– Знаешь что!.. – Резко обернулась девушка, но её собеседницы уже не было рядом.
С улицы донеслись шаги и голоса, Равене пришлось спешно ретироваться.
Дверь открылась и закрылась бесшумно, но Имоен всё же подскочила на кровати.
– Равена, это ты?
– Я. Спи, не бойся.
– Хвала богам, ты вернулась. Я уснуть никак не могу, так волновалась за тебя.
– Чего за меня волноваться? – Проскрипела полудроу, снимая доспех. – Я же здесь и живая.
– Это плохая шутка.
– Знаю.
– Она сказала тебе то, что обещала?
– Даже сверх того, – кровать тихонько скрипнула под девушкой. – Завтра расскажу. Нам ещё нужно будет связаться с Элом и Эриком. Чтобы спасти Эльтана, нам пригодится их помощь. А пока что давай-ка спать.
– Спасение Великого Герцога, – предвкушая приключения, прошептала непоседа.
В комнате была абсолютная темнота, но Равена знала, что её названая сестра свернулась калачиком и натянула одеяло по самые уши. Она улыбнулась, осознавая, что и Имоен сейчас точно знает, что полудроу лежит на спине, подсунув руки под подушку.
Она бежала по какому-то разрушенному городу. Город казался мёртвым. Ни травы, ни растений. Плющ не увивал рассыпающиеся стены, маленькие деревца не пробивались сквозь черепицу крыш. Мертвенно-бледная луна освещала мощёную дорогу перед ней. Она не смотрела под ноги, но слышала, как когти стучат по камням. Потому что она – монстр.
Позади неё зарево от факелов. Это люди бегут по её следу. От них невозможно убежать. Вынырнувшее из тумана целое здание показалось ей настоящей крепостью. Она ворвалась внутрь и закрылась на все засовы.
В окно влетел камень, зазвенели по полу мелкие осколки стекла. Она села под окнами и прижалась к стене. Каменный залп рассыпал над её головой стеклянные брызги. Ветер ворвался в разбитое окно и сорвал покрывало с зеркала напротив неё. Там внутри вспыхнули жёлтые глаза, и тень, окружённая красным пламенем, начала подниматься из глубин зазеркалья.
Вместе со следующим порывом ветра в разрушенную комнату влетел мерзкий хохот.
– Эти люди причислили тебя к тварям, от которых совсем недавно могли просить тебя защитить их, – хохотал ветер.
Теперь она знала, чей это голос. С ней говорил Баал – её отец. Его сущность дана ей в долг, и то, что видит она в зеркале, лишь её отражение изнутри.
– Они убьют тебя без жалости. Убьют только за то, что ты такая, какая ты есть.
В окно влетел факел. Старый ковёр занялся огнём.
– Тебе не убежать от них и не победить в одиночку, – ветер с голосом Баала носился по комнате, подхватывая искры и разбрасывая их на деревянную мебель.
Огонь побежал вверх к потолку. На улице раздались восторженные крики – зверь попался в ловушку. В окна полетели новые факелы. Комната наполнилась дымом. Люди на улице не по-человечески улюлюкали. Ветер хохотал. Тень в зазеркалье поднималась и принимала очертания.
– Ты знаешь, как спастись… – Настойчиво твердил голос Баала.
Она встала и подошла к зеркалу. Тень потянулась к ней.
– Ты многого не умеешь, но ты научишься. Прими это…
Дочь Баала смотрела в жёлтые глаза тени. Неужели это единственный путь к спасению? Нет! Она сжала руку в кулак и что есть мочи ударила по зеркалу.
– Место! – Гаркнула она, будто псу.
И тень повиновалась. Заворчала, заскулила, но улеглась и успокоилась. Ветер рванул круг по комнате и вылетел в окно, унеся за собой едкий дым. Огонь потух, будто иссяк его источник. В разбитом зеркале отразилась девушка-полудроу.
Она обладает великой тёмной силой, но будет использовать возможности пятна Баала так, как посчитает нужным, переделает монстра внутри себя по собственному плану. Она открыла дверь и пошла куда-то по улицам мёртвого города, зная, что есть человек, который внемлет голосу Баала.
Равена открыла глаза и долго смотрела в тёмный потолок.
– Саревок, – почти беззвучно прошептали её губы. – Сын Баала. Мой брат.
На тренировочной площадке Пламенного Кулака никого не было кроме светловолосого полуэльфа и его оппонента – толстощёкого рыжего парня. Наёмники колошматили друг друга деревянным оружием. Эрик был неповоротлив, но и сбить с ног его было трудно. Удары Элиендра по его щиту были лёгкие, будто он боялся поранить друга, зато перемещался он быстро.
Стрела, прилетевшая ниоткуда, пронеслась над их головами и застряла в деревянном столбе. К стреле был привязан пергамент.
– Они с ума сошли, – прошипел Элиендр и рванул послание из дерева.
– Да уж, любят девчонки пошутить, – был тут как тут толстяк.
Парни оглянулись вокруг (не видит ли кто) и развернули пергамент. Записка гласила: «Есть важная информация. Нужно встретиться. Мы всё там же. Бармен вам поверит».
– И загадки тоже любят, – добавил Эрик к своим словам.
– Я знаю, где они, – полуэльф мелко порвал пергамент.
Вернувшись в казарму, он незаметно бросил маленькие кусочки записки в горящий очаг. Улики были уничтожены.
После обеда друзья отправились в «Стыдливую Русалку».
– Ну, вы придумали с этой запиской! – Возмущался полуэльф, сидя в комнате у названых сестёр. – Вы могли поранить нас или стрелу могли заметить!
– По-твоему, я стреляла с закрытыми глазами что ли? – Набросилась на него в ответ Имоен.
– Ладно вам. Могло случиться что угодно, но не случилось же. Чего об этом сейчас говорить? – Равена нервничала и постоянно прислушивалась к шагам за дверью, будто ждала чего-то.
– Равена, перестань, – заметила это Имоен. – Борк ведь сказал, что сообщит, когда они придут.
– Кто придут? – Полюбопытствовал Эрик.
– Убийцы герцога Энтара Сильвершилда.
У парней отвисли челюсти.
– Вы из-за этого притащили нас сюда? Мы не можем арестовать их сейчас! Мы не при исполнении!
– Их не надо арестовывать, Эл. Я сама поговорю с ними, как умею. У нас информация о герцоге Эльтане. Он жив. Пока что.
– И где его прячут?
– Самое ценное легче спрятать под носом у вора, – хихикнула Имоен, вспомнив фразу своего учителя Рододендрона.
– То есть…
– Его держат на втором этаже вашей штаб-квартиры.
– Неслыханная дерзость!
– Его надо спасать, иначе он присоединится к своему коллеге герцогу.
– Равена, Пламенный Кулак – не торговое сообщество, туда нельзя ворваться просто так и отбить Эльтана.
– Вы об этом знаете? – Нахмурилась Имоен.
– Ага. Недавно узнали, – подмигнул сёстрам Эрик.
– Это уже не важно. Нам нужна помощь, мальчики. Сколько осталось среди вас людей, верных Эльтану и скорбящих по Шраму?
