушил запрет и пошёл-таки искать отца?» И вдруг откуда-то сверху донеслось тихое:
- Эй… Я здесь! – юркая фигурка соскользнула с высокого шкафа и приземлилась на пол, не создавая особого шума.
- Молодец! Даже я тебя не заметил, - он развернул свёрток с сэндвичами. - Иди, подкрепись. Тебе надо быть сильным.
- Папа?
- Он пытался тебя спасти, но Тёмный Лорд убил его.
Мальчик обнял Северуса и тихо заплакал. А тот гладил его по голове, не делая попытки освободиться. Когда рыдания затихли, и малыш уже только всхлипывал, Сев добавил:
- Твой папа сделал ошибку, когда пошёл за нехорошим человеком, но он не предал тебя. Ты должен помнить, что он погиб, защищая своего сына. Ты скоро услышишь много неприятных для тебя вещей о своём отце. Прошу, подумай тогда о том, что я тебе сейчас сказал. А сейчас ешь. Нам понадобятся силы.
Когда ребёнок поел, шпион дал ему припасённые беруши и показал, как ими пользоваться:
- Сейчас я настрою волшебную арфу, которая погружает слушателей в сон. А когда охрана уснёт, выведу из замка, - увидев решительное и злое выражение лица ребёнка, строго добавил, - Не вздумай возвращаться. Здесь ты ничем не можешь навредить Тёмному Лорду, а снаружи ждёт твоя сестра с друзьями, вот они-то и будут вести настоящий бой.
- Они убьют его? – всё-таки мальчик был потомственным тёмным магом, и желание отомстить за своих близких не было ему чуждо.
- Возможно, если получится. А теперь полезай обратно на шкаф.
Когда мальчишка исчез из виду, Снейп достал из хранилища арфу и медленно направился с ней к помещению, где должен был проводиться ритуал. Убедившись, что охрана видела его уход со склада, зельевар осторожно вернулся кружным путём и, расположив арфу в укромном месте неподалёку от помещения охраны, произнёс заклинание активации, предварительно заложив в слуховые ходы беруши. Обозрев с довольным видом дело своих рук, он, как ни в чём не бывало, отправился дальше. Когда до ритуала оставалось сорок минут, Северус бесшумно, не привлекая к себе внимания, пробрался обратно в хранилище, снял со шкафа Алекса и, прикрыв его своей мантией, направился к восточному выходу из замка, ближе к которому оставил арфу. Как он и надеялся, охраняющие этот выход УПСы уже крепко спали. Осторожно обойдя тела магов, валяющиеся там, где их сморил сон, они пробрались к выходу. Запирающие чары легко снимались изнутри. Выйдя за двери, шпион ласково, но твёрдо направил мальчика в сторону крепостной стены, всё пространство до которой заросло неукротимым бурьяном высотой в человеческий рост:
- Так у тебя больше шансов остаться незамеченным. Видишь вон ту кривую иву? Держи путь на неё, там пролом в стене, а за ним тебя встретят. Иди! Иди же!
